WTCR: Azcona gana la segunda carrera de Pau con solvencia

Néstor Girolami ha realizado una salida limpia desde la pole position para aventajar a su compañero de equipo del Munnich Motorsport Honda, que también partía desde la primera fila. Yvan Muller empezó desde la tercera posición y completó el podio en su Cyan Racing Lynk & Co, admitiendo que era "demasiado arriesgado" intentar adelantar en las estrechas calles y disputar la victoria en su carrera de casa.

"Qué manera de empezar la temporada", dijo Girolami tras su sexta victoria en el WTCR. "Ayer hicimos una actuación increíble y conseguimos hacer el trabajo en la primera carrera. La clave fue la salida".

"Conseguimos una salida similar a la de Esteban [Guerrieri] y me acerqué a la primera curva con margen. Después de eso, tuvimos cuidado con el desgaste de los neumáticos, porque en este circuito y con esta temperatura, puede ser un problema. Intenté evitar los pianos todo lo que pude".

El actual bicampeón, Yann Ehrlacher, comenzó su defensa del título con un cuarto puesto detrás de su tío, Muller. Desde la sexta posición, superó a su nuevo compañero de equipo Ma Qing Hua en la salida, y luego se abalanzó sobre el Audi Comtoyou de Nathanael Berthon sobre el final de la carrera después de que su compatriota francés sufriera daños en la carrocería y un pinchazo al chocar con una barrera.

Ma, que el sábado superó a Ehrlacher en la clasificación, perdió otra plaza en la salida frente al Honda de Attila Tassi, pero logró un oportuno adelantamiento sobre el húngaro. Luego siguió a Ehrlacher, pasando a Berthon para terminar quinto en su debut para Cyan Racing Lynk & Co y en su primera aparición en el WTCR desde 2019.

La miseria de Berthon se completó cuando el Hyundai de Mikel Azcona lo mandó a las barreras en la misma vuelta en la que Ehrlacher y Ma le habían adelantado. Fue el piloto de Audi el que recibió una reprimenda, porque se juzgó que estaba reteniendo el pelotón al continuar en pista con un pinchazo en uno de sus neumáticos.

Santiago Urrutia, por su parte, finalizó la primera carrera en la séptima posición, siendo el cuarto coche de Lynk & Co entre los diez primeros.

En la segunda carrera, que se inició con parrilla parcialmente invertida, Norbert Michelisz, que partía desde la pole, se desplazó hacia la derecha y empujó a Tassi, con quien compartía la primera fila, hacia el muro del pitlane, generando un contacto entre los dos.

Después, el coche de Michelisz volvió hacia el centro de la pista, lo que provocó una reacción en cadena en el grupo. Gilles Magnus, con su Audi, chocó con la parte trasera del Lynk & Co de Muller, mientras que el Audi de Mehdi Bennani sufrió la rotura de la suspensión tras un contacto más atrás.

Tras este incidente, fue necesaria la salida del coche de seguridad, que llevó a los coches por el pitlane al final de la primera vuelta.

"Mi salida fue normal", dijo Michelisz. "Empecé a girar hacia la curva 1 y nos tocamos. Fue desafortunado. Lo siento. No fue la manera de empezar la temporada. Me gustaría ver las imágenes desde fuera, pero fue muy desafortunado".

Cuando se reanudó la carrera, Urrutia presionó a un Mikel Azcona que estaba a la defensiva, al haber heredado el liderato. Pero el español mantuvo la calma y empezó a abrir una brecha, para lograr ganar por 3.876 segundos después de 21 vueltas.

"Es el primer fin de semana de carrera con Hyundai y BRC, así que muy contento", dijo Azcona. "Tengo que felicitar a todas las personas del equipo. Han hecho un trabajo impresionante durante todo el fin de semana, trabajando muy duro. Estoy aquí gracias a ellos. Ahora hay que seguir trabajando en esta línea".

"Ha sido un buen comienzo", explicó Urrutia. "Hemos demostrado nuestro ritmo en los entrenamientos libres, pero en la clasificación no juntamos todo. Pero sabía que saliendo dentro del top 10, lo único que tenía que hacer era llevar el coche a los puntos, y en este circuito tan difícil todo puede pasar. Tuve un poco de suerte de ir por el interior y no por el exterior en la salida, porque el choque fue bastante grande delante de mí".

Ehrlacher parecía que iba a seguir a Urrutia para terminar en el podio, pero tuvo que entrar en boxes por un pinchazo en el neumático delantero derecho a falta de 12 minutos para el final, lo que llevó a Ma al podio y al final perfecto para su primer fin de semana conduciendo para Cyan Performance.

Por detrás de los finalistas del podio, Berthon compensó parte de su decepción en la primera carrera con un cuarto puesto tras salir desde la séptima posición de la parrilla en su Audi Comtoyou, mientras que Guerrieri transformó su segundo puesto de la primera carrera en un quinto en esta ocasión. Muller sobrevivió a su contacto con Magnus y terminó sexto.

El ganador de la primera carrera, Girolami, fue séptimo, y Rob Huff fue octavo, remontando desde la 13° posición de la parrilla con su Zengo Motorsport Cupra Leon Competición.

Girolami lidera el campeonato después de la primera ronda con 49 puntos, con Guerrieri siete unidades detrás de él en segundo lugar y Azcona un punto más atrás, en tercera posición.