Análisis F1: ¿Tiene sentido el cambio entre Sargeant y Colapinto?

Tras meses dando a Logan Sargeant el beneficio de la duda, un costoso accidente en Zandvoort llevó finalmente al equipo Williams a sustituirlo por Franco Colapinto. ¿Está justificada la decisión de los de Grove, y es el joven argentino el sustituto adecuado? Lo analizamos.

¿Hizo bien Williams F1 en despedir a Sargeant?

Su posición en Williams era inestable desde hace tiempo, pero cuando Logan Sargeant apareció en Zandvoort para iniciar la segunda mitad de la temporada 2024 de la Fórmula 1, parecía que el estadounidense podría terminar su segunda campaña en el Gran Circo antes de ser sustituido por Carlos Sainz para 2025.

Pero un fuerte accidente en los Libres 3 del GP de Países Bajos, en mojado y que destruyó el coche y con ello un conjunto de mejoras de Williams esperadas durante un largo periodo de tiempo, pareció ser la gota que colmó el vaso para la escudería británica después de un año y medio inconsistente.

Así, el piloto estadounidense duró sólo una carrera de la segunda mitad de campaña, y ello a pesar de que Williams tuvo todo el verano para realizar el movimiento. Esta es una muestra de que el jefe del equipo, James Vowles, se movió rápidamente para encontrar un sustituto después de una última, costosa y totalmente innecesaria maniobra, ya que el accidente vino porque Sargeant metió la rueda en la hierba mojada de la curva 4 de Zandvoort en una sesión de ensayos libres irrelevante.

Su accidente recordó al que sufrió en la FP1 del Gran Premio de Japón, donde también metió una rueda sobre la hierba y sufrió un aparatoso accidente. Un dicho popular entre los equipos de F1 respecto a los pilotos inexpertos es que no pasa nada por cometer un error una vez. Pero no vuelvas a cometerlo. Por desgracia para Sargeant, ha protagonizado demasiados.

Hubo cierta sorpresa cuando Vowles le dio una segunda oportunidad al californiano para este 2025, después de haber luchado para adaptarse a la dura realidad de la F1 en 2024, con su tendencia a pasar el límite y perder oportunidades de completar fines de semana consistentes para empezar más arriba en la parrilla.

Pero Williams vio como prometedor que, cuando Sargeant no lo lograba, la velocidad estaba ahí y podía acercarse mucho más al ritmo de su compañero, Alex Albon, lo que ha sucedido en algunas ocasiones. Después de todo, Sargeant ya estaba cerca de Oscar Piastri cuando eran compañeros de equipo en la Fórmula 3, así que estaba claro que era un piloto más que capaz.

Pero no ha acabado sucediendo a menudo, y aunque Sargeant tuvo un duro revés al principio de la temporada al tener un coche más antiguo que Albon durante varias carreras, el accidente de Países Bajos demuestra por qué la decisión puede haber sido prudente para un equipo que se estaba quedando sin piezas de repuesto.

En su trato con los medios, Sargeant se había mostrado visiblemente frustrado por esta falta de igualdad en el trato y por el ruido en torno a su falta de resultados y su posible sucesor, que acabará siendo Sainz. No poder correr en Melbourne porque Albon se estrelló en los entrenamientos y Williams no tenía un coche de repuesto disponible debió de ser especialmente desmoralizador para el americano.

Pero, una vez que consiguió las mismas piezas, continuó siendo superado por el británico-tailandés, terminando su campaña 2024 con un 14-2 en clasificación, y su estancia en la Fórmula 1 con un solo punto, en el Gran Premio de Estados Unidos del año pasado. La gran mejora de Williams en Zandvoort es parte de la ecuación, porque después de un humillante comienzo de temporada con un coche con exceso de peso, la escuadra cree que por fin va a tener más oportunidades de sumar puntos, y necesita dos pilotos que puedan darlas.

Vowles y su equipo pueden estar centrados en 2026 y en años venideros, pero actualmente se encuentran en la novena posición de la general de constructores con sólo cuatro puntos, y están desesperados por darle la vuelta a la situación.

"Sustituir a un piloto a mitad de temporada no es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero creemos que esto da a Williams la mejor oportunidad de competir por los puntos en lo que queda de temporada", dijo Vowles en un comunicado. "Acabamos de introducir una gran mejora en el coche y necesitamos maximizar cada oportunidad de sumar puntos en una batalla en la zona media notablemente apretada".

Franco Colapinto, Williams Academy

¿Es Colapinto el sustituto adecuado sobre Schumacher o Lawson?

La necesidad de contar con un piloto rápido y estable junto a Albon, que pueda luchar por los puntos de inmediato, convierte a Franco Colapinto en un sustituto desconcertante, a primera vista. Se ha prescindido de un piloto de 23 años por un 'rookie' de 21, con una única sesión de entrenamientos libres en su haber, en el Gran Premio de Gran Bretaña, que siguió a un test de novatos en Abu Dhabi.

Cuando Motorsport.com le preguntó sobre los Libres 1 de Colapinto, Vowles comentó: "Fue una recompensa por una temporada muy fuerte en la Fórmula 2. Me gusta reconocer que tenemos un buen equipo y un sólido programa de jóvenes pilotos. Creo que puedes quemar a un piloto si lo pones en el coche demasiado pronto. Y, de hecho, en la Fórmula 1 actual, lo que se está viendo es que los 'rookies' están teniendo problemas".

"En realidad, nuestra inversión, nuestro compromiso con ellos, tiene que ser una cantidad de tiempo en un coche con historia, una cantidad de tiempo con la preparación [necesaria] para asegurarse de que, si los elegimos para seguir adelante, estén efectivamente en el lugar más fuerte que puedan. Y no se lo hemos proporcionado a Franco en este momento", siguió.

Queda por ver si Colapinto está en el mejor momento posible de cara a debutar en la Fórmula 1, aunque a todas luces hizo un buen trabajo en Silverstone, y dio una gran impresión de madurez en el trato posterior con los medios de comunicación. El argentino sabe que no tiene nada que perder, porque el asiento que ocupe no será suyo en 2025, independientemente de lo bien que lo haga. Pero más allá de arrojar luz sobre su propio programa de jóvenes pilotos, está claro que a Williams le debe gustar lo que ha visto de él tanto en F1 como en la F2.

Williams tampoco tenía muchas opciones entre las que elegir, con el piloto reserva de Mercedes y de Alpine en el WEC, Mick Schumacher, y el reserva de Red Bull, Liam Lawson, como los grandes considerados. Algunos, como el jefe de Mercedes, Toto Wolff, creen que la F1 no ha visto al verdadero Mick después de dos duras temporadas en un equipo Haas en apuros, mientras que otros insisten en que el alemán ha tenido su oportunidad, a diferencia de, por ejemplo, Felipe Drugovich, campeón de la F2. Y con la cantidad de accidentes que mancharon su etapa en el Gran Circo, Williams bien podría haberse asustado a la hora de sustituir a un piloto errático por otro.

Lawson habría sido, con diferencia, la elección más lógica, dado su impresionante y maduro cameo sustituyendo al lesionado Daniel Ricciardo en AlphaTauri el año pasado. Con la escudería Red Bull aparentemente comprometida a dar al neozelandés un lugar en la parrilla en 2025, ya sea dentro o fuera de sus estructuras, proporcionar a Lawson otras nueve carreras habría sido la preparación perfecta, aunque ya haya demostrado que puede dar el salto y cumplir.

Pero la posición de Lawson como piloto reserva de Red Bull, para sus cuatro asientos en dos equipos, parece haber sido un factor decisivo. "Dependería de las condiciones y, si lo necesitáramos de nuevo, podríamos tenerlo de vuelta bastante rápido", dijo el domingo el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner. "Pero si necesitaran un piloto el próximo fin de semana, sin duda estaríamos abiertos a ello".

Con Williams necesitando consistencia y resultados en las últimas nueve carreras de 2024, la perspectiva de tener que devolver a Lawson a Red Bull con poca antelación cada vez que uno de sus cuatro pilotos no estuviera disponible podría haber sido un riesgo demasiado grande.

La audaz decisión de apostar por Colapinto también es un riesgo, y sólo el tiempo dirá cómo resultará. Pero mientras que seguir con Sargeant era un callejón sin salida, al menos tendrá la ventaja potencial de seguir desarrollando a un talento hecho en casa, que bien puede convertirse en una interesante opción para el futuro.