Carlos Sainz, al W2RC con Mini... ¿y al Dakar?

Tras el adiós de Audi al mundo de los raids después del pasado Dakar, Carlos Sainz ha encontrado acomodo en una marca conocida para él, Mini, con la que disputará el Rally-Raid de Portugal (Rally Transibérico) del W2RC, campeonato que lidera después de haberse llevado el Touareg en enero, pese a que se saltó la segunda ronda, disputada en Abu Dhabi.

"¡Después de una primera ronda impresionante, Carlos Sainz, el actual líder del W2RC de la FIA, está de regreso con un nuevo equipo!  ¡'El Matador' estará al volante de un Mini JCW Rally Plus (que aún no ha pilotado) del X-Raid Team de Sven Quandt, jefe del programa Audi en el último Dakar. Nos vemos en Grândola", decía la publicación del propio campeonato.

Como señalaba el W2RC, Sainz repite en una estructura de Sven Quandt, que estaban también en Audi, con Álex Haro de copiloto a los mandos del Mini John Cooper Works Rally Plus. A la espera de que se pronuncien el equipo o el propio Sainz, el anuncio solo habla del W2RC y de la cita de Portugal. En el Dakar del próximo año, en el que el madrileño defendería corona si decide disputarlo, hay otra marca que tiene más opciones de hacerse con Sainz.

Libre tras la salida de Audi, a Sainz no le faltan pretendientes, y de hecho Ford reveló que estaba el primero en su lista para su renovado proyecto de 2025. Son la mayor posibilidad. En Toyota también admitían que no le perdían de vista, pero de momento el regreso será con Mini, y tampoco ha confirmado que su etapa en el Dakar vaya a continuar después de haberse impuesto por cuarta vez. Después de Portugal Sainz podría hacer las otras dos citas del mundial, el Desafío Ruta 40 de Argentina y el Rally de Marruecos, con otra marca diferente.

Carlos Sainz y Mini ya saben lo que es alcanzar la gloria juntos. Fue con Mini, y con otro John Cooper Works, con los que ganó su tercer Dakar, en 2020, con Lucas Cruz como copiloto.

En el Rally Transibérico que se disputará del 2 al 7 de abril y que pasará por Extremadura, Sainz tendrá como principal rival a un Nasser Al-Attiyah que ganó la Abu Dhabi Desert Challenge 2024 a principios de marzo y que lleva 67 puntos (por los 76 de Sainz). También estará Guerlain Chicherit con Mathieu Buemel de copiloto, Guillaume de Mevius, Yazeed Al-Rajhi, Lucas Moraes o Seth Quintero.

Loeb y Cristina Gutiérrez, con Taurus en el Rally Transibérico 2024

Mientras Sainz o Al-Attiyah lucharán por la victoria absoluta en Ultimate, en Challenger (antes T3) hay otra sorpresa. El proyecto de Dacia está algo estancado, lo que hace que sus pilotos, como Sebastien Loeb o Cristina Gutiérrez, vayan a competir en el Rally-Raid de Portugal o Rally Transibérico para mantener el ritmo competitivo.

Loeb competirá con el belga Fabián Lurquin, ya involucrados en el desarrollo del nuevo Dacia Sandrider pero estrenándose en el grupo Challenger, al igual que su nueva compañera Cristina Gutiérrez, que tendrá de copiloto aPablo Moreno. En esa categoría competirán un total de 32 coches, por 35 de Ultimate.

Cristina Gutierrez y Sebastien Loeb cuando fueron compañeros en Extreme E