La regla de neumáticos con banderas roja en F1 y posibles soluciones

La peculiaridad de poder cambiar neumáticos durante una bandera roja en la Fórmula 1 ha sido durante mucho tiempo una fuente de debate para los pilotos y el paddock en general.

Cuando una situación así se presenta, como ocurrió en el GP de Brasil el fin de semana pasado y en el GP de Mónaco en mayo, los que están en el lado incorrecto se lamentan por su "mala suerte".

En Mónaco, la bandera roja de la primera vuelta puso en peligro a los pilotos que salían con el compuesto duro, ya que permitió a todos los pilotos que salían con el medio cambiar al duro.

En Interlagos, George Russell, Lando Norris y Charles Leclerc lamentaron haber puesto intermedios nuevos cuando la lluvia empeoró, mientras que los que alargaron sus paradas pudieron hacer un cambio de neumáticos gratuito tras el aparatoso accidente de Franco Colapinto.

Esa aleatoriedad es algo que se critica una y otra vez, pero nadie ha encontrado una solución mejor.

En el Gran Premio de Arabia Saudí de 2021, Norris era sexto al principio de la carrera e hizo una parada en condiciones de coche de seguridad por el accidente de Mick Schumacher que le hizo caer a la 14ª plaza. En teoría, se trataba de pensar a largo plazo, ya que los que iban por delante de él y no habían parado tendrían que hacerlo en condiciones de carrera más adelante, por lo que perderían más tiempo. Sin embargo, su plan fracasó cuando una bandera roja le dio a sus rivales un cambio de gomas gratis.

Lando Norris, McLaren MCL38, hace una parada en boxes

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

En declaraciones posteriores, sus críticas fueron similares a las que hizo después de Brasil: "Claro, yo siempre estoy en el lado incorrecto de la balanza, así que probablemente me afecta más a mí que a nadie, pero creo que es una regla muy injusta que debería eliminarse", dijo.

"Creo que deberían cambiarla por una parada obligatoria en boxes en condiciones normales de carrera, y entonces creo que sería aceptable. Pero esto lo arruina todo, para ser sincero. Pones muchísimo esfuerzo en algo para que luego te lo quiten por una regla estúpida".

Pero mientras que el aspecto de la injusticia es lo que más molesta a los pilotos, la carrera del pasado fin de semana en Interlagos ha puesto en el punto de mira otro factor que es ligeramente más preocupante.

En una carrera en mojado como la de Interlagos, en la que las condiciones empeoran y existe la posibilidad de que se produzca una bandera roja, casi se anima a los pilotos a seguir en pista con neumáticos que están muy lejos de estar en perfectas condiciones mucho más tiempo de lo ideal.

Oscar Piastri, que paró bajo condiciones del VSC antes de la bandera roja, dijo que la lluvia había hecho que la pista fuese traicionera, pero los coches que estaban en cabeza sintieron que valía la pena seguir en pista por si algo más sucedía.

"No creo que esperáramos que lloviera tanto como lo hizo y, sinceramente, la parte más dura de la carrera fue detrás del coche de seguridad, intentando seguir en la pista", dijo el australiano.

 "Creo que se puso un poco de manifiesto el problema que tenemos con el neumático de lluvia, de repente todo el mundo está pidiendo una bandera roja, pero se niegan a entrar en boxes y poner el neumático de mojado porque es tan malo".

"Es una situación bastante peligrosa tener coches intentar literalmente mantenerse en la pista detrás del coche de seguridad. Pero no es nada nuevo. Con suerte, aún podemos intentar al menos cambiarlo".

El ganador de la carrera , Max Verstappen, cuya victoria se vio facilitada por la bandera roja, admitió que las cosas estaban justo en el filo de la navaja cuando se quedó fuera: "Cuando algunos fueron a boxes, la lluvia estaba aumentando, nos quedamos fuera, lo que fue muy impreciso", explicó el holandés.

Y entonces vi a Esteban [Ocon] delante de mí volando, era como cuatro segundos por vuelta más rápido y yo estaba como 'bueno, estoy feliz de mantener el coche en la pista'. Pero llegó un momento en el que necesitábamos una bandera roja. Era simplemente inconducible, incluso con neumáticos extremos".

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

El director del equipo Ferrari, Fred Vasseur, que llamó a Leclerc a boxes antes de la bandera roja, admitió que el problema al que se enfrentan los equipos es apostar por quedarse fuera y no chocar.

"Seguro que puedes decir que cuando acaba la carrera, si te quedas en pista, esperando una bandera roja, si llega es la decisión correcta", dijo. "Pero si te estrellas, pareces estúpido...".

El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, dijo que, con unas condiciones que empeoraban, había un aspecto de seguridad que entraba en juego, y que aunque se podían obtener beneficios si seguían fuera esperando una bandera roja, en su mente sólo había un curso de acción.

Stella habló sobre los integrantes del podio de Brasil que se quedaron fuera: "Estoy aquí para felicitarles por sus decisiones. Pero, personalmente, no me siento muy cómodo dejando un coche ahí fuera con los neumáticos bastante desgastados y con esa cantidad de agua. Sin la bandera roja, estaríamos hablando de una carrera diferente".

La forma de evitar que los pilotos se la jueguen con neumáticos que ya no son adecuadas se solucionaría teóricamente prohibiendo el cambio de gomas que permite el reglamento durante la bandera roja.

Si los pilotos supieran que una bandera roja no les permitiría un cambio gratis de neumáticos, entonces las decisiones sobre qué neumático elegir se basarían puramente en cuál es el más adecuado para las condiciones y no tanto en apostar por aguantar con la esperanza de evitarse una parada en boxes.

Pero las reglas de la bandera roja se aplican por razones de seguridad y no por motivos competitivos. Durante mucho tiempo se ha aceptado que el cambio de neumáticos debe permitirse debido al riesgo evidente de un brusco cambio de condiciones o de que los restos de los accidentes causen pinchazos u otros problemas en los coches.

Obligar a los pilotos a seguir con sus neumáticos cuando existe la posibilidad de que hayan pasado por encima de la fibra de carbono u otras piezas en la pista, sería un riesgo increíble para la seguridad y en consecuencia una locura para el reglamento.

Sin embargo, hay algunas propuestas para mejorar las cosas y hacerlas más justas.

Una idea, que funcionaría mejor para las carreras en seco, sería permitir a los equipos cambiar los neumáticos, pero por el mismo mismo tipo de compuesto. Este escenario haría que los pilotos estuviesen obligados a pasar por boxes al menos una vez más para montar otro neumático.

Yuki Tsunoda, RB F1 Team VCARB 01, hace una parada en boxes

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Sin embargo, no habría evitado penalizar a los pilotos en Brasil porque el intermedio es, en última instancia, el mejor neumático para la lluvia, y por el hecho de que en carreras sobre mojado no es obligatorio usar dos compuestos diferentes.

Otra idea podría ser permitir a los equipos la opción de cambiar los neumáticos si están dañados, pero si lo hacen automáticamente caen a la parte trasera de la parrilla.

De esta forma, no habría incentivos para seguir más tiempo del necesario en condiciones complicadas, porque en última instancia, si hay una bandera roja, la desventaja podría ser mayor que una parada en boxes. Y si crees que llevas los neumáticos correctos, puedes mantenerlos y parar más tarde.

O qué decir de la idea de Norris después de Arabia Saudí 2021, de modificar el reglamento deportivo para obligar a cada piloto a hacer una parada obligatoria en condiciones normales de carrera, independientemente de una bandera roja.

Todas estas ideas ya se han discutido y los pilotos tienen sus propias opiniones sobre lo que se puede hacer para mejorarlo, pero desafortunadamente, la F1 nunca ha hecho nada para cambiar las cosas.