En 2020, casi todos los equipos de Fórmula 1 inaugurarán un nuevo simulador. No se trata de una coincidencia en el tiempo, sino de una decisión estratégica que permite a los equipos avanzar en frentes que a partir de 2021 estarán regulados por el límite de gastos.

Ferrari sigue trabajando en el nuevo simulador, mientras que en Hinwil (la sede de Sauber) ya se han terminado los trabajos del nuevo sistema del que sacará provecho Alfa Romeo.

Sin embargo, no se trata sólo de la plataforma completa de hardware y software, porque un paso crucial para que un equipo se beneficie de las ventajas de los simuladores está vinculado a la perfecta correlación entre lo que ocurre en el sistema virtual y lo que ocurre en la pista.

La fase de configuración es muy importante y también conlleva riesgos, ya que una configuración incorrecta puede llevar a un equipo a perder el rumbo.

El año pasado, la configuración básica preparada en Maranello antes de los fines de semana de carrera no siempre fue la misma que la que se usaba en pista en los primeros entrenamientos libres, obligando a los técnicos de Ferrari a trabajar horas extras el viernes por la noche en el circuito.

Mercedes, por otro lado, se ha beneficiado mucho del trabajo en la fábrica, llegando a veces a la pista con una puesta a punto casi perfecta. Un ejemplo "impactante" de los beneficios de este trabajo se produjo en el último Gran Premio de 2019, en Abu Dhabi. En la primera vuelta de todo el fin de semana (en los libres 1), Bottas consiguió un tiempo (1:38.053) que la mitad de la parrilla sólo pudo alcanzar el sábado.

Otro ejemplo de la importancia del simulador, aunque negativo, llegó en el último Gran Premio de Singapur, cuando un error en la preparación del fin de semana comprometió la competitividad de Red Bull, que llegaba a Marina Bay con la certeza de poder luchar por la victoria.

"El problema fue el simulador", admitió Alexander Albon, "que nos engañó totalmente. El simulador define la base de nuestra configuración para el fin de semana y si te das cuenta de esa configuración no es buena, ¡estás en problemas!".

Las inversiones son enormes, y no sólo en los frentes de hardware y software. En los últimos años, los equipos han comprendido la importancia de los pilotos que participan en los simuladores, y cada vez exigen mayor talento al volante de esa herramienta.

Los más buscados son los pilotos con experiencia en la pista, capaces de evaluar las reacciones del coche y la gestión de los neumáticos. Por ese motivo, Mercedes confirmó en su simulador Stoffel Vandoorne a principios de 2019, imitando lo que Ferrari había hecho doce meses antes con Daniil Kvyat.

Cuando el piloto ruso volvió como titular a la Fórmula 1 con Toro Rosso, los del Cavallino apostaron por el tándem Brendon Hartley-Pascal Wehrlein, confirmando a Antonio Fuoco, que también disputó un test con el SF90 en Barcelona el año pasado para comprobar en pista la correlación (en cuanto a sensaciones) con el simulador.

La última elección en ese sentido es la de Alfa Romeo, que buscó a Robert Kubica para trabajar en el nuevo simulador. También en el caso del piloto polaco se espera que esté en pista (ya en los test de Barcelona en febrero), y en la sede de Hinwil, especialmente en la primera fase de la temporada.

Se trata de una comparación, la del mundo virtual, que tiene lugar lejos del foco de atención, en secreto en la sede de los equipos. Pero cada vez es más crucial poder aspirar a buenos resultados, teniendo en cuenta que en 2020, desde el final de los tests de pretemporada en Barcelona hasta la bandera a cuadros de Abu Dhabi, los equipos no podrán realizar ni un solo kilómetro de pruebas en pista (más allá de test de Pirelli).

¿Qué tendrá de nuevo la Fórmula 1 en 2020?

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El regreso de Zandvoort y Holanda como sede de un Gran Premio

La F1 volverá a Holanda después de 35 años. Zandvoort será el escenario del reencuentro y contará con la curva más peraltada de todo el calendario. El auge del piloto local, Max Verstappen, ha incrementado el interés por el regreso a suelo holandés, y los siempre fieles seguidores de la “marea naranja” prometen ponerle color a las gradas.

Más carreras, un MGU-K adicional para todos

Los pilotos tendrán una unidad de MGU-K más en 2020. Si bien la limitación en la cantidad de unidades se estableció para reducir costes, en la próxima temporada tendrán uno extra y serán 3 los componentes disponibles. El Consejo Mundial del Motor de la FIA realizó ese ajuste por el aumento del calendario a 22 carreras.

Las carreras volverán a acabar con bandera a cuadros agitada por una persona. Tras una confusión durante el final del GP Canadá de 2018, cuando la modelo invitada Winnie Harlow cometió un error al agitar la bandera a cuadros, la FIA decidió utilizar unos paneles de luces para dar por finalizadas las carreras. Pues bien, el plan no salió del todo perfecto y los problemas volvieron en el GP Japón, cuando los pilotos recibieron el aviso de que se acababa la carrera una vuelta antes de lo que deberían. Por eso, en 2020 será nuevamente una persona quien dé por finalizadas las carreras.

Los equipos suelen ser muy cuidadosos con no exponer detalles de sus coches a los rivales. En la pretemporada, esa premisa se intensifica para dar la menor ventaja posible a los curiosos o mecánicos de otros equipos. Ahora, desde los test de invierno de 2020, los equipos no podrán tapar sus monoplazas en el paddock, boxes, pitlane o parrilla. Según el comunicado de la FIA donde se informó de ese ajuste, la intención es "hacer más atractivos estos eventos tanto para los medios como para los aficionados". Hasta 2019 esa norma aplicaba sólo a los grandes premios.

Pocos cambios de nombres en quienes serán los protagonistas de 2020: los pilotos. Aunque en este apartado el mayor cambio también llegará en 2021, cuando se acaben la mayoría de los contratos, (sólo Leclerc, Verstappen, Pérez, Russell y Ocon tienen contratos firmados para 2021 o más allá) el próximo año será testigo del regreso de Esteban Ocon como compañero de Daniel Ricciardo, mientras que en Williams, el asiento libre de Robert Kubica será para el joven Nicholas Latifi, que también será el único novato en toda la parrilla 2020.

¿El capítulo definitivo entre Vettel y Leclerc en Ferrari?

El acercamiento entre Hamilton y Ferrari no ha dejado indiferente a nadie en la parte final de 2019. Desde la cúpula del equipo italiano aseguraron sentirse “halagados” por el interés del británico mientras que un expiloto de Maranello, Gerhard Berger, dio un consejo al británico antes de tomar cualquier decisión sobre su futuro. Lo cierto es que en Ferrari mostraron parte de sus cartas y dieron un respaldo contundente a Leclerc como protagonista del futuro del equipo, con un contrato que llega hasta 2024.

Mientras Vietnam llega a la Fórmula 1...

El 5 de abril de 2020 la F1 se estrenará en el trazado de Hanoi, en Vietnam. Es un circuito urbano al que recientemente le fue añadida una nueva curva, para un total de 23. Esta carrera será la primera en estrenarse durante la era de Liberty Media al frente de la máxima categoría. Las primeras impresiones de pilotos como Sergio Pérez indican que podría ser una carrera emocionante en una pista "agresiva". Así, 2020 se convertirá en la temporada más larga en toda la historia de la máxima categoría.

Aunque fue considerada por los aficionados como la mejor carrera de 2019, el GP de Alemania no estará en el calendario de 2020. Pese a que es una cita presente desde 1951, su intermitencia y cambios de sedes han sido una constante, siendo 2017 la última vez que no se disputó.

Toro Rosso dejará de llamarse así y pasará a ser AlphaTauri. El segundo equipo de Red Bull realizó la solicitud del cambio de nombre y fue aprobada por el resto de los equipos. Así, una vez más, modificarán la forma en la que son conocidos. AlphaTauri lleva el nombre de una estrella de la constelación de Tauro, una de las aglomeraciones de estrellas más antiguas del universo conocido, y el aspecto de su coche se conocerá el 14 de febrero.

Decisión de última hora de Pirelli para 2020

Pirelli estuvo diseñando y trabajando durante gran parte de 2019 en los compuestos para 2020, pero los equipos se pusieron de acuerdo y rechazaron la introducción de los nuevos compuestos. Desde el GP EEUU, primera toma de contacto con la nueva propuesta, la mayor parte de los pilotos se quejaron de su comportamiento, luego en los test de post temporada se confirmó la postura de las escuderías y la FIA confirmó que en 2020 se usarán, de nuevo, los mismos neumáticos de la temporada 2019. El fabricante italiano ya dio a conocer los compuestos disponibles para las primeras cuatro carreras de 2020.

Cambio al sistema de pesaje para evitar sanciones innecesarias

En otro de los cambios de reglamento para 2020, los pilotos ya no serán penalizados cuando no se detengan en el pesaje. Esta polémica normativa levantó quejas durante 2019, porque los pilotos y equipos alegaban que la fuerte sanción no iba acorde a la infracción cometida (al saltarse el pesaje eran obligados a salir desde el fondo de la parrilla el domingo).

Alistando el camino para las 18 pulgadas

En 2020, Pirelli no tendrá la posibilidad de realizar test en medio de la temporada, excepto sus propias pruebas de desarrollo. Los neumáticos de 2021 sólo podrán ser testeados en pruebas antes y después de la temporada. En 2021 llegarán las 21 pulgadas y los neumáticos definitivos para ese año se estrenarán en un test grupal de tres días después el GP de Abu Dhabi 2020.