WRC Grecia: así es el sistema de refrigeración de Hyundai para combatir el calor

Hyundai Motorsport estrenará un nuevo sistema de refrigeración de los pilotos para ayudar a combatir el calor abrasador en el Rally Acrópolis de Grecia de este fin de semana, ya que se prevé que las temperaturas en la cabina del coche alcancen casi los 70 grados centígrados.

La visita anual del Mundial de Rallies a Grecia suele considerarse una de las pruebas más duras del calendario, debido a sus duros tramos de grava y al calor extremo. Ambos factores parecen ser mucho más desafiantes este año, ya que el rally de 17 etapas ha vuelto a su fecha más tradicional, de junio, después de haberse reincorporado al calendario del WRC en 2021 en septiembre, cuando las temperaturas son ligeramente más frescas.

Este año, las previsiones meteorológicas predicen que las temperaturas del ambiente rondarán los 37 grados durante la mayor parte del fin de semana, lo que será casi el doble dentro del habitáculo, creando condiciones difíciles para pilotos y equipos. La falta de precipitaciones recientes también ha contribuido a aumentar la dureza de los tramos.

En el pasado más reciente, los equipos han instalado techos reflectantes o esquemas de pintura para alejar el calor de los coches Rally1, conocidos por producir altas temperaturas en su interior debido al diseño de sus escapes. Para ayudar a aliviar las condiciones de sus pilotos, Hyundai utilizará un nuevo sistema de refrigeración del casco por primera vez en competición. Cuenta con un tubo que canaliza el aire desde la rejilla de ventilación del techo del i20 N, que se conecta al casco del piloto.

"Va a ser duro, va a suponer un reto para nosotros, especialmente para el personal que trabaja en el coche y también para los propios vehículos. Sabemos que cuando las temperaturas son altas, las piezas mecánicas sufren aún más", dijo Thierry Neuville, de Hyundai, a Motorsport.com. "Tenemos un sistema de refrigeración para el casco que estamos utilizando. Ya lo hemos estado probando antes de Kenia, y voy a probarlo también este fin de semana, espero que al menos aporte algo. En un tramo largo no sé cómo funcionará, pero en el Shakedown se notaba el aire frío que soplaba. Si realmente mantiene la cabeza fría, no lo sé".

Adrien Fourmaux, compañero de equipo en Hyundai, añadió: "Es la primera vez que lo utilizo [el sistema] y se trata simplemente de aire procedente del exterior, que entra por unos agujeros en el casco. Lo probé en el test y me funcionó, a algunos pilotos les gusta y a otros no. El [equipo] estaba trabajando para proteger el mamparo del coche, pero al final, cuando tienes el sol y los 40 grados fuera, pueden hacer lo que quieran, el coche estará muy caliente. Si hay 40 grados fuera, dentro habrá 70 o incluso más".

"Diría que [el calor] va a ser la cuestión más importante, y cuando tengamos la oportunidad de parar entre tramos intentaré hacerlo en la sombra, bajo los árboles. Vamos a tener que mantenernos hidratados, así que beberemos mucho. Me alegra ver que después del Shakedown había mucha agua, eso es positivo".

Disminuir los efectos del intenso calor en el habitáculo fue una de las razones por las que Toyota cambió su decoración negra por un esquema de pintura plateada a partir del Rally de Portugal, de mayo. El piloto de la marca Sébastien Ogier admitió que las temperaturas a las que se enfrentarán las tripulaciones este fin de semana son de las más altas que ha experimentado nunca. El ocho veces campeón del mundo reveló que actualmente los equipos pueden hacer muy poco para combatirlo.

"Recuerdo un rally en Jordania en el que hizo mucho calor, pero creo que todo depende de la velocidad que tengas en los tramos", dijo el legendario piloto francés a Motorsport.com. "Si las etapas son técnicas, entonces es muy, muy difícil, ya que hay muy poco flujo de aire que entra en la cabina, lo que hace que sea muy agotador. Mañana debería ser el día más duro, con los tramos a menor altitud".

Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto: Toyota Racing

"No hay mucho que podamos hacer, pero, por supuesto, intentaremos tener todo el flujo de aire posible en el habitáculo. Obviamente, nadie tiene aire acondicionado, así que a veces el aire que entra en el coche parece un secador de pelo. No se pueden hacer muchos milagros. Si hubiera más pruebas como esta, los equipos se plantearían poner sistemas de aire acondicionado en los coches. Vamos a ver cómo sobrevivimos mañana, pero estoy seguro de que será extremo en algunos momentos", continuó.

El compañero de equipo de Ogier, Kalle Rovanperä, se explayó sobre el reto que le espera: "Sólo tenemos tres litros en la camel bag [mochila de hidratación] y algo [de agua] después de los tramos, bebes todo eso pero nunca es suficiente. No creo que podamos hidratarnos del todo, e incluso en los tramos de enlace no paras de sudar. No es que físicamente sea mucho más duro, es que no entra suficiente aire en el coche y el cerebro empieza a derretirse dentro del casco, lo que más sentimos es que la cabeza se calienta mucho".

Josh McErlean, de M-Sport, reveló que realizó algunos ejercicios especiales de entrenamiento para prepararse para el calor de este fin de semana: "Va a ser duro para el piloto y la máquina, y probablemente sea el rally más duro para la tripulación este año hasta la fecha", dijo McErlean a Motorsport.com. "He trabajado un poco en una sauna y he llevado ropa extra en los entrenamientos para intentar acumular y reproducir el calor, así que espero que haya servido de algo. Veremos cómo va, ya que no creo que estos coches de Rally1 hayan corrido con tanto calor".