Cómo Red Bull pasó de un "terrible coche de rally" a dominar en Qatar

Red Bull dio uno de los giros más grandes de la temporada en Qatar el sábado, cuando pasó de un coche "terrible" en la carrera sprint a hacer la pole en la clasificación y ganar la carrera principal.

El campeón del mundo Max Verstappen había quedado desconcertado por lo mal que se había sentido su RB20 en la carrera al sprint, en la que él y su compañero de equipo Sergio Pérez habían sufrido un problema de desconexión entre el comportamiento de los ejes delantero y trasero.

Después de llegar a meta en octavo lugar en la sprint, detrás del Haas de Nico Hulkenberg, Verstappen no lograba encontrar la mejor manera de describir lo mal que se había sentido el coche.

"No tenía agarre. El equilibrio es terrible", dijo a Viaplay. "Con neumáticos fríos sufres aún más. Parecía un coche de rally".

"Creo que habría sido mejor competir con mi padre Jos en Spa en un rally; habríamos tenido más posibilidades de ser competitivos allí, creo. Es realmente terrible, era inconducible".

"Podemos cambiar muchas cosas [antes de la clasificación], pero no podemos arreglar el problema. No sé. Cambiaremos algunas cosas, pero no espero milagros".

Ese milagro llegó, sin embargo, ya que en las poco más de tres horas que hubo entre el final de la carrera sprint y el inicio de la calificación, el RB20 se transformó en una bestia diferente.

El intenso trabajo de los ingenieros, tanto en la fábrica de Red Bull en Milton Keynes como in situ en Qatar, dio sus frutos, ya que el equipo eligió la ruta que finalmente daría el sorprendente resultado.

Esa mejora no vino de un cambio muy grande en la configuración del alerón para mejorar el equilibrio, algo que se había descartado después de que Pérez probara un alerón delantero con más carga al final del sprint.

De hecho, todo se debió a los reglajes mecánicos. Los ajustes en la suspensión y la altura ayudaron a que fuera una plataforma más flexible que aumentó la confianza del piloto y permitió a Verstappen dar rienda suelta a una vuelta que le convirtió en el más rápido al final de la clasificación.

Verstappen, que ganó en carrera saliendo desde la segunda posición después una penalización de un puesto en parrilla que le dio la pole a George Russell, dijo el mismo sábado que ni él ni el equipo podrían haber esperado lo grande que sería el paso que darían dichos ajustes.

"Después de la carrera sprint no tenía muy buena pinta", dijo. "Pero creo que también nos sorprendimos a nosotros mismos con lo mucho que encontramos con la puesta a punto. Así que eso es algo que tenemos que mirar, por supuesto, por qué fue una diferencia tan grande".

Dado que los cambios en el coche fueron ser bastante discretos, incluso Verstappen dijo que pensaba que si mejoraban algo, sería poco.

"Los retoques no fueron tan grandes que me hicieran pensar 'oh, ahora de repente podemos competir'. Y el equipo tampoco lo pensaba", añadió.

Red Bull ha logrado avances impresionantes con su RB20 desde que tocó fondo en el Gran Premio de Italia.

Los problemas allí estaban más relacionados con la aerodinámica y provocaron positivas actualizaciones que llegaron a tiempo para el Gran Premio de Estados Unidos y que han ayudado a transformar el ritmo desde entonces.

Verstappen consiguió la pole para la carrera sprint allí, ganó en Brasil y volvió a ser el más rápido en Qatar, lo que demuestra que sus problemas a mitad de temporada parecen ser cosa del pasado.

Cuando se le preguntó cuándo fue la última vez que sintió que el coche era tan bueno como este fin de semana, Verstappen dijo: "Eso fue hace mucho tiempo. Desde Austria, en realidad".

"Allí el coche era realmente bueno a una vuelta, y luego en carrera no tanto. Pero esa fue realmente la última vez que pensé 'wow, está bastante bien".