Por qué la nueva estructura del WEC para 2024 no convence a algunos pilotos

El Automobile Club de l'Ouest (ACO) anunció la desaparición de la categoría LMP2 de forma regular en la temporada 2024 del Mundial de Resistencia, restringiendo la clase únicamente a las 24 Horas de Le Mans y a campeonatos regionales, como las European Le Mans Series.

Esto significa que el WEC únicamente tendrá dos categorías el año que viene, Hypercar y la nueva LMGT3, un cambio importante respecto a la estructura de cuatro clases que había prevalecido desde el renacimiento del campeonato en 2012 hasta finales de 2023.

El ACO ya había eliminado a los GTE Pro al término de la campaña 2022, mientras que la categoría GTE Am también se eliminará el próximo año en favor de una clase basada en los GT3 como parte de una revisión a fondo del Mundial.

Aunque se espera que la incorporación de BMW, Lamborghini y Alpine a la división de los Hypercar en 2024, junto con la variedad esperada en la nueva categoría LMGT3, conduzca a un nuevo aumento de la popularidad del WEC, algunos cuestionan si la nueva estructura va en contra del espíritu multicategoría de las carreras de resistencia.

Gabriel Aubry, ganador de múltiples carreras de LMP2 y probador de Isotta Fraschini, otra marca recién llegada al grupo de los Hypercar, ha expresado su decepción por la decisión de eliminar la categoría secundaria de prototipos del campeonato.

"La historia de las carreras de resistencia es multiclase, ¿no? Así que tener sólo dos clases en carrera para mí no tiene mucho sentido", dijo Aubry, que compitió para el equipo Vector LMP2 en 2023, a Motorsport.com. "Hemos visto desde los años 60 quizás seis o siete categorías compitiendo juntas y es parte de nuestras carreras, en las que tenemos que jugar con el tráfico, conduciendo en una clase superior y también en una inferior, gestionando el Hypercar que viene hacia ti".

"Así que no quiero que esa historia y esa parte de las carreras desaparezcan del WEC. No estamos haciendo carreras al sprint, estamos haciendo carreras de 24 horas, multiclase. Convivimos en la misma pista y eso es lo que hace únicas a las carreras de resistencia", siguió.

La decisión de eliminar la categoría LMP2 podría tener un impacto en la propia naturaleza de las carreras en el WEC, especialmente en la gestión del tráfico, debido a la diferencia de ritmo entre los LMH/LMDh y los GT3. Además, los pilotos de Hypercar no tendrán que preocuparse de doblar a los relativamente rápidos LMP2 a partir de 2024, una tarea que resultaba especialmente difícil dado lo rápidos que eran en las curvas por su menor peso.

Filipe Albuquerque, de United Autosports, que ganó tanto las 24 Horas de Le Mans como el título de la categoría con el equipo angloamericano en 2019/20, advirtió que la eliminación de la clase podría dar lugar a algunas fases aburridas en las carreras.

"Lo más importante en las carreras de resistencia, y por lo que son tan divertidas, es porque una vuelta nunca es igual a la otra y el tráfico ayuda a ambas categorías", dijo el piloto de 38 años a Motorsport.com. "Los GT utilizan mejor el tráfico para sacar ventaja y los prototipos utilizan a los GT para sacar ventaja. Cuanto más desorden, más clases diferentes y más coches haya en las distintas categorías, mejor para la competición". 

"Si te limitas a tener menos coches, te centras más en las carreras al sprint, en las carreras de una sola categoría, y se vuelven aburridas, porque cuando sigues a alguien pierdes carga aerodinámica. Por eso otras categorías implementan el DRS, para poder adelantar en una recta. Nosotros no tenemos DRS. Si nos quedamos sin otros coches con los que luchar, puede convertirse en un problema", siguió el portugués.

El piloto de Porsche Andre Lotterer dio una visión más diplomática sobre la decisión de eliminar los LMP2, destacando cómo habrá más coches luchando por la victoria final en la próxima temporada. Sobre su opinión de la decisión de convertir el Mundial de Resistencia en una serie de dos categorías, el tres veces ganador en Le Mans explicó a Motorsport.com: "Es difícil de decir. Tengo que decir que sí para apoyar el campeonato. Tres categorías también eran muy interesantes, pero con más diferencia de velocidad habría sido lo ideal". 

"Estuvo bien durante la época de LMP1 porque permitieron que los coches de LMP2 fueran más rápidos, y nosotros en LMP1 fuimos incluso más rápidos. Y se podía ver la diferencia entre los coches. Así que estuvo bien. Por otro lado, es muy bonito ver tantos coches en la máxima categoría [Hypercar], algo de lo que nunca nos hemos podido permitir el lujo".

"Así que en ese sentido tendría que decir que es mejor porque quieres tener una gran parrilla de muchos coches con potencial ganador, lo que nunca fue el caso. Históricamente estábamos en una cantidad muy pequeña. Eso estará bien", continuó el piloto alemán.

A pesar de estas críticas, muchos pilotos han puesto todo su apoyo detrás de la medida de eliminar la categoría LMP2, señalando que la popularidad del WEC se ha disparado tras la llegada de distintos fabricantes en 2023.

Alex Lynn, que pilotó para Cadillac este año después de pasar por GTs y por LMP2, opinó lo siguiente: "Creo que ahora mismo el WEC y las carreras de coches deportivos en general se encuentran en una posición muy buena, en la que la categoría reina es muy popular, así que aprovéchala mientras dure... Hypercar es una categoría asequible para los equipos de LMP2. También da a la European Le Mans Series y a otros campeonatos la oportunidad de tener más parrilla. Así que creo que es genial".

El director técnico de Toyota, Pascal Vasselon, explicó que simplemente no era posible dar cabida a los LMP2 en 2024, dado el gran interés de los fabricantes por las categorías Hypercar y LMGT3. Y es que sólo 37 coches podrán participar en la categoría en 2024, el mismo número que este año.

"El problema es que el WEC se está quedando sin garajes", detalló Vasselon. "Lo que está claro es que los Hypercar tienen que estar ahí, y los GT3. Cuando pasas por estos dos no tienes más espacio. Además, creo que la decisión que han tomado es la decisión por defecto, porque nadie quería expulsar a los LMP2, pero es sólo yo diría una consecuencia de lo que está pasando con un enorme interés de los fabricantes por Hypercar y GT3", finalizó.