Los escándalos de la FIA bajo el mandato de Ben Sulayem: insultos, comisarios despedidos...

Mohammed Ben Sulayem se está preparando para presentarse a la reelección como presidente del máximo organismo del automovilismo, la FIA. Pero la votación llega en un momento difícil para la organización, sacudida por dimisiones, despidos y crecientes tensiones con los pilotos.

Ben Sulayem asumió el liderazgo de la Federación Internacional de Automovilismo tras vencer en las elecciones de 2021, sucediendo a Jean Todt. Ahora prepara su campaña para un segundo mandato, pero la elección podría verse empañada por una serie de controversias que han golpeado a la institución desde que llegó al cargo.

Casi desde el inicio de su mandato, las polémicas comenzaron. En 2022, la prohibición de joyas para los pilotos y la inspección de ropa interior ignífuga generaron tensiones en la Fórmula 1, y la situación no ha hecho más que empeorar en los años siguientes.

A continuación, recopilamos todos los escándalos recientes que han sacudido a la FIA en los últimos meses.

Presunta interferencia en carreras de F1

A principios de 2024, Ben Sulayem fue objeto de una investigación sobre su gestión al frente de la FIA, que incluía acusaciones de haber interferido en el resultado de algunas carreras de Fórmula 1.

Un denunciante anónimo lo acusó de intentar alterar el resultado del Gran Premio de Arabia Saudí 2023, concretamente intentando que se anulara una penalización de 10 segundos impuesta a Fernando Alonso (Aston Martin).

El comité de ética de la FIA, con apoyo de asesores externos, investigó las acusaciones durante 30 días. Finalmente, Ben Sulayem fue exonerado de haber interferido en el desarrollo de las carreras.

Se cuestiona la gobernanza de la FIA

En mayo de 2024, se produjo la primera salida de alto perfil: la directora ejecutiva Natalie Robyn dejó la organización.

Antes de irse, Robyn ya había planteado dudas sobre la gobernanza y las prácticas profesionales dentro de la FIA, especialmente en lo referente a sus finanzas y al papel del presidente.

Un año después, Robyn rompió su silencio y declaró que la FIA enfrentaba "serios desafíos estructurales continuos" y que estos problemas amenazaban "la credibilidad y la eficacia a largo plazo de una institución importante".

Prohibición de insultos por radio

La FIA provocó indignación entre los pilotos al intentar prohibir las palabrotas tanto por la radio del equipo como en las ruedas de prensa oficiales.

Max Verstappen (Red Bull Racing) fue el primero en recibir una sanción: se le impusieron servicios comunitarios por haber insultado en una rueda de prensa oficial. Desde entonces, la polémica se ha intensificado y ha salpicado a pilotos de otras categorías.

Los pilotos del WRC protestaron hablando solo en sus idiomas nativos en vez de en inglés, y George Russell (Mercedes) declaró que el tema se había "ido de control".

En abril, después de meses de polémica, Ben Sulayem se mostró abierto a modificar el código deportivo para relajar la norma sobre el lenguaje "inapropiado".

Salida de Niels Wittich

En noviembre de 2024, otro golpe: el director de carrera de F1, Niels Wittich, fue destituido del cargo.

Su marcha fue calificada de "extraña" por Verstappen y "sorprendente" por el propio Wittich, que llevaba poco más de dos años en el puesto. Según él, "nadie le ha dado una explicación" de por qué fue despedido antes del GP de Las Vegas.

La decisión generó críticas dentro del paddock. George Russell, como director de la Asociación de Pilotos, dijo que "algunos pilotos están realmente hartos porque todo va en la dirección equivocada". Ben Sulayem respondió: "Eso no es asunto suyo. Lo siento".

Más salidas de altos cargos

Pocas semanas después, la FIA sufrió más bajas: el veterano comisario Tim Mayer y la directora de carrera de F2, Janette Tan, dejaron sus puestos.

Tan renunció solo unos días antes de dirigir su primera carrera (el GP de F2 en Catar), sin que se explicaran los motivos. Mayer también abandonó su rol sin explicaciones oficiales.

Se cree que su despido se debió a tensiones con Ben Sulayem por una invasión de pista en el GP de Estados Unidos.

Tras dejar su puesto, Mayer criticó duramente al presidente. Le acusó de estar directamente implicado en la política de prohibición de palabrotas y dijo que fue despedido “por mensaje de texto”, algo que calificó de “poco profesional”.

Exclusión de altos cargos en reuniones de la FIA

En febrero, el conflicto interno aumentó cuando varios directivos fueron vetados de una reunión del Consejo Mundial del Motor.

Durante el encuentro del 26 de febrero, la FIA exigió a los asistentes firmar acuerdos de confidencialidad (NDA) para evitar filtraciones. Robert Reid (vicepresidente de la FIA) y David Richards (presidente del automovilismo británico) se negaron y fueron excluidos de la reunión.

La FIA defendió los NDA como necesarios para “garantizar relaciones confidenciales entre las partes”. Ni Reid ni Richards comentaron públicamente en ese momento.

Robert Reid, FIA

Dimisión de Robert Reid

Dos meses después, Reid dejó claro su malestar con la FIA y dimitió como vicepresidente.

El ex copiloto del WRC dimitió el 10 de abril con efecto inmediato, alegando un "colapso de los estándares de gobernanza" en la organización. Dijo que no se trataba de personas, sino de principios.

Reid añadió que el automovilismo necesita "un liderazgo responsable, transparente y dirigido por los miembros", y concluyó: "ya no puedo, de buena fe, formar parte de un sistema que no refleja esos valores".

Carlos Sainz Sr. podría presentarse a las elecciones

Menos de un mes después de la dimisión de Reid, la presidencia de la FIA vuelve a estar en el centro de atención, ya que Carlos Sainz Sr. podría postularse al cargo.

Según se informa, varias figuras clave del automovilismo han animado al campeón del mundo de rallies y ganador del Dakar a presentar su candidatura contra Ben Sulayem.

Si decide hacerlo, Sainz Sr. deberá obtener mayoría absoluta en la primera vuelta o mayoría simple en la segunda, durante la Asamblea General de la FIA.

La próxima asamblea, y con ella las elecciones presidenciales, se celebrarán el 12 de diciembre en Taskent (Uzbekistán).