Los 5 aspectos en los que ha mejorado el Audi de Sainz para el Dakar 2024

El próximo 5 de enero comenzará la nueva edición del Rally Dakar, con Audi manteniéndose aúne la línea de salida con tres unidades, los RS Q e-tron, que aspiran a convertirse en los primeros vehículos de propulsión eléctrica en ganar la clasificación general de coches.

Para lograr su objetivo, incluso frente a una fuerte competencia,, el fabricante alemán ha trabajado intensamente en los coches, a pesar de que el plan de llevar a Audi a la Fórmula 1 en 2026 ha restado inevitablemente importantes recursos al proyecto dedicado al rally raid más famoso y duro del mundo.

Los RS Q e-tron que en 2024 pilotarán de nuevo Carlos Sainz/Lucas Cruz, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger y Mattias Ekström/Emil Bergkvist se han actualizado en todos los aspectos importantes, para intentar llevar el Touareg a Ingolstadt. Averigüemos qué se ha cambiado o modificado.

"Las capacidades básicas del RS Q e-tron han sido demostradas por nuestros pilotos y copilotos con seis victorias de etapa y otros 22 podios en el Rally Dakar desde 2022", dice Rolf Michl, jefe de Audi Motorsport. "Ahora se trata de mostrar nuestro rendimiento de la forma más consistente posible, para que podamos luchar por las primeras posiciones".

Audi Sport ha analizado las ediciones anteriores, ha identificado los puntos débiles y ha establecido prioridades claras para el desarrollo en el futuro. Leonardo Pascali, el nuevo Director Técnico del proyecto, se ha centrado en cinco temas clave con su equipo de desarrollo desde principios de verano.

1) Rendimiento

En el automovilismo actual, las prestaciones están en el corazón de un coche de competición, incluso en los dedicados a los rally raids, que siempre han sido una cuestión de resistencia pero, hoy en día, también de encarnizadas batallas contra los rivales y el cronómetro.

Por eso, en Audi se han revisado casi todos los componentes, desde el software hasta el chasis, pasando por la carrocería y la transmisión. Tras el Dakar del año pasado, los pilotos pidieron que se trabajara más en los reglajes para mejorar el equilibrio. El equipo alemán trabajó en los muelles y los amortiguadores para satisfacer sus demandas.

Eso no es todo, porque el RS Q e-tron ha sido sometido a un importante tratamiento de adelgazamiento en todos sus componentes para acercarse al peso mínimo de 2.100 kilogramos, a pesar del mayor peso de los nuevos neumáticos de competición. Audi ha trabajado en el capó trasero, y las pinzas de freno se han hecho más pequeñas, al igual que el reposapiés para el copiloto. El peso mínimo de los coches T1 (el Toyota GR Hilux, por ejemplo) aumentará hasta los 2.010 kilogramos.

También se ha modificado la relación peso/potencia de los coches T1U de Audi en comparación con los T1. Mientras que a principios de 2023 la potencia máxima en kW de los motores eléctricos era de 271, aumentará a 286 en 2024 debido a un cambio en la normativa.

2) Fiabilidad

El Audi RS Q e-tron ha sufrido abandonos durante las dos últimas ediciones en Arabia Saudí por diversos problemas. Aunque la fiabilidad había mejorado el año pasado, el resultado final de 2023 no estuvo a la altura de las expectativas iniciales, debido a los accidentes. Por ello, Audi ha trabajado duro para reducir o eliminar las posibles situaciones de peligro que se vieron en los coches.

Durante el Dakar 2023, los pilotos de Audi a menudo se veían obligados a detenerse debido a piedras que quedaban atrapadas entre los puntales, las pinzas de freno y las ruedas. Este año se han cambiado las fijaciones de los montantes, que dejan más espacio libre para poder expulsar las piedras de esa zona con más facilidad.

También se ha realizado un importante trabajo en las llantas, que ahora son más resistentes en los flancos para que los neumáticos de nueva generación fabricados para el Dakar 2024 por el proveedor oficial, BF Goodrich, sean menos vulnerables.

3) Seguridad

Los accidentes que terminaron con la participación de Carlos Sainz y Stéphane Peterhansel en 2023 han impulsado a Audi a trabajar de nuevo en la seguridad, después de observar ventanas para aumentarla.

Pascali, el nuevo director técnico anteriormente mencionado, lo explica así: "Nuestro objetivo era reducir el pico de aceleración vertical durante los aterrizajes, después de grandes saltos. Trabajando en los muelles, los amortiguadores y el tope del chasis, los ingenieros distribuyeron mejor parte de la carga en ese tiempo. De este modo se consiguió un control óptimo de la plataforma, tan importante para el rendimiento general del coche".

"Un segundo factor que contribuye es la espuma de los asientos. Ayudan a distribuir las cargas sobre el conductor y el copiloto durante un periodo de tiempo más largo, reduciendo así los picos de carga. Los desarrolladores se centraron especialmente en la rigidez de los materiales y las geometrías de la espuma del asiento, teniendo en cuenta también cómo afecta la temperatura del habitáculo a la rigidez de la espuma."

"Los responsables también pensaron en la protección de los ocupantes tras un aterrizaje frontal brusco del vehículo, como en el caso del segundo accidente de Carlos Sainz en el Dakar 2023, que acabó con el coche volcado. La caja de choque de CFRP en el extremo delantero de la estructura del chasis es ahora más larga, sin comprometer el ángulo de ataque, tan importante en los rallies cross-country. Ahora absorbe mejor que antes la energía generada por estos accidentes".

4) Confort

Otro aspecto que debería ayudar a los pilotos a mejorar su rendimiento y su conducción es el trabajo realizado por los ingenieros de Audi en el apantallamiento acústico, la impermeabilización del cockpit y, sobre todo, la ergonomía del capó delantero.

Este elemento ha sido rediseñado para repeler mejor el barro y el agua. Esto debería permitir a los pilotos disponer de un parabrisas más limpio durante las diferentes etapas del Rally Dakar a las que se enfrentarán dentro de unos días, reduciendo los peligros y, si es posible, mejorando su rendimiento en términos de crono al final de cada jornada.

5) Tiempo de mantenimiento del vehículo

Mejorar el coche no es sólo una cuestión de rendimiento y fiabilidad, sino también del tiempo de su mantenimiento. Por eso, el equipo se puso manos a la obra para, de nuevo, simplificar las operaciones en el RS Q e-tron. Se han modificado las conexiones atornilladas, los portaherramientas, los contenedores de fluidos y las soluciones de bloqueo de la carrocería.

"Nuestro equipo de ingeniería ha mejorado aún más el RS Q e-tron con muchas soluciones creativas", afirma Rolf Michl, Jefe de Audi Motorsport. "Los pilotos y copilotos, así como todos los mecánicos e ingenieros, se benefician de las ideas imaginativas. Creemos que estamos mejor preparados para el Rally Dakar".

Audi Sport lleva probando todas estas nuevas soluciones desde el pasado julio. Tras seis meses de pruebas, se instalarán en los coches oficiales RS Q e-tron de Sainz, Peterhansel y Ekström en la búsqueda de la victoria general en el Dakar 2024.