Por qué M-Sport teme un WRC de una sola marca en 2027

"Por lo que sé, habrá un fabricante listo para 2027 con este calendario". Esa es la opinión del director del equipo M-Sport Ford, Richard Millener, mientras las discusiones sobre el esperado reglamento del Mundial de Rallies para 2027 se intensificaban en Islas Canarias el pasado fin de semana.

El campeonato y los equipos llevan años pidiendo a gritos la dirección técnica completa que tomará el WRC en el futuro, y el pasado diciembre, la FIA finalmente proporcionó un marco para lo que se considera un gran reajuste, para reducir costes y atraer a más fabricantes a la categoría. En el rally de España, el debate sobre la normativa de 2027 resultó ser un tema candente, ya que las marcas y las partes interesadas se reunieron con la Federación el pasado miércoles, siendo el reglamento un tema clave de las discusiones. 

Sobre el papel, parece haber abordado el tema de los costes mediante la instalación de un tope de gastos de 345.000 euros, para construir lo que será un coche más básico, que ofrecerá un rendimiento similar al Rally1, pero basado en chasis 'spaceframe' utilizando motores y componentes de la clase Rally2. Es un objetivo ambicioso, pero la FIA cree que es posible, y que el objetivo de contar con 20 coches en 2027 es alcanzable.  

Sin embargo, lo que parece más ambicioso que cumplir con el límite de costes es desarrollar un coche totalmente nuevo para que esté listo en 16 meses, ahora que la FIA ha confirmado que los detalles finales del reglamento no se ultimarán hasta finales de agosto. Una noticia que ha vuelto a despertar la preocupación entre los equipos, hasta el punto de que M-Sport-Ford cree que el WRC corre el riesgo de tener un solo fabricante listo para 2027. En un mundo ideal, las fábricas suelen necesitar 18 meses para diseñar, desarrollar y probar vehículos para un nuevo ciclo reglamentario. Por el momento, ninguna de las actuales marcas de Rally1, Toyota, Hyundai Motorsport y Ford a través de M-Sport, se han comprometido públicamente con la normativa.

"En última instancia, ellos [la FIA] tienen que tomar sus decisiones sobre lo que quieren hacer, y nosotros tenemos que aceptarlo, pero personalmente me preocupa que terminemos con un campeonato con un solo fabricante [con el] nuevo reglamento, hasta que la gente pueda ponerse al día, y no estoy seguro de que eso sea bueno", dijo Millener.

"Si creen que tienen suficientes tuneadores y fabricantes que desconocemos, entonces es una noticia fantástica. Para nosotros, producir un coche para 2027, independientemente de que sea junio, julio o agosto [la fecha para la finalización del reglamento], es muy duro".

La FIA ha admitido que los plazos son "ajustados", y ha revelado que hay marcas que quieren que se posponga el reglamento de 2027. Sin embargo, el director técnico del organismo, Xavier Mestelan-Pinon, asegura que los fabricantes tienen suficiente información para empezar a trabajar en los proyectos, revelando que algunas partes ya han comenzado a hacerlo.

"Ya tienen los detalles. Si quieren diseñar toda la parte delantera y trasera del coche pueden hacerlo. Estoy de acuerdo en que es ajustado, pero sabemos que hay fabricantes y tuneadores que están trabajando en este proyecto y nos piden que nos atengamos a 2027", comentó Mestelan-Pinon. "Sabemos que hay algunos fabricantes que intentan posponer la introducción, pero la gente que ya está trabajando en ello [en esa normativa] no quiere hacerlo".

"Creo que muchos fabricantes consideran que es un buen reglamento, por supuesto que hay algunas limitaciones en torno al calendario, pero nos alegra ver que varios tuneadores están invirtiendo en este proyecto, porque pueden diseñar un coche a medida para ellos y para un fabricante, así que ofrece nuevas oportunidades".

La batalla por mantener a Hyundai en el WRC

Aparte del debate sobre el calendario, está la cuestión de intentar mantener a Hyundai involucrada en el WRC. Los coreanos aún no se han comprometido con el último año del actual Rally1, y mucho menos con la normativa de 2027, por lo que muchos temen que puedan abandonar al final del presente curso.

El reglamento de 2027 será un factor decisivo para su futuro. Sin embargo, Hyundai ha expresado su preocupación por la falta de tecnología que se pueda relacionar con la industria automovilística actual, ya que la FIA estipuló en enero que ese año se empezarán a utilizar cadenas cinemáticas derivadas de motores de combustión interna. Aún no se ha confirmado la fecha en la que se introducirán otros sistemas de propulsión en los coches del WRC27.

"Todavía es un trabajo en curso, tanto en los detalles como en las cuestiones más fundamentales", dijo el director del equipo Hyundai, Cyril Abiteboul, a Motorsport.com. "No debemos perder de vista el hecho de que este reglamento debe diseñarse para atraer a más fabricantes, para mantener a los actuales y atraer a más, así como para atraer a un público más amplio y proporcionar nuevas oportunidades de negocio y monetización a toda la economía del deporte. No estoy seguro de que esto se vaya a conseguir".

"Ante todo, el reglamento debería aumentar el número de competidores, y ahí es donde necesitamos recibir algunas garantías o alguna comprensión por parte de la FIA y de los responsables de la toma de decisiones. Realmente, necesitamos entender dónde se encuentra el deporte y realmente cuál es su objetivo fundamental".

La FIA está en conversaciones con la marca asiática para abordar cualquier problema que tenga con el reglamento de 2027, pero parece que no hará cambios drásticos.  "Intentamos abordar todas sus preocupaciones a corto y medio plazo, pero al final tenemos que pensar en el campeonato en sí y en cómo podemos desarrollarlo", añadió Mestelan-Pinon. 

"Hyundai es una parte del juego, pero no la única, así que tenemos que tener una visión de 360 grados y tomar la mejor decisión. Por supuesto, estamos discutiendo con Hyundai, pero no queremos romper el reglamento actual por algo que no es seguro. Hoy en día, no tenemos muchos fabricantes que hayan firmado ya para los próximos 10 años, así que Hyundai es un ejemplo, pero no es el único". 

"Consideramos que es nuestro deber fijar y definir las reglas, y tomamos una decisión, y es un compromiso. Espero que podamos afinar la situación para que se sientan más cómodos si es necesario. No queremos romperlo todo".

Aunque el promotor del WRC no controla el proceso de reglamentación de la FIA, sigue siendo positivo que las discusiones para aliviar las preocupaciones de los fabricantes hayan sido "fructíferas" hasta la fecha.

"Nos sentimos muy positivos con lo que está pasando, y es una discusión muy fructífera, y debemos mostrar respeto al hecho de que toda la industria del automóvil está en este momento dudando de todo", comentó el Director Senior de Deporte del Promotor del WRC, Peter Thul. "Tenemos que respetar que no es fácil hacer un reglamento adecuado que se adapte a todo, pero salí de la reunión [del pasado miércoles] confiado, y todo el mundo está trabajando junto".

"No puedo hablar de los planes de Hyundai para los próximos años, pero tengo confianza. Es una discusión constructiva en un entorno automovilístico muy difícil, y somos el segundo campeonato mundial más importante, mucho mejores de lo que algunos creen. Hay muchas decisiones que tomar y un ambicioso plan temporal, y todo el mundo está sentado alrededor de la mesa".

Es muy probable que las discusiones de las próximas semanas y meses resulten críticas para que el WRC disfrute del reinicio que desea para 2027.