Pirelli habla de los avances de cara a una F1 sin mantas en 2024

Actualmente, el consenso en el paddock es que las mantas se mantendrán para los slicks la próxima temporada, y sólo los de lluvia extrema, y posiblemente los intermedios, correrán sin ellas.

El asunto se debatirá en la Comisión de F1 en Spa-Francorchamps el viernes, después de que Pirelli presentara un informe sobre su programa de pruebas a la FIA.

El reglamento de 2024 establece actualmente que las mantas si se utilizarán el próximo año, y la FIA tiene que decidir si Pirelli ha hecho lo suficiente para demostrar que sus neumáticos pueden funcionar sin ellas antes de someter la decisión a votación de los jefes de equipo.

Los equipos ya acordaron a principios de este año introducir neumáticos de mojado sin mantas, y los nuevos neumáticos se utilizaron por primera vez en pista en la carrera de Mónaco.

Sin embargo, rechazaron un intento posterior de hacer también el cambio para los intermedios en el transcurso de esta temporada, a pesar de que se demostró que los neumáticos estaban listos para su uso.

Se cree que es probable que se acepten los intermedios sin manta para 2024.

Mientras tanto, el programa de pruebas de neumáticos lisos ha continuado con la última prueba antes de la decisión que tuvo lugar en Silverstone hace dos semanas, donde Red Bull, Williams y Haas participaron.

Aunque los nuevos neumáticos alcanzan la temperatura a las pocas curvas de salir de boxes, los responsables de los equipos han sugerido que necesitan demostrarlo en una gama más amplia de pistas, después de correr en Bahréin, Barcelona y Silverstone, lugares donde es más fácil calentar los neumáticos.

Inevitablemente, si la FIA somete la cuestión a votación, algunos equipos no estarán dispuestos a cambiar un elemento clave como son los neumáticos, ya que podría afectar negativamente a su desempeño el próximo año.

Sin embargo, Pirelli sigue confiando en que ha demostrado que puede correr sin mantas.

"En general estamos contentos y hemos marcado un camino a seguir en un documento para la evaluación de la Comisión de F1 por parte de los directores de equipo", dijo el ingeniero jefe Simone Berra. "Así que estamos donde queríamos estar a estas alturas de la temporada".

"Luego, obviamente, tenemos otras pruebas, tenemos Spa, luego tenemos Monza, luego tenemos las pruebas en competición. La fase de desarrollo aún no ha terminado".

"Todavía tenemos algo que probar, algunos compuestos nuevos. La construcción está casi terminada. Estamos trabajando realmente en los compuestos".

La pregunta sigue siendo cómo el neumático podría afectar a la carrera en términos de estrategia, mientras que también hay muchas dudas acerca de cómo los slicks sin manta se comportarán nada más salir del pitlane, en condiciones frías y húmedas, como cuando la pista está en transición hacia seco.

"Creo que el reto de los secos es mucho mayor que el de los de lluvia", dijo el director de ingeniería de pista en Mercedes, Andrew Shovlin, cuando Motorsport.com le preguntó sobre los esfuerzos de Pirelli.

"Y sin duda puedes correr fines de semana de carrera sin mojados, porque podrías hacerlo la semana que viene si quisieras".

"La pregunta es, ¿mejora la carrera? ¿Tienes un mejor espectáculo? Y si bien se puede hacer en las pruebas, el agarre llega a la mitad de la vuelta y luego es relativamente normal para los pilotos a partir de ahí, hay escenarios que realmente no se pueden hacer en las pruebas, como en una transición de mojado a seco si hay un coche de seguridad, y todos los coches están en boxes".

"Hay muy poco agarre si estás en un pitlane mojado con un neumático slick de 20 grados que está diseñado para funcionar a temperaturas de hasta 100 grados".

"Si esos elementos de seguridad están cubiertos o no, si estamos preparados para comprometernos con esto como deporte, creo que todavía hay una serie de preguntas que hacerse".

Algo que sorprende, es que, incluso si no se aceptan los slicks libres de mantas térmicas para 2024, Pirelli sigue comprometida a probarlos con Aston Martin y McLaren en Spa la próxima semana, a pesar de que será demasiado tarde para interferir en la decisión que tome la Comisión de la Fórmula 1. 

Por lo tanto, las pruebas de Spa serán para su posible introducción en 2025. Sin embargo, aún no se sabe si Pirelli o Bridgestone ganarán la licitación de neumáticos de F1 que comienza esa temporada.

La decisión se tomará en las vacaciones de verano, y si finalmente el fabricante japonés entra como suministrador de neumáticos, entonces no tendrá sentido que Pirelli continúe con su programa de eliminar las mantas durante los test de Monza de septiembre, siendo probable que, en ese caso, se centre en el desarrollo del estándar de los neumáticos para 2024.

Curiosamente, eso podría dar una ligera ventaja a los equipos participantes - Red Bull y Alpine - ya que estarán trabajando con los neumáticos definitivos de 2024, mientras que otros equipos que realizaron pruebas con Pirelli este año sólo habrán probado las versiones sin manta, aunque todos los equipos, ahí si, podrán rodar con los neumáticos definitivos de 2024 en el test posterior a Abu Dhabi.