Los cambios concretos que Mercedes buscará en su F1 de 2024

¿Cuál será el margen de mejora de los Fórmula 1 de 2024 respecto a los del año pasado? Los rumores del paddock hablan de unas cinco décimas, un salto importante para unos coches regidos bajo el mismo reglamento técnico y los mismos neumáticos. Esta información procede de diferentes equipos, señal de que es un objetivo que puede ser alcanzable, teniendo en cuenta que los monoplazas convergerán hacia unas soluciones más orientadas al rendimiento.

La era de los experimentos parece haber terminado definitivamente, y la tendencia es desarrollar conceptos que permitan extremar ideas que han dado importantes resultados. Mercedes ha renegado de su F1 sin pontones, ya no cuenta como director técnico con Mike Elliott, partidario obstinado de un concepto demasiado extremo para funcionar en todos los circuitos del calendario, y ha tenido que traer de vuelta a un James Allison que ha debido motivar de nuevo a un equipo que ha pasado dos años de vacas flacas tras una era dorada.

El W15, el coche de 2024, representará una ruptura con lo que la marca de la Estrella ofreció en los dos primeros años con el reglamento de efecto suelo. En Brackley tendrán que demostrar que saben hacer un coche que, como mínimo, sea capaz de estar por delante de dos de los equipos a los que provee sus motores: en la primera mitad del campeonato fue el Aston Martin el que estuvo por delante, mientras que en la segunda mitad fue el McLaren el que les consiguió adelantar en términos de rendimiento puro.

En resumen, con el mismo motor fabricado en Brixworth, dos de sus tres equipos cliente (Williams tiene menos recursos para entrar aún en la batalla) compitieron con la escudería 'oficial'. En 2024, Mercedes quiere recuperar el protagonismo que le corresponde, aunque la clasificación del Mundial de Constructores haya establecido que fue el constructor que más se acercó al inexpugnable Red Bull.

Photo by: Giorgio Piola

Mercedes W14: lo más destacado de un coche imperfecto y con pontones desde Mónaco 2023

Pero lo cierto es que Mercedes se quedó a 451 puntos de la escudería de Milton Keynes, que en 2023 consiguió una puntuación total de 860 en los 22 grandes premios disputados, es decir, el récord absoluto de la historia de la F1.

La pregunta de Allison está clara: ¿cuál será el margen de crecimiento del fantástico coche creado por Adrian Newey? Si el genio británico sabe hacer evolucionar su RB20 igual que lo que mejorarán sus rivales, Red Bull seguirá siendo inalcanzable. Christian Horner augura un 2024 más apretado, dando por hecho que no repetirán las 21 victorias de 2023 (19 de Max Verstappen y 2 de Sergio Pérez), pero la ambición es que el neerlandés alcance su cuarto título.

Hay optimismo en Brackley al hilo de poder recortar distancias con Red Bull. Y, mientras tanto, el W15 no tendrá ningún vínculo en cuanto a diseño con los decepcionantes W13 y W14. Allison tiene claro lo que buscará: quiere que el 'cockpit' esté más atrás, y así que Lewis Hamilton ya no tenga la sensación de conducir forzando las gomas delanteras. De hecho, los ingenieros de Brackley han decidido acortar la caja de cambios, que era la más larga de la parrilla, para ofrecer una disposición más acorde con los actuales monoplazas de efecto suelo.

Elliott apostó por una parte trasera larga para disponer de un difusor con más superficie, capaz de generar más carga aerodinámica con la carrocería del coche y pensando que podría utilizar alerones con menos incidencia. El Mercedes, por otra parte, tenía una mayor sensibilidad al 'porpoising' que otros coches, y la falta de alerones, al menos en la primera versión del W14, hizo que los bajos fueran demasiado sensibles a las turbulencias por aire sucio, perturbando la eficacia del bordillo en la zona de baja presión.

Adrian Newey ya había descubierto en 1994, en el Williams FW16 de Ayrton Senna, que unos bajos excesivamente largos podían provocar su calado en un coche que había tenido que montar una suspensión pasiva, cuando había sido diseñado para suspensión activa. El inglés notó que a ciertas velocidades producía muchos rebotes con pérdidas repentinas de carga aerodinámica, que se limitaron adoptando un fondo y unos laterales más cortos. Las modificaciones se produjeron tras la muerte del brasileño en Imola, y sin duda Newey ha aprovechado aquel aprendizaje.

El nuevo Mercedes, por tanto, tendrá la ventaja de redistribuir las masas y propondrá una parte trasera más compacta, sin revoluciones, ya que la suspensión mantendrá el esquema 'pull-rod' sin copiar los conceptos 'push-rod' de los Red Bull: se buscará una caja de cambios más corta que desplace el motor y, por tanto, lleve el 'cockpit' más atrás, alejando los puertos del radiador de la rueda delantera.

El ejercicio de limpieza y de ordenación de conceptos debería volver a poner a Mercedes para volver a la parte delantera de la parrilla: Lewis Hamilton renovó con el equipo después de que Allison le asegurara que en este 2024 no habría más saltos en el vacío.