Por qué Red Bull se arriesga con la penalización de Verstappen en Spa

Red Bull Racing llega a Bélgica ante un desafío aún mayor de lo que se ha visto en las últimas semana, ya que Max Verstappen puede ser penalizado con diez posiciones en parrilla por exceder su número de motores de F1 este fin de semana, como ya pasó en 2022 y 2023.

Aunque Red Bull aún no ha confirmado si Max Verstappen va a llevar otro ICE (motor de combustión interna) en la carrera en Spa-Francorchamps - y es poco probable que lo haga antes de que ya no le quede más remedio durante los lobres del viernes - Motorsport.com ha podido saber que será así.

El jefe del equipo, Christian Horner, había dicho que era "inevitable que introduzcamos el siguiente motor en algún momento" en lo que queda de temporada 2024, después de que Verstappen perdiera un motor nuevo debido a un problema eléctrico en la FP2 del GP de Canadá el mes pasado, que Honda temía que hubiera dañado gravemente un nuevo elemento de la unidad de combustión interna.

Verstappen fue penalizado en la parrilla de los dos últimos GP de Bélgica, ya que las largas rectas de Spa y las largas zonas de aceleración hace que los adelantamientos son más fáciles en ese circuito, especialmente para los coches más rápidos que salen fuera de su posición natural.

En 2022, salió en la séptima fila debido a la sustitución de varias piezas del motor, pero remontó hasta alcanzar las posiciones de podio en sólo ocho vueltas, y luego superó a su compañero de equipo Sergio Pérez y a Carlos Sainz para situarse en cabeza mucho antes de la mitad de la carrera.

El año pasado, Verstappen salió sexto tras instalar una nueva caja de cambios, luchando con Lewis Hamilton, Charles Leclerc y Pérez después de que Piastri y Sainz se tocaran en la primera vuelta.

Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19, Max Verstappen, Red Bull Racing RB19

Habrá mucho interés en el rendimiento de Verstappen este fin de semana, la otra carrera como local para el piloto de 26 años, dada la proximidad de la pista a los Países Bajos y su herencia medio belga (nació en Bélgica).

Se espera que Red Bull use el RB20 de configuración anterior a Hungría, en cuanto al pontón y la carrocería de la cubierta del motor, y Horner confirmó el pasado domingo por la noche en Budapest que "el coche tendría una especificación diferente" el siguiente fin de semana. La decisión está basada en los niveles de carga aerodinámica más bajos de Spa en comparación con los requisitos de alta carga aerodinámica en Hungría.

Verstappen también llega a Spa tras una complicada cita en el Hungaroring, donde los dos pilotos de McLaren F1 le dejaron fuera de primera fila, y luego tuvo un domingo muy difícil en el que incluso sufrió un accidente con Hamilton.

El campeón del mundo también reprendió públicamente a Red Bull por sus decisiones de estrategia en carrera y el rendimiento de su coche tras la importante actualización introducida.

Verstappen no ha ganado desde el GP de España hace tres rondas y cuando se le preguntó si está preocupado por la defensa del título ante la mejora de McLaren (Lando Norris está a 76 puntos), admitió: "Estoy pensando en ello, sí".

Con todo eso a tener en cuenta, la decisión de Red Bull al asumir el esperado cambio de motor de Verstappen no es tan sencilla como lo fue en 2022 y 2023, cuando no tuvo problemas para remontar.

De hecho, Horner dijo en Hungría que "escuchando a los pilotos, sobre todo en la reunión de ahora, parece que estamos volviendo a 2021. Bueno, no tan malo como 2021, pero, obviamente, como los coches se están volviendo más desarrollados, se están volviendo más difíciles de seguir, por lo que el aire sucio se está convirtiendo en un problema mayor".

Por lo tanto, Verstappen se enfrenta a un reto mayor y doble: por una parte, a una competencia más dura y por otra, la dificultad de remontar dado el aumento del efecto del aire sucio.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Pero a él y a Red Bull también les vendría bien una victoria que les suba la moral, ya que llegar con un triunfo all parón veraniego de 2024 supondría una inyección enorme para una escudería en la que Verstappen ha pedido repetidamente un esfuerzo extra para deshacerse de la amenaza de McLaren, además de los a veces retos planteados por Ferrari y Mercedes este año.

"Tengo ganas de irme de vacaciones, pero también tengo ganas de mejorar el coche", dijo en Hungría. "Sé que la gente que me rodea está haciendo todo lo que puede, pero necesitamos más".

De las cinco carreras con las que vuelve la temporada tras el parón veraniego -Zandvoort, Monza, Bakú, Singapur y Austin-, el GP de Italia es otro de los lugares donde antes eran habituales las penalizaciones en parrilla.

Pero los famosos trenes de DRS han hecho que los adelantamientos en Monza sean menos sencillos de lo que se cree, y también es una carrera en la que se espera que prevalezca el diseño aerodinámicamente eficiente de Red Bull y su potente motor Honda.

Los baches y los pianos de Baku y Singapur suponen una amenaza evidente para las posibilidades de Red Bull, dada la continua debilidad del equipo con esas características de los circuitos.

Verstappen perdió una cantidad clave de tiempo con Norris en la chicane de Budapest que podría haberle llevado a la primera fila dado que el británico no llegó a completar una segunda tanda en la Q3.

 Austin llega a finales de año y cuando Verstappen ya haya penalizado.

Todo eso hace que Spa sea el lugar más lógico para que Red Bull y Verstappen acepten una penalización, ya que pese a todo, sus posibilidades de remontar aquí son aún más altas que en cualquier otro lugar.

Pero a su vez, si en F1 "eres tan bueno como tu última carrera", Red Bull y McLaren querrán llegar a la pausa del parón de vacaciones de verano con el mejor impulso.