Cómo se ha materializado el futuro de la F1 por videoconferencia durante la COVID-19

La plataforma de videoconferencias Zoom se ha convertido en una de las aplicaciones más utilizadas en el mundo durante el confinamiento, ayudando no solo a reuniones entre familias y amigos, sino a nivel laboral.

La Fórmula 1 no ha sido ajena a esto y la plataforma ayudó a definir el futuro de la categoría. A medida que se intensificaron las conversaciones para delinear el panorama post pandemia, las partes interesadas tomaron decisiones desde la comodidad de sus hogares que cambiarán el campeonato para siempre.

Para la política de la F1, se puede calificar como un ejercicio interesante, ayudando a dar voz a algunos equipos menos tenidos en cuenta, una situación que la directora de Williams, Claire Williams, ha apreciado especialmente.

"Siempre soy la única mujer que asiste a estas reuniones", dijo Williams en una entrevista en Sky F1. "Cuento la cantidad de hombres que hay en la sala, y normalmente estoy con unos 30, así que nunca puedo decir nada".

"Pero en Zoom tienes esa facilidad para levantar la mano, y Nikolas Tombazis (miembro de la FIA), que preside las reuniones, lo hace brillantemente, y a menos que levantes la mano, nadie puede hablar".

“Él da la voz y el orden. Todavía me pongo un poco nerviosa en las reuniones, y estoy nerviosa cuando lo hago por Zoom. Pero tengo que levantar la mano, y luego Nikolas dice 'es el turno de Claire'. De hecho, ahora puedo hablar en estas reuniones, porque todos tienen que escuchar cuando levantas la mano y es tu turno. No se puede seguir hablando o interrumpir como en una reunión normal".

Claire Williams, Williams Racing

La última reunión física del equipo de la F1 tuvo lugar en un hotel en las primeras horas de la mañana del viernes en Melbourne, que condujo a la cancelación del Gran Premio de Australia. Desde entonces, los jefes de equipo han estado en conversaciones para arrancar la nueva temporada, pero también para sentar las bases para un futuro más sostenible.

Medidas como el retraso de las nuevas regulaciones planeadas para 2021 y aplazadas a 2022, un nuevo sistema de handicap aerodinámico y, lo más importante de todo, la reducción del límite presupuestario del próximo año, no son temas menores y, normalmente, no se debatirían en una videoconferencia, pero ahora han sido acordados a través de reuniones vía Zoom.

"Han sido muy productivas", dijo Williams. "Realmente es increíblemente ser responsable del futuro de nuestro deporte y garantizar que hacemos exactamente lo que hay que poner en práctica, por lo que nosotros, como equipos, tenemos un futuro sólido en este deporte".

"Creo que la FIA y la F1 han hecho un trabajo fantástico al mantenernos concentrados. Al principio, desde el regreso de Australia, teníamos muchas reuniones y duraban cuatro o cinco horas, que es bastante tiempo en Zoom”.

El jefe del equipo Haas F1, Gunther Steiner, indicó que, si bien la importancia de los asuntos en cuestión significó que había una mayor colaboración entre los equipos, todavía hubo elementos del arte de negociar durante las reuniones en Zoom.

"A veces puedes ver que todo el mundo tiene su debilidad por algo", dijo Steiner a Sky F1. "No diría que estén tratando de burlarse: nadie quería burlarse de los demás, porque todos están tratando de dar lo mejor desde dónde viene o de dónde más saben".

"Pero a veces hay un poco de juego en el que puedes ver de dónde viene, porque todos llegan con experiencia a esta reunión e intentan ser la persona más inteligente en la sala respecto a algún asunto”.

“En todo momento fue una discusión muy educada y justa. La FIA también se esforzó mucho. Trabajaron duro para lograr todos los compromisos. Creo que es un trabajo difícil, porque realmente se trata de lo esencial, y seguro que no tienen la cantidad de personas que tenemos detrás nuestra”.

Los jefes de equipo no han sido los únicos que tomaron decisiones importantes por videollamadas. En el caso de Carlos Sainz, su fichaje por Ferrari no se cerró con un apretón de manos, sino de modo online.

El español hizo todo lo posible para mantener a los jefes de McLaren, Zak Brown y Andreas Seidl, preparados ante un posible incremento de las conversaciones con Ferrari. Aunque comenzaron en invierno, el acuerdo se finalizó una vez que se acordó la salida de Sebastian Vettel de Maranello.

Incluso sin la interacción personal, Sainz estaba ansioso por devolver la confianza que McLaren había depositado en él asegurándoles, en todo momento, mantenerles al tanto de sus movimientos.

Carlos Sainz Jr., McLaren

“De vez en cuando hablaba por teléfono con Mattia (Binotto), de forma constante con Zak y Andreas", explicó Sainz a la web oficial de la F1 después del anuncio de Ferrari. "(Hubo) algunas reuniones a través de Zoom, como todos, pero para mí la clave de este proceso ha sido la claridad y la apertura de todas las partes involucradas para que sucediera”.

"Y simplemente [no tener] ninguna situación incómoda 'por detrás’. Eso me hace sentir increíblemente orgulloso, porque la forma en que todo se ha manejado me hace estar muy feliz y agradecido con Zak y su equipo".

Todo esto hizo que no surgiera ninguna amargura ni tensión una vez que Sainz informó a Brown y Seidl de su decisión, aunque fuera similar a colgar a alguien al teléfono.

"Se alegraron por mí", dijo Sainz sobre su reacción. "Me felicitaron y me dijeron: 'Mira, Carlos, te lo mereces y estoy seguro de que lo harás muy bien allí', y siempre es bueno tener ese aumento de confianza de tus jefes”.

Pero ha habido un par de factores nuevos que las reuniones de Zoom han traído a las juntas de la F1.

El hecho de que la cámara solo capture la mitad superior del cuerpo ha permitido que los participantes utilicen los mensajes de texto para intercambiar opiniones con otros presentes en la reunión virtual, al tiempo que los otros no lo saben. 

"No voy a decir a quién, pero hubo algunos mensajes", confesó Williams.

También ha traído situaciones incómodas o que en una reunión como estás no se vería bien.

“Hay momentos en que piensas ¿cómo me levanto para ir al baño sin que la gente se dé cuenta de que acabo de desaparecer? No puedo encontrar la manera de apagar la cámara o lo que sea”.

“Pero también puedes sentarte allí con una manta en tu regazo, así que me pongo ahí con una camisa, como todo el mundo, luciendo muy elegante, y luego tengo una manta en mi regazo y mi bocadillo al lado. ¡Así que es genial!”.

Aunque la F1 puede volver a las pistas el próximo mes en Austria, todavía pasará algún tiempo hasta que el paddock vuelva a la normalidad y las reuniones presenciales se conviertan en habituales.

Para el jefe de Motorsport de Pirelli, Mario Isola, el auge de las videoconferencias puede allanar el camino para un enfoque más eficiente dentro de la política de la F1.

"Hasta hace un par de meses, todas las reuniones, como los Grupos de Trabajo técnico o deportivo, se organizaban en un lugar y la gente estaba obligada a ir", dijo Isola a Motorsport.com en una entrevista para la serie #thinkingforward el mes pasado.

"(Viajabas) desde Italia o Suiza o Reino Unido o cualquier otro lugar, y volabas a la reunión para estar en la misma sala todos juntos. Tuvimos un buen número de juntas de este tipo a través de videoconferencia y funcionaron bien”.

"Tal vez podría ser el camino para el futuro, porque es mucho más flexible. Encontrar en mi agenda un par de horas, o tres, para asistir a una reunión, es muy diferente a pasar un día en el extranjero, salir muy temprano, asistir a la reunión y luego volver por la tarde o el día siguiente”.

"Con este nuevo sistema estamos ahorrando mucho tiempo. Funciona muy bien. Si tienes una buena conexión de Internet, funciona muy bien. Entonces, ¿por qué no seguir? Quizás sea algo positivo que podamos aprender de esto".