Cómo la vuelta abortada de Verstappen explica su dominio en España

Que Max Verstappen y su Red Bull RB19 estén muy por encima de sus rivales no es algo nuevo en la Fórmula 1 esta temporada. Sin embargo, su camino hacia la pole del Gran Premio de España se vio facilitado cuando el único piloto que le ha superado en clasificación este año, Charles Leclerc, fue eliminado en la Q1. A su vez, Sergio Pérez y George Russell fueron eliminados en la Q2, y Lewis Hamilton y Fernando Alonso dañaron sus monoplazas antes de la Q3.

Con el camino cada vez más despejado, Verstappen se conformó con un 1:12.727 a falta de ocho minutos para el final de la Q3. A pesar de que la evolución de la pista fue bastante grande, nadie pudo aprovechar la mejora del asfalto en los últimos instantes para quitarle ese primer puesto.

El segundo clasificado, Carlos Sainz, cruzó la línea de meta en el último momento, pero su tiempo se quedó a 0.462s del crono marcado anteriormente por el holandés. Por su parte, Lando Norris, de McLaren, completó los tres primeros puestos, a 0.058s del español de Ferrari.

Pero a diferencia de los numerosos casos en los que un piloto de Red Bull marcó un tiempo rápido al principio de la Q3 para luego bajarse del coche y esperar a que se desarrollaran los acontecimientos, con la seguridad de que su pole estaba asegurada, Max Verstappen insistió en salir a dar una última vuelta rápida.

En gran parte, en contra de la voluntad del equipo. Cuando la bandera a cuadros ondeó al final de la Q3, el líder del mundial estaba a mitad de su última vuelta rápida, un giro que muy probablemente habría batido su anterior registro.

Al final del Sector 1, Verstappen había perdido 0.025s respecto su anterior mejor marca personal. Pero luego pintó de morado el segundo sector al llegar a la curva 10. Su tiempo de 28.903s en el S2 no sólo era 0.251s más rápido que el del siguiente piloto más rápido en ese punto, sino también 0.161s más rápido que su propio sector en la vuelta que finalmente le daría la pole.

En ese momento, Verstappen estaba mejorando 0.136s su mejor tiempo personal, pero cuando ya fue evidente que ningún piloto iba ni tan siquiera a acercarse, su ingeniero de carrera, Gianpiero Lambiase, le dijo por la radio que "abortara" para minimizar riesgos y así guardar esos neumáticos blandos, que podrían ser claves en caso de ser necesarios en la carrera.

Verstappen explicó cómo sucedió todo: "El equipo primero dijo: 'No vamos a salir, en absoluto' al final de la Q3. Pero yo quería salir, porque sabía que había más tiempo que sacar. El equipo dijo: 'Vale, saldremos, pero te avisaremos enseguida si alguien va más rápido o no".

"En la curva 10 ya estaba casi dos décimas por debajo de mi mejor tiempo, así que aún así habría sido una buena vuelta. Pero al final, no fue necesario".

Debido a ello, Verstappen no tuvo la oportunidad de mejorar su último sector, que anteriormente había fijado en 21.672s, y que probablemente habría caído también, ya que dijo no estar muy contento con sus salidas anteriores de las curvas 10 y 12.

El piloto holandés reconoció que había ido rápido en la curva 10 en su último intento, pero que si hubiera sido necesario, estaba dispuesto a asumir más riesgos en la curva final de gran velocidad.

Continuó: "Desafortunadamente, la última curva no fue a fondo para mí. No llegué a probarlo. Quizá lo habría intentado en la última vuelta... Con el tiempo, los coches mejoran, por lo que el año que viene, si volvemos, probablemente será a fondo".

En particular, en la FP2, Verstappen ya había cogido la última curva con el 75% del acelerador apretado, en comparación con el 50% del Aston Martin de Fernando Alonso.

El de Red Bull calculó que si hubiera podido acabar el resto de la vuelta y hubiera mantenido el pie a fondo en esa curva, habría sido posiblemente el único piloto en bajar al 1:11.

Así que, mientras que la tan elogiada vuelta de Verstappen en el GP de Arabia Saudí en 2021 se vio frustrada por el muro de hormigón, en esta ocasión fue el muro de boxes quien evitó su mejora.