El ranking de los mejores circuitos de la F1 en Estados Unidos

Tras décadas de intentos fallidos de triunfar al otro lado del Atlántico, pero la Fórmula 1 al fin consiguió afianzarse en Estados Unidos. Puede que ya no cuente con un piloto local, pero la presencia del Gran Circo en el país es cada vez mayor, con hasta tres carreras por primera vez desde 1982, con Miami, Austin y Las Vegas, algo que parece fijo para los próximos años.

No todas han tenido éxito. En la década de los sesenta y setenta, las carreras en recintos permanentes dieron paso a una serie de trazados urbanos, dominados por muros con curvas de muchos ángulos, y no fue hasta 2012 cuando se encontró un hogar 'permanente' en Estados Unidos, una vez que se completó el Circuito de las Américas, y en los últimos cursos se añadieron las ciudades de destino gracias a la influencia de los propietarios, Liberty Media.

Durante ese tiempo, la Fórmula 1 no pudo hacerse con algunas gallinas de los huevos de oro, pero tener grandes premios en Miami y Las Vegas fue una bendición enorme para el campeonato. Sin embargo, ¿cuál de los doce circuitos que han albergado un carrera en Estados Unidos es el mejor?

Cada uno de ellos recibió una puntuación sobre 10 en función de su trazado, la calidad de sus carreras, su longevidad en la Fórmula 1 y su legado, incluyendo la reacción de los pilotos, lo memorables que fueron los grandes premios y su impacto en el automovilismo.

¿Están preparados? Pues empezamos.

12 - Caesars Palace, Las Vegas, Nevada

Grandes premios: 2
Años: 1981-82
En una frase: F1 en un aparcamiento

La señalización del Caesars Palace es visible desde la parte de The Strip que está en el actual circuito de Las Vegas, aunque el aparcamiento en el que tuvo lugar la primera carrera de Fórmula 1 de la 'Ciudad del Pecado' ya no está allí. En su lugar, se asienta un centro comercial sobre el antiguo emplazamiento del Gran Premio del Caesars Palace, de modo que los dos años de indiscreciones, comúnmente denominadas 'carreras', que allí tuvieron lugar permanecen enterrados para siempre.

Tal vez sea demasiado duro, pero es difícil pensar en las carreras del Caesars Palace como poco más que un esfuerzo por celebrar un gran premio en Las Vegas, aparentemente porque sí. Los planes iniciales de incluir The Strip no funcionaron, por lo que el director ejecutivo del Caesars Palace, Bill Weinberger, y el maestro de ceremonias de la categoría, Bernie Ecclestone, decidieron crear un circuito estrecho en el aparcamiento del hotel.

¿El trazado 'E'? Bill Weinberger recordó años después que lo trazó con su mano sobre un mantel individual y lo sugirió como punto de partida, y Bernie Ecclestone le dijo que solo cabrían tres dedos de pista.

No había rasgos definitorios de la pista, ya que era plana, estéril y para aparcar coches. El asfalto estaba recién colocado para la ocasión, pero el circuito no tenía mucho más a su favor que el honor de albergar dos carreras decisivas por el título en 1981 y 1982.

La victoria de Alan Jones durante la primera edición privó a su compañero, Carlos Reutemann, de la oportunidad de proclamarse campeón del mundo, mientras que el quinto puesto de Keke Rosberg en el siguiente curso le bastó para asegurar el título, pero los pilotos odiaban el circuito, sufrían agotamiento por el calor, y el hotel se convirtió en poco más que una gran pérdida económica, aunque la cita iba a permanecer en el calendario de 1983, pero se descartó.

11 - Fair Park, Dallas, Texas

Grandes premios: 1
Años: 1984
En una frase: coches, pilotos y una pista con 38ºC

Tal vez la historia no sea lo suficientemente dura con el único Gran Premio de Dallas, que se considera un viaje alegre y divertido en un día algo caluroso. En realidad, la ciudad no estaba suficientemente preparada para albergar una carrera de Fórmula 1 y, de forma extraña, se decidió realizar en el mes de julio, al considerar que el calor extremo era preferible a la lluvia. Los promotores querían utilizar el campeonato para mostrar la ciudad como "de clase mundial", pero las imágenes de televisión mostraban poco más allá del hormigón.

Los problemas eran dos, tanto el calor como una superficie de una pista provisional que se desmoronaba como un pastel. El asfalto ya empezó a romperse durante los entrenamientos del viernes, y dejar que un grupo de Can-Am corriera alrededor de él durante el sábado por la tarde provocó una serie de obras que duraron toda la noche. Los pilotos consideraron incluso la posibilidad de boicotear la cita, dado el estado de la pista, pero prevaleció el sentimiento de "estamos aquí, así que mejor correr".

Tanto los pilotos como los monoplaza tuvieron que luchar contra un calor de 38ºC. El hecho de que Keke Rosberg arrastrara su Williams FW09 hasta la victoria subrayó el carácter de desgaste de la carrera, el finlandés cogió una botella de agua y la vertió en el interior de su casco para mantenerse fresco en estas condiciones, mientras que Nigel Mansell se desmayó al intentar cruzar la línea de meta con su Lotus tras un fallo en la caja de cambios. Múltiples pilotos hicieron trompos debido al asfalto roto y a las escasas escapatorias, además, la población local de los alrededores de Fair Park encontró el ruido como molesto, por lo que el gran premio no volvió a celebrarse, ya que los organizadores quebraron a principios de 1985.

10 - Phoenix, Arizona

Grandes premios: 3
Años: 1989-91
En una frase: un festival de 90 grados que solo Jean Alesi hizo interesante

Durante los tres años que la carrera estuvo, se utilizaron dos trazados en Phoenix, tanto la versión de 90 grados utilizada en 1989 y 1990, como la variante de 1991, que incluía una horquilla y un poco más de variación en las curvas. Ninguno de los dos trazados era muy interesante, aunque la especificación más antigua recibió un poco más de carta blanca porque la prueba se organizó muy tarde, ya que la ciudad no llegó a un acuerdo hasta enero de 1989 para heredar el puesto de Detroit en junio de ese año.

La carrera de 1990, que se celebró en marzo, fue el punto álgido de la presencia de este lugar en el calendario. El Tyrrell 018 de Jean Alesi hizo maravillas en un circuito urbano, y dio al joven francés una base para luchar contra Ayrton Senna por la victoria, aunque no consiguió arrebatarle su primer triunfo, pero al menos se situó en el mapa.

Sin las proezas del galo, hay poco que decir sobre la pista. El calor de 1989 y la aspereza del asfalto hicieron que el trazado se convirtiera en un 'rompecoches', y acomodar a más de 15.000 espectadores era cada vez más complicado. Bernie Ecclestone canceló el acuerdo a finales de 1991, anuló la ronda prevista para 1992 y optó en su lugar por llevar la Fórmula 1 de vuelta a Sudáfrica una vez acabado el apartheid.

9 - Miami, Florida

Grandes premios: 3
Años: 2022- actualidad
En una frase: espectáculo inspirado en Miami Vice con un circuito mediocre

Asegurar una carrera en Miami fue una enorme declaración de intenciones por parte de los propietarios de la Fórmula 1, aunque hay que reconocer que se enfrentó a una prolongada oposición legal por parte de los residentes de la zona de Miami Gardens, la cual acabó anulada. El Gran Circo llevaba años mirando a la ciudad como posible sede, y una carrera en la bahía de Biscayne, donde la Fórmula E compitió en 2015, y PortMiami quedaron en nada.

En su lugar, los planes se trasladaron al Hard Rock Stadium, que finalmente albergó una cita en 2022. La carrera en sí siempre fue muy secundaria, se trata más bien de un acontecimiento, un evento teñido de verde azulado y rosa, con motivos art decó, la presencia de estrellas del deporte estadounidense y paquetes de lujo que solo pueden permitirse los más adinerados.

El agua pintada en un simulacro de puerto deportivo añadió el toque necesario, incluso ver a Craig Slater, de Sky Sports F1, chapotear en tierra firme en directo por televisión solo sirvió para demostrar lo ridículo que era. Y apenas hemos hablado del circuito de Miami en sí, algo que no es malo, pero tiene una serie de cosas que no gustan demasiado.

Las escapatorias son excesivas, depende demasiado de las zonas de DRS para adelantar y la chicane de las curvas 14 y 15 parece estar ahí para molestar. El primer sector es estupendo y premia el ritmo y el ímpetu, pero el resto tiene una sensación de no aportar demasiado.

8 - Las Vegas, Nevada

Grandes premios: 1
Años: 2023-actualidad
En una frase: unos precios excesivos en una carrera que da espectáculo visual

¿Las Vegas por encima de Miami? Tenemos una muestra muy pequeña de ambos eventos, con solo tres carreras en Florida y una en Nevada, pero de ellas, el regreso de la 'Ciudad del Pecado' al calendario fue mucho más emocionante en la pista que cualquiera de las propuestas en la costa este, y eso se debió en gran parte a las condiciones climáticas únicas de tener una carrera por la noche un sábado.

En el desierto hace frío, y la suavidad del asfalto dificulta el calentamiento de los neumáticos, de ahí el alocado orden de clasificación, en el que los dos McLaren cayeron en la Q1 y los dos Williams llegaron a la Q3. Conseguir una carrera en The Strip fue un objetivo de la Fórmula 1 durante décadas, y el trazado que el campeonato eligió puede parecer un cerdo al revés, pero hasta ahora fue eficaz.

Al igual que en el Gran Premio de Miami, la pista en sí no es lo más importante. La celebración de un evento que rivaliza con el Gran Premio de Mónaco en ostentación y glamour es la principal atracción, con unas entradas que cuestan más de 1.000 dólares, aunque un pase para la Red Bull Energy Station para el fin de semana alcanza los 12.000 dólares.

Para los que pueden permitírselo, es calderilla, pero para nosotros, los vulgares, parece una forma de sacar provecho del despilfarro. Excesos aparte, Las Vegas parece ser una adición que vale la pena en el calendario, la carrera de 2023 fue buena, aunque en un momento no hubo demasiada acción, y la noción de exclusividad exige precios elevados fuera de las entradas de admisión general. Y si la gente está dispuesta a pagar esos precios, buena suerte.

7 - Detroit, Michigan

Grandes premios: 7
Años: 1982-88
En una frase: "Tenemos un Mónaco en casa"

En general, el circuito urbano de Detroit no fue el escenario más convincente de la Fórmula 1, pero ofreció unas buenas carreras a lo largo de sus siete ediciones. Con el objetivo de mejorar la imagen de la ciudad y hacerla más reconocida en el plano internacional, se convirtió en la tercera sede estadounidense de un gran premio en 1982.

Con una chicane y un túnel con vistas al agua, parecía un intento de imitar a Mónaco, y la cerrada horquilla de la quinta curva era tan lenta que los pilotos sufrían por evitar que sus coches se calasen. De forma muy sensata, ese giro se descartó para futuras ediciones.

Muchas de las primeras críticas sobre el trazado fueron la mala organización, el hecho de que nunca hubiera albergado una carrera, la horquilla muy lenta y los baches del circuito. A menudo, las carreras se animaban porque la naturaleza de la pista eliminaba parte de la ventaja que tenían los turbo, con curvas de 90 grados, que ayudaban a mantener a los motores atmosféricos en la batalla.

Sin embargo, la falta general de inversión en las calzadas alrededor del circuito empezó a provocar roturas en la pista pista, especialmente en la segunda curva en la carrera de 1985. Alain Prost fue uno de los principales críticos de Detroit, al que calificó de "lento, aburrido y sin pruebas de conducción", y los pilotos empezaron a odiarlo cada vez más a medida que las cosas se deterioraban. Finalmente, desapareció del calendario a partir de 1988, ya que Detroit no quería invertir en nuevas instalaciones para los boxes, y el traslado que estaba previsto a Belle Isle no pudo mantener a la ciudad en el calendario.

6 - Riverside, California

Grandes premios: 1
Año: 1960
En una frase: rápido, pero muy simple, y ahora está perdido

Una confesión de quien escribe estar líneas. Es un gran seguidor de Riverside, a pesar de que se destruyó mucho antes de que él naciera, y hay algo majestuoso en su aparente simplicidad, porque las imágenes y los vídeos de los coches de 1960 deslizándose por las enlazadas cuesta arriba con un derrape cada vez mayor es un gran espectáculo. De hecho, hoy en día daría bastante juego, muy al estilo del Circuito de las Américas.

El trazado solo apareció una vez en el calendario de Fórmula 1, en 1960. Stirling Moss ganó aquella carrera, aunque no conservó su pole position al perder el liderato contra Jack Brabham. El australiano empezó a aflojar cuando sus depósitos de combustible, demasiado llenos, empezaron a gotear sobre su escape, lo que permitió al británico recuperar la cabeza. Desgraciadamente, la ronda no fue un éxito, y el Gran Premio de Estados Unidos se trasladó a Watkins Glen para la temporada siguiente.

La naturaleza de Riverside, con su larga recta de atrás y varias curvas rápidas con horquillas lentas, hizo que se produjeran con frecuencia graves incidentes, a veces mortales. Mucho después de la salida del Gran Circo, la última curva se remodeló para abrir el radio, aunque eso no sirvió para evitar colisiones por problemas de fiabilidad, y se cerró a mediados de 1989, y sobre él se construyó un centro comercial y viviendas.

5 - Sebring, Florida

Grandes premios: 1
Años: 1959
En una frase: un aeródromo reconvertido en un gran circuito

El trazado actual de Sebring, que conserva la recta de atrás de la versión original, tiene una vuelta bastante larga. Sin embargo, se queda en nada en comparación con el trazado que se utilizó en la Fórmula 1 en 1959, con 8.369 metros en el antiguo Hendricks Army Airfield. La pole position estuvo en más tres minutos con Stirling Moss, aunque fue Bruce McLaren quien consiguió su primera victoria en un gran premio, ya que la caja de cambios del británico se averió después de cinco giros.

Hay una serie de divertidas notas a pie de página en la única aparición de Sebring en el calendario. Harry Schell fue tercero en la parrilla de salida después de encontrar un atajo en su última vuelta de clasificación, hubo la única aparición de Tec-Mec en la lista de inscritos, y Rodger Ward consiguió de alguna manera permiso para inscribir un Kurtis Kraft con un motor Offenhauser de 1,7 litros, diminuto comparado con los de 2,5 litros de la época, por lo que no es de extrañar que fuera 43,8 segundos más lento que Stirling Moss en la clasificación.

La aparición de la pista aquí no se debe al espectáculo de su carrera de Fórmula 1, sino más bien a que se convirtió en un lugar icónico en el mundo de los deportivos. La naturaleza de doble superficie del circuito ofreció un desafío único durante décadas, y las 12 Horas de Sebring es uno de los eventos más importantes del calendario estadounidense.

4 - Indianápolis, Indiana

Grandes premios: 8
Años: 2000-07
En una frase: el terreno sagrado de la IndyCar, con una vergüenza histórica

El Indianapolis Motor Speedway no necesita muchos preámbulos, dada su importancia en la esfera mundial del automovilismo, pero la idea de que la Fórmula 1 compitiera en un circuito conocido por las carreras de IndyCar siempre pareció, como poco, incongruente. En el nuevo milenio, el Gran Circo regresó 'por la puerta grande' a Estados Unidos, con la construcción de un circuito urbano en Indianápolis con una sección técnica en el interior, y la primera curva del óvalo se utilizó como última de la pista, lo que más tarde se convirtió en un problema.

En el 2000, los primeros comentarios de los pilotos fueron que el trazado era muy divertido, aunque la combinación de horquillas quizá ralentizaba demasiado las cosas, pero las curvas peraltadas empezaron a resultar problemáticas a medida que se recrudecía la guerra de neumáticos entre Michelin y Bridgestone. Ralf Schumacher sufrió un grave incidente cuando su compuesto cedió en 2004, y sufrió lesiones en la espalda, y luego padeció un incidente similar en 2005 que provocó el boicot de los equipos Michelin.

Y eso, tristemente, es por lo que más se recuerda la época de la Fórmula 1 en Indianápolis. Por fin parecía que iban a encontrar un hogar en Estados Unidos, pero la carrera de 2005 echó por tierra toda la buena voluntad de los aficionados locales y el evento se dejó de hacer antes de 2008. Hoy en día, el trazado tiene un aspecto algo diferente, ya que la mayoría de las horquillas desaparecieron, pero suele ofrecer emocionantes pruebas de IndyCar cada año.

3 - Circuito de las Américas, Austin, Texas

Grandes premios: 11
Años: 2012-actualidad
En una frase: una colección de curvas modernas con influencia de Tilke

La Fórmula 1 vuelve cada año al trazado de Austin, y parece que por fin encontró su sitio en Estados Unidos. El Circuito de las Américas es una especie de combinación de algunas de las curvas más queridas del calendario, con Maggotts/Becketts, la curva 8 de Estambul, la Sachs Kurve de Hockenheim, todas unidas en una idea tilkeana diseñada para producir adelantamientos.

Quizá se diseñara demasiado con ese objetivo en mente, y parece como si los diseñadores estuvieran lanzando todas las ideas a la pared para ver qué se quedaba. Sin embargo, pareció ser bien recibido, por lo que COTA tiene mucho a su favor. El exceso cambios de nivel presenta las dificultades habituales de los circuitos modernos, al igual que la relativa falta de mobiliario de fondo, ya que la pista se construyó en una vasta extensión de nada, bajo la cual hay un suelo blando que parece estar acelerando el deterioro del asfalto.

No obstante, es difícil ignorar el impacto de la carrera. En general, las carreras allí son buenas, aunque quizá se resientan de la excesiva dependencia del DRS en la recta de atrás, pero las curvas posteriores ofrecen la oportunidad de experimentar con diferentes trazadas, lo que da lugar a algunos cambios de dirección. No es el mejor circuito que la Fórmula 1 visitó en Estados Unidos, pero sí uno de los más importantes.

2 - Long Beach, California

Grandes premios: 8
Años: 1976-83
En una frase: un circuito querido junto al mar con extraños resultados

Hay algo en Long Beach que parece encantar a todo el mundo. No importa que tenga un aspecto algo deteriorado, o la preocupación por el despliegue de flores de la fuente cada vez que visita la IndyCar, simplemente parece producir carreras buenas. Lo mismo ocurrió en la Fórmula 1, ya que nadie ganó más de una vez en el emblemático trazado de Shoreline Drive.

Aunque la pista cambió varias veces a lo largo de la historia del Gran Circo allí, con varias modificaciones en la entrada y salida de Shoreline Drive, la espina dorsal fue la misma en todo momento.

¿Recuerdas cuando Andrea de Cesaris perdió la concentración cuando iba segundo en 1982? ¿O a John Watson ganando desde la 22ª posición de la parrilla en 1983? ¿Riccardo Patrese progresando desde la preclasificación para sumar el primer punto de Arrows en 1978? Long Beach tuvo muchos de esos pequeños momentos sorprendentes, y siguió siendo un pilar de la escena automovilística estadounidense más allá de la marcha de la Fórmula 1 a finales de 1983. Un coche turboalimentado nunca ganó el 'Gran Premio del Oeste de Estados Unidos'.

El manto de Long Beach pasó a la CART en 1984, ya que la carrera de Fórmula 1 apenas era rentable. A día de hoy sigue albergando carreras de IndyCar, y se convirtió en una de las citas emblemáticas del calendario.

1 - Watkins Glen, New York

Grandes premios: 20
Años: 1961-80
En una frase: un clásico que la Fórmula 1 superó

Antes del Circuito de las Américas, estaba Watkins Glen. En un inicio era un trazado pequeño, cuando la Fórmula 1 compitió allí por primera vez en 1961, pero creció en tamaño con la adición de The Boot en 1971 y el rediseño de la primera curva, formando así gran parte de lo que sigue vigente hoy en día. The Glen tiene una fluidez fantástica, con una subida desde el primer giro hasta el cuarto, que recompensa la valentía al acelerar, y la llegada a la quinta curva, con o sin chicane, ofrece muchas oportunidades de adelantamiento.

Sin embargo, tiene su lado oscuro. La Fórmula 1 fue el escenario de las espeluznantes muertes de François Cevert y Helmut Koinigg, y aún hoy sigue dependiendo demasiado de las barreras Armco para definir las trazadas, a pesar de la aparición de mejores soluciones en los últimos años. Aún más trágico fue que François Cevert hubiera ganado de forma brillante dos años antes, en 1971. Era una pista que, en sus inicios, necesitaba mucha experiencia, y el hecho de que Jim Clark y Graham Hill tuvieran tanta destreza subrayaba la habilidad que se requería de los pilotos.

Tras la salida de la Fórmula 1, Watkins Glen cayó en el abandono. Afortunadamente, las renovaciones de 1984 mantuvieron el circuito en uso y sigue siendo uno de los escenarios más venerados del automovilismo estadounidense. La NASCAR y la IndyCar lo visitaron desde entonces, y la primera se quedó con el trazado corto.

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