El gran factor olvidado detrás del éxito de McLaren en la F1 2024

"Guau", fue lo único que pudo decir el jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, cuando Motorsport.com le planteó el tema de la fiabilidad a prueba de balas de su escudería en 2024 antes de Abu Dhabi.

Una disciplina tan científica como el automovilismo no deja lugar a la superstición, pero la breve incredulidad de Stella era comprensible.

El sábado pasado, cuando McLaren se aseguró los dos primeros puestos de la parrilla para la carrera que finalmente ganó Lando Norris, el equipo de Woking era el gran favorito para ganar el campeonato.

Stella tenía razón al desconfiar. McLaren no sólo había visto cómo Norris pasaba del podio a sumar un solo punto en Qatar una semana antes debido a su metedura de pata con una doble bandera amarilla, sino que tras el toque en la curva 1 de Yas Marina entre Oscar Piastri y Max Verstappen, el título de constructores no se pudo sellar hasta la bandera a cuadros.

De hecho, con Leclerc remontando desde el 19º al octavo puesto en una caótica primera vuelta y posteriormente llegando al podio, si Norris perdía la posición con Carlos Sainz durante el resto de la prueba, la diferencia de 14 puntos habría sido suficiente para que Ferrari se hiciera con el mundial de constructores.

También en ese momento la remontada de Piastri para acabar 10º y sumar un punto, no era un hecho.

Pero al cruzar la bandera a cuadros como lo hicieron, primero y décimo, McLaren ganó su primer título de equipos en 26 años con un notable récord en un área crítica.

Oscar Piastri, McLaren MCL38

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

De los cuatro equipos punteros, fue el único que no tuvo ni un solo problema de fiabilidad que le costara puntos a lo largo de la temporada 2024.

En Red Bull, vieron como Verstappen abandonaba en Australia tras un incendio de sus frenos y perdió una probable victoria en Spa debido a su problema con el sistema de recuperación de energía en la práctica de Montreal, ya que le provocó una costosa penalización en la parrilla.

También en Canadá, Ferrari perdió a Leclerc por un problema en la unidad de potencia, mientras que en Mercedes el drama del motor obligó a Lewis Hamilton a abandonar en Australia y a George Russell en su carrera de casa en Silverstone.

De hecho, McLaren solo ha dejado de puntuar en dos ocasiones este año: una con Piastri en Miami debido a su guerra con Sainz y otra cuando Norris salió mucho peor parado que Verstappen tras el accidente de Austria.

Técnicamente, ya que se se retiró a siete vueltas del final, Norris fue declarado como "clasificado" en el esa carrera en el Red Bull Ring, por lo que se mantiene un récord de cero DNF para el campeón de constructores en un año en el que Piastri igualó a Michael Schumacher en el 2002, Lewis Hamilton en 2019 y Max Verstappen el año pasado tras completar todas las vueltas de carrera de la temporada.

Norris estuvo al límite del umbral del 90% de distancia de carrera disputado para clasificarse en Austria, ya que había completado el 90,1% del evento cuando se detuvo con su MCL38 dañado para después del toque con Verstappen en la vuelta 64.

Lando Norris, McLaren MCL38

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Stella respondió finalmente a la pregunta sobre cómo McLaren había mantenido una fiabilidad tan excelente en 2024 y recordó su anterior experiencia trabajando como ingeniero de rendimiento y carreras en Ferrari, que elevó el estándar de fiabilidad de la F1 durante sus cinco dobletes con Schumacher a principios de la década de 2000.

"Estamos en la posición que estamos en términos del campeonato de constructores, no sólo porque hemos sido capaces de tener un coche que, de media, era competitivo en la mayoría de los circuitos, hemos [también] tenido los pilotos que han sabido conducir este coche, a menudo, al máximo de su potencial", dijo.

"Pero está claro que, desde un punto de vista operativo y de fiabilidad, el equipo hasta ahora ha sido capaz de alcanzar estándares que en mi carrera en la Fórmula 1, me hacen pensar en mis primeros años de la década del 2000 en Ferrari, donde la fiabilidad era una religión y los estándares eran bastante altos.

"En todos los equipos de Fórmula 1 no se consiguen estos resultados de una forma desestructurada. Este es el resultado de haber invertido en esa área - operaciones y fiabilidad - invertido dinero, invertido [en] personas, [y] cambiado la organización en relación a cómo tratamos la fiabilidad y también la cultura".

"Con esta pregunta, me das la posibilidad de hacer una valoración del trabajo y de la calidad del trabajo que se ha realizado en este ámbito. Pero lo que digo cuando hablo de fiabilidad en el debrief de nuestro equipo es que creo que es el trabajo menos recompensado de la Fórmula 1".

"Porque siempre eres tan bueno como lo que hiciste ayer. No se acumula el crédito, porque cada nueva sesión, cada nueva carrera, puede salir algún problema. Así que lo único que puedes hacer es estar súper concentrado, súper proactivo y ver de dónde saldrá el próximo problema", concluyó.

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