La intrahistoria del plan de recuperación de Ferrari F1 antes de Hamilton

El fichaje de Hamilton es quizá una de las mayores sorpresas en cuanto a movimientos de pilotos que se recuerdan en la historia de la Fórmula 1, acaparó una gran atención a nivel mundial y marcó un hito en las ambiciones de Ferrari.

Un renovado optimismo se creó rápidamente entre los fieles seguidores de Ferrari, y la presencia del presidente John Elkann en la fábrica para presenciar los últimos retoques de su nuevo SF-24 antes de su presentación, puso de manifiesto ese nuevo nivel de entusiasmo en Maranello.

Todo ello forma parte de lo que la cúpula directiva de Ferrari ha llamado abiertamente "Operación Relanzamiento", una visión estratégica a largo plazo que tiene el objetivo de devolver a los del Cavallino Rampante a la primera línea de la Fórmula 1.

Pero mientras que el fichaje de Hamilton es quizás la señal más visual hasta el momento de una nueva era que se avecina para Ferrari, los que están profundamente involucrados con el equipo tienen una visión ligeramente diferente de la forma en que se está produciendo el cambio.

Y para Charles Leclerc en particular, que ha formado parte de la familia Ferrari durante muchos años, hubo un momento decisivo para el equipo que se produjo después de una sesión de entrenamientos que pasó desapercibida el año pasado.

Cree que lo que ocurrió el viernes del Gran Premio de los Países Bajos 2023 fue un verdadero cambio para Ferrari, tanto en términos de lo que aprendió como de la forma en que consiguió alinear a todo el mundo.

Fue en Zandvoort donde, tras una desafiante primera mitad de temporada en la que el monegasco y Carlos Sainz habían luchado contra la falta de ritmo de carrera del SF-23, el equipo decidió hacer algo diferente.

En lugar de concentrarse en la preparación de los neumáticos para el fin de semana, Ferrari dividió los reglajes entre sus dos pilotos, y pasó todo el día centrándose en la comprensión del coche, intentando ver el impacto que tenían sobre el monoplaza de los diferentes niveles de carga aerodinámica y los reglajes mecánicos.

El hecho de descartar un día de entrenamientos para llevar a cabo ese tipo de pruebas hizo que Ferrari no fuese competitivo ese fin de semana, pero las respuestas que obtuvieron resultaron ser un gran avance que dio paso a un final de curso en el que lograron la pole position en Monza y la victoria de en Singapur, ambos éxitos en manos del piloto madrileño.

Leclerc quiso dar relevancia a la importancia de ese trabajo y lo considera un momento mucho más decisivo para la "Operación Relanzamiento" que lo sucedido en las últimas semanas.

"Tengo esta sensación desde hace seis meses", dijo, cuando Motorsport.com le preguntó si había un nuevo estado de ánimo de optimismo dentro de Ferrari en este momento.

"Hace seis meses, desde que empezamos la segunda parte de la temporada, había una especie de motivación realmente grande por parte de todo el equipo".

"Recuerdo muy claramente el momento: hicimos nuestras pruebas particulares en Zandvoort, en los entrenamientos libres. Volvimos de Zandvoort y nos sentamos todos y teníamos unos resultados muy claros delante de nuestros ojos. Y creo que eso dio mucha motivación al equipo, porque nos dijimos: 'vale, ahora entendemos cuáles son los puntos débiles, dónde tenemos que trabajar y qué dirección tenemos que tomar'".

Leclerc consideró que las lecciones de Zandvoort y la forma en que el equipo trabajó unido desde entonces, fueron un gran cambio a la hora de sentar las bases de donde están ahora mismo.

"A partir de ese momento, todo el mundo ha estado totalmente de acuerdo con la dirección que hemos tomado. Todo tenía sentido. Y vimos que después de tres o cuatro carreras, trajimos el nuevo suelo en Japón y enseguida fue un buen paso adelante en términos de sensibilidad del viento, pero también en términos de cómo se comportaba la parte delantera".

"Hablo muy a menudo de que quiero una parte delantera muy fuerte y eso fue un paso adelante. Y realmente espero que este coche [2024] pueda seguir el impulso que hemos tenido desde la segunda parte del año pasado".

"No creo que sea un nuevo optimismo que haya nacido ahora. Creo que ya empezó hace seis meses. Pero es bueno verlo en y es emocionante para el futuro", añadió el monegasco.

Desde el punto de vista del director del equipo, Fred Vasseur, ya se habían hecho progresos antes de llegar a Zandvoort, pero está de acuerdo en que fue el momento en el que dieron un paso adelante realmente importante.

"Seguro que hicimos un cambio después de Zandvoort", explicó. "No estoy seguro de que se debiera sólo a Zandvoort, pero fue una parte importante de la recuperación".

"No es fácil sacrificar un fin de semana, pero creo que se gestionó bastante bien. Y fue la decisión correcta en el momento adecuado. Y probablemente fue una de las razones de la recuperación del equipo".

Mientras que la combinación de esos aprendizajes de Zandvoort y el fichaje de Hamilton ha sin duda ha aumentado la esperanzas de un futuro más brillante para Ferrari, una cosa que Fred Vasseur no hará es asentarse y pensar que todo el trabajo ya está hecho.

El director de los italianos está muy centrado en tener éxito con el coche de 2024: "Yo diría que por ADN, si empiezas a estar contento con lo que tienes, estás muerto", declaró.

"Eso significa que tienes que tener siempre la mentalidad de mejorar continuamente, de intentar trabajar en tus puntos débiles y de intentar dar un paso adelante en algunas áreas. Así que creo que es un proyecto que no tiene fin".

"Es cierto que ahora empieza a llegar gente nueva al equipo y eso es una buena noticia. Pero día tras día vamos reforzando el equipo, vamos dando pasos adelante".

"Pero repito, no es que mañana por la mañana vaya a decir: 'Estamos ahí y estoy contento con la situación'. Si empiezas a tener este pensamiento, creo que es el principio del fin", concluyó.

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