Victoria de Herta y mal día para Palou en el GP de Indy

En una carrera que inició con la pista húmeda, los pilotos se mostraron muy tentativos en las tres vueltas de calentamiento, buscando los charcos y tratando de averiguar las posibles zonas de adelantamiento. Las partes secas fueron apareciendo tanto en la recta principal como en la opuesta y la temperatura de la pista aumentó, dejando las curvas 7 y 10 aún como sectores más traicioneros.

La salida fue muy limpia, pero Will Power fue adelantado por ambos lados por Alex Palou, por fuera, y Josef Newgarden, por dentro, en la curva 7, mientras Pato O'Ward avanzaba detrás de ellos.

El mexicano estuvo listo para abalanzarse sobre Palou por el exterior de la última curva, mientras Power se lanzaba por el interior de Newgarden para recuperar la tercera posición, lo que mandó al coche N°2 a la hierba.

Power se abrió en la chicane de la curva 5, permitiendo que Felix Rosenqvist se pusiera tercero, y el sueco se acercó Palou para hacer un 1-2 de Arrow McLaren SP en los primeros compases de la carrera.

Mientras tanto, Colton Herta, que comenzó 14°, y Takuma Sato, que lo hizo un lugar más adelante, tenían menos que perder que la mayoría y entraron en boxes para montar neumáticos lisos rojos en la tercera vuelta.

O'Ward siguió este ejemplo en la siguiente vuelta, al igual que Power, Conor Daly y Newgarden entre los pilotos cabeceros. El ritmo de Herta era tan fuerte con los slicks, que ganó mucho terreno a los líderes, pasó a Power cuando el polesitter salió de los boxes, y con una vuelta de temperatura en sus neumáticos, se puso a la cola de O'Ward. A continuación, salvó milagrosamente un -casi- trompo en la curva 8 y pasó a O'Ward para ponerse en cabeza.

Entonces salió la bandera amarilla en la vuelta 8. Kyle Kirkwood hizo un trompo pero volvió a poner en marcha su AJ Foyt-Chevy, en lo que Alex Palou perdía el control al salirse en la curva 4. Mantuvo el motor en marcha y se reincorporó a la pista, pero se caló al intentar ponerse en la línea de la carrera y tuvo que ser rescatado. El español logró reiniciar el coche y se dirigió a los boxes, para luego reanudar la marcha, aunque ahora con una vuelta menos.

En la reinicio de la vuelta 11, Herta se mantuvo al frente perseguido por los dos McLaren, Power, Daly y Newgarden. Daly aguantó al Penske-Chevy del bicampeón hasta que se le ordenó que ahorrara combustible, ya que el equipo Ed Carpenter Racing estaba dispuesto a intentar correr esta carrera con sólo tres paradas, a pesar del cambio temprano de neumáticos de lluvia a slicks.

Eso permitió avanzar a Newgarden, Sato, Alexander Rossi, Jack Harvey y Scott McLaughlin.

Sin embargo, la carrera de Newgarden no duraría mucho más. Sato lo pasó por el interior en la curva 9 para ponerse quinto, y su pérdida de impulso permitió a Rossi ponerse a su lado en el exterior de la curva 10, ambos hicieron contacto, Newgarden perdió impulso y permitió a Jack Harvey ponerse a la cola. El coche de Penske se metió entre Rossi y Harvey e hizo un trompo, deteniéndose finalmente en la escapatoria de la curva 12.

Bajo la consecuente neutralización, Marcus Ericsson, Palou y Kirkwood -que había sufrido un segundo trompo- entraron en boxes.

La reanudación fue limpia en la parte delantera, con Herta liderando sobre O'Ward y Rosenqvist, mientras que detrás de ellos Sato se lanzó por el interior de Power para llegar cuarto a la curva 1. Todo iba bien hasta que en la primera curva Rinus VeeKay, en el segundo coche de ECR, que había tenido que ceder una plaza a Romain Grosjean por bloquear al francés, se fue a la hierba al salir de la primera curva y volvió a la pista con un ángulo inclinado y vulnerable respecto de quienes venían detrás.

El novato Devlin DeFrancesco fue el desafortunado piloto que bloqueó y golpeó a VeeKay, que logró llegar hasta los boxes. Así, el coche de seguridad debió salir a la pista por tercera vez.

El siguiente reinicio en la vuelta 25º fue limpio en todo el pelotón, y esta vez O'Ward no iba a dejar ir a Herta, manteniéndose dentro de un segundo del piloto de Andretti Autosport, con Rosenqvist contento ubicarse un segundo más atrás, una distancia similar por delante de Sato, que había sacado 1,5 segundos a Power.

Herta marcó su vuelta más rápida de la carrera antes de entrar en boxes en la vuelta 32, y Sato también paró en esa vuelta. En la siguiente, O'Ward, Rossi y Power entraron (estos dos últimos con paradas muy lentas). Rosenqvist y Harvey entraron una vuelta más tarde.

Rosenqvist salió del pitlane junto a Herta en la pista, pero Herta tenía el interior en la segunda vuelta y reclamó el liderazgo neto. Sin embargo, Rosenqvist había adelantado a su compañero de equipo O'Ward. Scott Dixon, que había salido 21°, se quedó sin combustible al intentar dar una vuelta más y se quedó en el pitlane, por lo que necesitó un empujón. Al mismo tiempo, Dalton Kellett hizo un trompo con su coche Foyt hacia la hierba de la curva 6 y tuvo que ser rescatado. Fue el momento de la cuarta amarilla.

Por delante, Ericsson y Kirkwood, fuera de sincronización con la estrategia, estaban primero y segundo, habiendo corrido 22 y 17º probablemente esperando el inminente regreso de la lluvia. Detrás de ellos corría Dixon con una vuelta menos.

Ganassi y Andretti esperaban que la lluvia volviera porque Rossi, Palou y DeFrancesco entraron en boxes para montar neumáticos de lluvia. Parecía una decisión inspirada porque, efectivamente, la lluvia regresó durante la carrera.

El reinicio de la vuelta 42 salió mal, ya que O'Ward se fue por el interior de su compañero de equipo Rosenqvist y luego trató de ir por Herta en la frenada. Obligado a girar demasiado bruscamente, hizo un trompo y golpeó su alerón delantero contra su compañero de equipo Rosenqvist. O'Ward volvió a ponerse en marcha sin ayuda, pero Rosenqvist se quedó parado. Sato se fue a la hierba para evitarlos, pero entonces el japonés hizo un trompo al llegar al asfalto de nuevo.

Bajo esta quinta amarilla, Kirkwood paró por los neumáticos de lluvia, al igual que Christian Lundgaard, dejando a Ericsson al frente, algo protegido de Herta por el rezagado Dixon. Detrás de Herta estaban McLaughlin, Harvey y Grosjean.

En la vuelta 46º, Dixon recuperó el giro perdido y se alejó, mientras que Herta se metió por el interior de Ericsson en la curva 4 y el coche de Ganassi cayó en el orden, mientras que Simon Pagenaud pasó a Power con su Meyer Shank Racing-Honda.

Herta volvió a adelantar a Dixon, lo pasó y se alejó, perseguido por McLaughlin, Harvey, Grosjean, Pagenaud, Power y el recuperado O'Ward.

En la curva 1, Grosjean trató de pasar a Harvey por el exterior de la curva 7, pero se le fue la mano y sufrió un trompo, y Pagenaud los pasó a los dos. Power trató de pasar a Harvey por el exterior de la curva 1, pero el coche de RLL lo tocó y el piloto de Penske perdió un puesto con O'Ward. Una vuelta más tarde, el coche naranja de AMSP superaba a Harvey y se colocaba cuarto. Como la lluvia no se ha materializado a tiempo, quienes habían apostado por los neumáticos para pista mojada, como Palou y Rossi, han tenido que entrar en boxes a por los slicks.

O'Ward pasó a Pagenaud por la tercera posición en la vuelta 55, y en la vuelta siguiente el Juncos Hollinger-Chevy de Callum Ilott pasó a Power por la sexta posición, justo antes de la sexta neutralización del día motivada por un trompo de Jimmie Johnson.

Cuando se abrieron los boxes en la vuelta 59, los líderes entraron y todos optaron por los neumáticos lisos a pesar de que la lluvia caía con más fuerza. El equipo de McLaughlin lo sacó por delante de Herta, seguido de O'Ward, Pagenaud, Harvey, Power, Ilott y Grosjean.

Entonces VeeKay hizo un trompo y caló su coche ECR bajo la amarilla, y en el prolongado periodo de neutralización, varios de los líderes volvieron a entrar para cambiar a neumáticos de pista mojada. Los que no lo hicieron fueron McLaughlin, O'Ward y Grosjean, que ahora iban 1-2-3, aunque Grosjean fue enviado detrás de Power por el Control de Carrera, y McLaughlin hizo un trompo bajo la amarilla y cayó a la sexta posición.

O'Ward lideraba en la reanudación, con el coche del AMSP protegido temporalmente por el rezagado Jimmie Johnson, pero Herta pasó directamente al coche de Ganassi y superó en la curva 1 O'Ward, que nada podía hacer con los slicks. Detrás de ellos, McLaughlin hizo un trompo en la curva 3, y Dixon, Tatiana Calderón y Rossi tuvieron que conducir hacia la trampa de arena para evitarlo, aunque todos regresaron a la pista sin mayores problemas.

Ahora se trataba de una carrera contra el reloj con el límite reglamentario de dos horas, y pese a que la lluvia continuaba, O'Ward eligió valientemente seguir con slicks, pero luego hizo un trompo bajo amarilla en la curva 1 con ocho minutos para el final, bajando a la cuarta posición, permitiendo a Pagenaud y Power llegar a la cola de Herta. Finalmente O'Ward decidió entonces entrar en boxes en el reinicio.

Herta, Pagenaud y Power se escaparon en la reanudación a falta de siete minutos para el final, mientras que Daly adelantó a Juan Pablo Montoya en la curva 1. Sin embargo, no pudo contener a Ericsson, que se hizo con la cuarta plaza, mientras que su compatriota Rosenqvist superó a Montoya y se hizo con la sexta plaza. A continuación, el colombiano chocó contra el muro cuando era séptimo, salió la amarilla y eso fue el final de la carrera.

Herta consiguió así la séptima victoria de su carrera en IndyCar tras liderar 50 de las 75 vueltas disputadas. Pagenaud consiguió su mejor resultado hasta la fecha para el equipo Meyer Shank Racing, y Power logró su quinto final consecutivo entre los cuatro primeros y se puso al frente del campeonato.

Sato llegó séptimo por delante de Ilott, que fue embestido por Lundgaard al pasar por la bandera a cuadros.

Resultados de la carrera: