Katherine Legge será la primera mujer en correr en NASCAR en 7 años

Katherine Legge -un nombre que muchos han visto en varios paddocks de carreras a lo largo de los años, en particular como piloto veterana de coches deportivos e IndyCar- hará su debut en la NASCAR Cup Series en Phoenix este fin de semana. La piloto de 44 años se convertirá en la 17ª mujer en competir en el más alto nivel de los stock cars, y la primera desde Danica Patrick, que hizo su última participación en las 500 millas de Daytona de 2018. También será la primera mujer nacida fuera de Estados Unidos que disputará una cita de la Cup Series desde 1977.

La experiencia de Legge en stock cars es limitada, con cuatro actuaciones en la Xfinity en 2018 y una quinta el año pasado, con un 14º puesto en Road America como mejor resultado. También hizo su debut en la ARCA a principios de este año, en Daytona, comenzando novena antes de verse afectada por un accidente temprano y no poder terminar.

Puede que sea una novata al volante de un stock car de la NASCAR, pero su currículum en las carreras es profundo. Ha participado en 47 carreras de la IndyCar, cuatro de ellas en las 500 Millas de Indianápolis. También cuenta con casi 100 carreras en la IMSA, una docena en las 24 Horas de Daytona y un subcampeonato en su categoría en 2018. También tiene cuatro victorias en la clase GTD, todas ellas como piloto de un Acura NSX GT3. Incluso corrió un par de carreras de Fórmula E en 2014. Cabe destacar que fue la primera mujer en ganar una carrera importante de monoplazas en Estados Unidos, en la Toyota Atlantic Series en 2005.

La piloto británica ha expresado recientemente su deseo de involucrarse más en la NASCAR, y este es el siguiente paso para conseguirlo. Algunos han sugerido que podría convertirse en la primera mujer en completar el doblete Indy 500/Coke 600. Pero, en el momento de escribir estas líneas, no hay planes para ello. 

Katherine Legge, SS-Green Light Racing, Blast Equality Collab Chevrolet Camaro

Foto de: Jared East / NKP / Motorsport Images

Una gran parte de su viaje en las carreras ha sido probar diferentes tipos de pistas, y Phoenix es especialmente único entre los óvalos de la NASCAR gracias a su recta delantera, que permite a los pilotos abrirse en abanico y utilizar la mayor parte de la plataforma, incluso en las curvas. Ella tendrá experiencia de primera mano este fin de semana, pilotando el Chevrolet #78 de Live Fast Motorsports con el patrocinio de DROPLiGHT.

El equipo, que existe desde 2020, actualmente disputa un calendario parcial en la NASCAR Cup Series. No pudieron participar en la Daytona 500 de este año, pero sí estuvieron la carrera de Atlanta con el propietario del equipo, B.J. McLeod, al volante.

Entre las mujeres que han competido en las Cup Series, Danica Patrick es la que más carreras ha disputado en la historia de este deporte, con 191. Sin embargo, fue Sara Christian en la temporada inaugural (1949) quien obtuvo el mejor resultado, con un quinto puesto en Pittsburgh, Pensilvania.