M-Sport reveló al año pasado sus planes para participar en la carrera más dura del mundo en una colaboración con NWM, y eso ha dado lugar a un amplio programa de desarrollo para preparar un Ford Ranger. El proyecto consiste en hacer un modelo para competir en T1+ y que los clientes puedan adquirirlo a partir del próximo mes, antes de combinarse con Ford Performance y crear un vehículo totalmente nuevo para la edición de 2025 del Rally Dakar.

El Ranger para la próxima campaña ha estado haciendo pruebas en Europa, África y Oriente Medio, todo, para comprender la dirección del desarrollo en los más de 10.000 kilómetros, lo que equivales a dos recorridos completos de la competición que se disputa en suelo de Arabia Saudí. Como resultado del programa, el modelo ha recibido mejoras en el chasis para aumentar su resistencia y rigidez, pero también se han instalado unos amortiguadores a medida desarrollados por Reiger.

El paquete ha pasado la inspección para su homologación y parece que se montará en el coche: "Estudiamos detenidamente el chasis para encontrar oportunidades de mejora estructural en cuanto a rigidez y durabilidad. Esos cambios se realizaron y validaron a través de un riguroso programa de pruebas".

"Para acelerar nuestro desarrollo, quisimos acudir a Reiger por su experiencia en el Dakar", dijo el director técnico de M-Sport, Chris Williams. "En colaboración, creamos una nueva configuración de amortiguador y horquilla que mejoraba la relación de movimiento y aprovecha al máximo la última tecnología de amortiguadores de Reiger, diseñada especialmente para el rally raid".

"Hemos probado la nueva configuración en Fontjoncouse, y dos veces en Marruecos, con mejoras significativas en el rendimiento", continuó. "Uno de nuestros mayores retos ha sido optimizar los paquetes de refrigeración del vehículo, nos hemos centrado en simplificar y mejorar la eficiencia de los refrigeradores".

"Mediante CFD [simulaciones a ordenador], hemos estudiado la aerodinámica para comprender el flujo del aire del coche y aprender la mejor manera de extraer el calor a diferentes velocidades. Para validar nuestros cambios, hemos realizado pruebas en Dubai, Sudáfrica y Marruecos, donde la temperatura ambiente superaba los 40ºC", explicó el responsable del conjunto.

"La siguiente fase del Ranger T1+ es ver cómo se comporta en competición, ya hemos completado lo principal del inicio del desarrollo, pero tenemos que probarlo en carrera. A partir de ahí, competiremos en más ocasiones en citas más relevantes para asegurarnos de que estamos a la altura de cara al Rally Dakar 2024", expresó Williams.

El fundador de NWM, Neil Woolridge, añadió: "Valoramos la asociación con M-Sport y Ford Performance, y la oportunidad que ha creado para acelerar el desarrollo de nuestro T1+ Ranger para el Rally Dakar 2024, eso nos permitirá mostrar el rendimiento y las capacidades de nuestro vehículo en el escenario internacional".

"El paquete original del Ranger era muy bueno, y nuestras propias pruebas y desarrollo en Sudáfrica en el Campeonato Sudafricano de Rally Raid ya han mostrado mejoras significativas y competitividad", comentó. "Estamos deseando ver cómo le va al actualizado T1+ Ranger en la escena internacional del rally raid".

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