La IndyCar confirma que el motor híbrido debutará en Mid-Ohio

La IndyCar ha confirmado que el motor híbrido se estrenará en Mid-Ohio, la novena prueba puntuable de la temporada 2024, el fin de semana del 5 al 7 de julio. Como parte de un esfuerzo de colaboración entre Chevrolet, Honda y el campeonato, esta nueva unidad de potencia, única en su clase, cuenta con el actual motor V6 de 2.2 litros y doble turboalimentación de emparejado con la tecnología híbrida. Se han completado casi 38.000 kilómetros entre 28 pilotos desde el 16 de agosto de 2023.

"La fuerza de esta asociación inexplorada entre Chevrolet y Honda ha impulsado este proyecto innovador para 2024", dijo el presidente de la IndyCar, Jay Frye. "La unidad de potencia híbrida para la IndyCar aportará un elemento nuevo y emocionante, con opciones adicionales de energía y adelantamiento. Estamos impacientes por ver el inicio de esta nueva era en Mid-Ohio". 

Test del motor híbrido en Sebring

El propulsor híbrido contará con opciones adicionales de adelantamiento (Push to Pass), que permitirán a los pilotos más opciones a su alcance y de control propio del coche, lo que se espera que mejore la competición en pista.

El innovador sistema está formado por una MGU de bajo voltaje (48V) y por un Sistema de Almacenamiento de Energía (ESS) -constituido por 20 ultracondensadores-, ambos encajados en el interior de la campana, situada entre el motor de combustión interna y la caja de cambios. Durante la regeneración, actuando sobre el eje del embrague, la MGU genera potencia que se almacena en el ESS. La potencia adicional se despliega a través del mismo motor generador a demanda del piloto.

Para las carreras, habrá opciones de regeneración automática de energía a través de la frenada o la posición del acelerador, y también estará disponible la regeneración manual a través de levas y botones seleccionados en el volante. Sin embargo, el despliegue de la energía almacenada sólo estará disponible manualmente, a través de un botón de bloqueo similar al actual P2P.

Según el comunicado de prensa emitido por la IndyCar, "aunque se podrá utilizar junto con el sistema tradicional de adelantamiento de la IndyCar en circuitos urbanos y ruteros, los dos sistemas tendrán reglas diferentes. El Push to Pass seguirá teniendo una restricción de tiempo por uso y de tiempo total utilizado en el transcurso de una carrera".

"Las normas para el motor híbrido limitarán la cantidad de energía desplegada por vuelta, en función de la longitud de la pista. Utilizada tanto en circuitos ruteros como urbanos, la potencia añadida proporcionará 120 CV adicionales para un total de más de 800 por primera vez en dos décadas. Se esperan caballos adicionales en los próximos años a medida que evolucione el desarrollo de las unidades híbridas". 

Los elementos de seguridad incluirán un sistema de bajo voltaje y la capacidad de los pilotos de volver a arrancar el coche sin ayuda en caso de trompo o calado del motor, lo que evitará la necesidad de que salgan los comisarios, fomentando las banderas verdes.

"La introducción de la tecnología híbrida ofrece la oportunidad de integrar las tecnologías de electrificación en la IndyCar", dijo Eric Warren, Director Ejecutivo de General Motorsports Competition. "Durante el desarrollo de cualquier nueva tecnología, se realizan análisis y pruebas exhaustivas para identificar tantos problemas como sea posible".

"Apoyamos las decisiones de la IndyCar a lo largo de este proceso para estudiar cuidadosamente los datos de las pruebas y asegurarnos de que, cuando se integre la tecnología híbrida, el funcionamiento y el rendimiento sean exactamente los esperados. Este enfoque ha dado al campeonato y a los fabricantes de motores la oportunidad de asegurar que el alto nivel de competición continúe sin interrupciones". 

David Salters, Presidente de la división estadounidense de HRC, añadió: "La tecnología híbrida desempeña un papel cada vez más importante tanto en nuestros programas de competición como en los vehículos de producción, creados por Honda y Acura. Más de una cuarta parte de las ventas totales de Honda en 2023 -casi 300.000 vehículos- fueron Honda CR-V y Accord híbridos. Introducir la electrificación en Mid-Ohio alinea aún más nuestros esfuerzos en las carreras con la producción de automóviles de calle de Honda, ya que operamos múltiples instalaciones de fabricación e I&D en el centro de Ohio, empleando a más de 13,000 personas".

"Se trata de una tecnología nueva y emocionante y, como todas las cosas nuevas, nos ha planteado retos en HRC, ya que hemos intervenido con nuestros competidores para ayudar a la IndyCar a hacer que el sistema híbrido sea lo suficientemente compacto, potente, ligero y fiable como para funcionar dentro de los límites altamente restringidos de un chasis de la IndyCar. Estamos orgullosos del trabajo de nuestros empleados para desarrollar el paquete de supercondensadores y el software de control del sistema. Esperamos que la tecnología híbrida añada otra dimensión al gran espectáculo de las carreras y entretenga a nuestros grandes aficionados".

El campeonato de monoplazas americano también ha revelado que está previsto que la unidad de potencia se someta a una prueba con toda la parrilla el martes 11 de junio en la Milla de Milwaukee para que los equipos puedan finalizar su implementación antes del debut, en julio. Las pruebas en pista han tenido lugar en Barber, Homestead-Miami (circuito interno), Indianápolis (óvalo y rutero), Milwaukee, Road America, Sebring y Gateway, para reflejar con eficacia el calendario de la IndyCar.