Cómo algunos cambios pueden mejorar la falta de potencia de Alpine F1

Alpine ya tomó la decisión en noviembre de 2022 de seguir adelante con una agresiva renovación de su monoplaza de Fórmula 1 para la temporada 2024. El A524, fuertemente revisado, fue presentado el pasado miércoles en un evento en la fábrica del equipo, en Enstone, y su director técnico, Matt Harman, sugirió que el único componente que se había mantenido de su coche de 2023 era el volante.

Pero algo en lo que la escudería no ha podido trabajar directamente es en su motor, del cual son conscientes de que tiene menos potencia que sus rivales. El año pasado, se sugirió que el déficit podría ser de hasta 30 CV.

A pesar de una investigación de la FIA para ver si había motivos para permitir al equipo francés igualar su rendimiento con el de sus competidores, finalmente se decidió que no era necesario tomar medidas al respecto.

Alpine dice que no quiere perder el tiempo preocupándose por la situación, ya que sabe que el problema sólo puede resolverse ahora de cara a 2026. Pero eso no ha impedido que se centren en las mejoras de las áreas que interactúan con el motor, que deberían ayudar a mejorar en la pista en este 2024.

Un ejemplo es la instalación del motor, en la que el equipo se ha empleado a fondo para encontrar mejoras marginales. Como explicó Harman: "Sabemos que la unidad de potencia está homologada en líneas generales, pero eso no significa que esté totalmente fijada".

"Hay un número razonable de cosas que podemos hacer para asegurarnos de que instalamos bien la unidad de potencia en el coche. Es muy, muy importante que lo hagamos. Hacemos muchos cálculos sobre cómo mantenemos todo el trabajo que hace el motor. Por ejemplo, hemos integrado el tubo de escape que sale de la suspensión alrededor de la transmisión para reducir la caída de presión".

"Así nos aseguramos de que todo el trabajo realizado por la unidad de potencia llegue al cigüeñal y, por tanto, a las ruedas traseras. También hemos desplazado la unidad ERS, el paquete de baterías, hacia atrás, para ayudarnos con la distribución del peso del coche. Hemos desplazado un peso bastante razonable en el coche", siguió.

Harman comentó también que el equipo también había trabajado duro para reducir el peso de los componentes de la transmisión, con vistas a ayudar a ofrecer más rendimiento. "Hemos quitado una cantidad considerable de masa de la transmisión, lo que ha requerido bastante validación", explicó.

"Eso se ha validado en línea con nuestro banco de potencia completo, donde también tenemos el sistema de tren de potencia completo con la unidad de potencia, todos los sistemas de inyección y cada parte del coche. El análisis ha superado con creces los 3.500 kilómetros".

Algunos de los cambios aerodinámicos del A524 de Alpine son muy visibles, como las aletas y los pontones, pero Harman afirma que también se han realizado importantes mejoras en la forma en que fluye el aire en el interior del coche, lo que puede ayudar aún más a extraer el máximo rendimiento del motor.

"Una de las cosas que no se ven está debajo de la carrocería, y ahí debajo está lo que llamamos la carrocería interna", detalló. "Esto nos permite controlar todo el flujo de masa a través del coche, desde el principio, cuando entra en el pontón, hasta la parte trasera. Nos permite asegurarnos de que optimizamos el comportamiento de refrigeración del coche".

"En 2023 fuimos un poco más abiertos de lo que nos hubiera gustado. Este año estamos en una posición mucho mejor. Eso reduce la resistencia del coche y nos permite tener un tiempo por vuelta óptimo. También hemos controlado mucho el comportamiento térmico. Así, por ejemplo, intentamos no enfriar los escapes. Suena muy poco intuitivo, pero enfriar los escapes les quita energía", siguió.

"Y quitarle energía a los escapes significa que no tenemos tanta potencia en el cigüeñal. Así que intentamos utilizar el aire donde lo necesitamos y no donde no lo necesitamos. Hemos adoptado un enfoque muy agresivo. Creo que veremos dónde estamos cuando vayamos al test de Bahrein, pero mejoraremos sin descanso este coche. Tenemos muchísimo potencial que extraer, y aún no lo hemos conseguido del todo", finalizó Harman.