Después de la despedida de Nico Muller, oficializada el martes, el equipo Andretti, pasó página rápidamente. La escudería estadounidense anunció la incorporación de Felipe Drugovich, que llega a la Fórmula E con un acuerdo plurianual: una apuesta que el equipo americano espera que se transforme en la gran sorpresa de la próxima temporada.

El piloto brasileño, campeón de Fórmula 2 en 2022, en los últimos años había ocupado el rol de reserva y piloto de simulador en Aston Martin, persiguiendo el sueño de llegar a la Fórmula 1. Paralelamente, amplió horizontes corriendo en la European Le Mans Series y participando en clásicas como las 24 Horas de Le Mans y las 24 Horas de Daytona, aunque sin un asiento fijo, precisamente para mantener el foco en el objetivo de la F1.

Pero cuando ese sueño no se concretó, Drugovich tuvo que mirar a su alrededor en busca de nuevas oportunidades en otras categorías. Entre ellas, la Fórmula E llevaba tiempo siguiendo con interés al brasileño, considerado uno de los talentos más codiciados que salían de la Fórmula 2: un perfil en el que la serie eléctrica había puesto los focos, siempre en busca de jóvenes promesas que no encuentran espacio en la Fórmula 1.

Drugovich no es del todo ajeno a la Fórmula E: en temporadas anteriores participó en los test de rookies y en algunas sesiones de entrenamientos libres con Maserati. A esas experiencias se sumó este año el debut oficial con Mahindra en Berlín, donde sustituyó a Nyck de Vries, que no pudo disputar el fin de semana alemán por su compromiso en el WEC.

Así, tras comprender que no había hueco para entrar en la Fórmula 1, sobre todo después de las oportunidades perdidas con Sauber F1 Team y Cadillac, Drugovich optó por dar el salto definitivo a la categoría totalmente eléctrica. Una decisión que refleja su voluntad de reinventar su carrera, aprovechando la oportunidad de correr en un equipo que, en realidad, ya lo había sondeado hace unos años: Andretti.

Para muchos equipos, Drugovich había sido durante mucho tiempo un objetivo atractivo, pero su elección de no comprometerse a tiempo completo en otros proyectos más allá de su papel en Aston Martin siempre acababa cerrándole puertas. Entre esas estaba también Andretti, que ya de cara a la temporada 2023-2024 había intentado ficharlo como posible compañero del entonces campeón del mundo Jake Dennis.

Ahora esa unión se ha materializado y Drugovich se prepara para una nueva aventura en la que aspira a ser protagonista, contando con un paquete de máximo nivel: su Andretti estará impulsado por la unidad de potencia Porsche. Las primeras pruebas oficiales están previstas para octubre, en los test de pretemporada de Valencia, antes del debut fijado para el primer fin de semana de diciembre, cuando correrá en casa, en São Paulo (Brasil).

"Es el paso correcto"

En una entrevista con Motorsport.com respecto al anuncio, Drugovich habló de sus expectativas para esta nueva etapa de su carrera: "Estoy muy feliz con este asiento. Creo que es un placer formar parte de un equipo de este calibre, en un campeonato mundial, con este nivel de pilotos y escuderías, sobre todo un equipo con resultados tan sólidos. Así que estoy realmente feliz. Creo que este es el paso correcto que debía dar ahora".

"Estoy extremadamente entusiasmado con este campeonato. Realmente sentía que lo necesitaba, necesitaba algo a tiempo completo para mí, prácticamente durante todo este año. Estoy contento e impaciente por empezar, no veo la hora de que todo arranque".

En Andretti, Drugovich será compañero de Jake Dennis, campeón de Fórmula E 2023, ocupando el lugar de Nico Müller. El suizo, vinculado contractualmente a Porsche, debería incorporarse al equipo oficial de la marca alemana para sustituir a Antonio Felix da Costa, ya próximo a la despedida.

El acuerdo plurianual garantizará la presencia de Drugovich en la Fórmula E al menos hasta la temporada 2026-27, cuando debutará el nuevo coche Gen4. Se trata, por tanto, de un compromiso a largo plazo, con el brasileño señalando a la categoría totalmente eléctrica como su futuro.

Aunque mantendrá la Fórmula E como prioridad, Drugovich no descartó la posibilidad de competir en el futuro también en el WEC o en la IMSA, aunque no es una prioridad por ahora. Todavía está por definir su rol en Aston Martin, donde no ha renovado su contrato como reserva o piloto de simulador para la próxima temporada.

Foto de: Pirelli

Roger Griffiths, director del equipo Andretti en Fórmula E, subrayó cómo la experiencia de Drugovich en el desarrollo de monoplazas con Aston Martin en F1 tuvo un papel importante en la decisión del equipo.

"Va a ser realmente emocionante. Habrá más tecnología en el coche en términos de controles activos. Creo que los constructores se van a divertir mucho desarrollando soluciones en las que tendremos que trabajar. Pero con Jake [Dennis] y Felipe tenemos dos pilotos que han conducido todo tipo de coches, con neumáticos y configuraciones diferentes".

"Tener ese nivel de experiencia, en mi opinión, será muy útil para nosotros. Y ese fue otro de los puntos que nos llevó a apostar por Felipe. En los últimos dos o tres años ha estado involucrado en este proceso de desarrollo con Aston Martin. Tiene una gran comprensión de las necesidades técnicas del equipo de ingenieros para desarrollar un coche de carreras. Y creo que eso nos ayudará mucho".