Quién durmió mejor anoche en F1 tras Silverstone: Nico Hulkenberg

Lando Norris ganó su carrera de casa en Silverstone, con una pizca de suerte, pero los aficionados no dudaron en votar a Nico Hulkenberg como "Piloto del Día", y no sólo ellos: No había casi nadie en el paddock que no se alegrase de ver al alemán en su tan esperada visita al podio de la F1.

Esto se puede ver por cómo Aston Martin o Mercedes llevaron unas cuantas botellas de burbujas al garaje del equipo Sauber, que no está preparado para una fiesta así, para que pudiesen celebrar el podio de Hulkenberg por todo lo alto. O sus compañeros de parrilla, que se deshicieron en elogios hacia el tercer piloto más veterano de la parrilla: ningún atisbo de envidia, sólo auténtica alegría y aprecio por el piloto de 37 años, que el domingo añadió un punto culminante que faltaba a su larga carrera.

"Para mí, siempre ha sido uno de los cinco mejores pilotos de la parrilla cuando ha estado en la Fórmula 1", dijo su excompañero de equipo Carlos Sainz: "Estoy muy contento de que por fin tenga su podio, y ahora todos los que alguna vez dudaron de él se han callado. Yo nunca dudé".

Alonso: "Uno de los mejores pilotos de la parrilla"

Fernando Alonso, leyenda viva del automovilismo, tampoco ha ocultado nunca su admiración por el alemán, al menos desde la victoria de Hulkenberg en Le Mans con Porsche en 2015: "Uno de los mejores pilotos de la parrilla que nunca tuvo la oportunidad de tener un coche decente. Así que sí, estoy muy, muy contento por él", decía el español... que expresó lo que muchos piensan.

En Alemania, otros estuvieron mucho tiempo en el candelero, como Vettel o Rosberg

Foto: LAT

El hecho de que Hulkenberg tuviera que esperar hasta su 239ª carrera de Fórmula 1 para poder subir por primera vez al podio es, en efecto, un misterio para muchos expertos. Después de todo, el de Emmerich pasó por las categorías inferiores con lo que parecía ser la tarjeta de visita de un futuro campeón del mundo debido a sus éxitos deportivos:

Títulos en el karting y en la Fórmula BMW, campeón de la A1GP, luego también en la Fórmula 3 Euroseries y, por último, en la GP2 (ahora F2): Hulkenberg era nada menos que una gran promesa, destrozándolo todo por donde pasaba: en consecuencia, tuvo la oportunidad de subirse al Williams en 2010. Aunque el equipo no estuvo a la altura de sus propias exigencias, el novato fue capaz de sorprender con una sensacional pole position en Sao Paulo.

Hulkenberg hace olvidar Interlagos y Hockenheim

Pero como la tradicional escudería de Grove, en apuros, prefirió contar con el millonario patrocinio de Pastor Maldonado para el año siguiente, Hulkenberg se encontró de repente sin asiento y tuvo que fichar como piloto sustituto de Force India. Un año después, su regreso a la categoría reina, y otra actuación de gala en Interlagos...

"Esto debería haber ocurrido hace 13 años", recuerdó el excampeón del mundo Jenson Button el domingo en Silverstone, contemplando el podio de Hulkenberg: "Entonces lideraba el Gran Premio de Brasil... y se estrelló con el tipo que hoy le ha perseguido al final de la carrera: Lewis Hamilton", Button, beneficiado y ganador de la carrera en Sao Paulo aquel día, tiene que sonreír ante el contexto histórico.

Hülkenberg choca con Hamilton en la lucha por el liderato en Brasil en 2012

Foto: LAT

Sin embargo, Hulkenberg no sabía que sólo estaba al principio de su larga espera por este único trofeo en la Fórmula 1: mientras Alemania -primero con Sebastian Vettel y más tarde con Nico Rosberg- tenía otros héroes, Nico se movía por la zona media, teniendo que hornear recompensas mucho más pequeñas que sus compatriotas de casi la misma edad. Tras un primer paso de un año por Sauber en 2013, pasó otros tres en Force India, seguidos de tres en el equipo oficial de Renault.

El alemán estuvo muy cerca del podio en varias ocasiones, sobre todo bajo la lluvia de Hockenheim en 2019, pero ¿volvió a pensar en esa oportunidad perdida durante la carrera, como le preguntó en la rueda de prensa del domingo en Silverstone: "No", contestó de forma relajada. Precisamente esa relajación en la segunda parte de su carrera fue la clave de su éxito tardío.

Hulkenberg 2.0: primero un sustituto de lujo, luego regreso a Haas

El alemán estaba realmente fuera de la Fórmula 1 a finales de 2019; tras el final de su contrato con Renault, parecía que la oportunidad perdida en Hockenheim fue probablemente su última oportunidad de podio en la categoría reina. Hulkenberg se quedó sin monoplaza en la temporada de la COVID en 2020 y, sin embargo, es el virus el que le subió de nuevo a un Racing Point como sustituto de Sergio Pérez.

En Silverstone, de todos los lugares posibles, fue capaz de impresionar en todos los ámbitos, con un magnífico tercer puesto en la clasificación y sumando puntos al acabar séptimo. Una hazaña que consiguió repetir en Nurburgring en la octava posición, esta vez reemplazando a Lance Stroll.

Hockenheim quedó en el olvido: Quién iba a pensar que funcionaría después de todo ...

Foto: Motorsport Images

En 2021, sin embargo, Hulkenberg, que de vez en cuando cambiaba el volante por el micrófono como comentarista de televisión para ServusTV, tendría primero algunos momentos destacados privados: Se casó con su mujer, Egle, y seis meses más tarde nacía su hija Noemi, que el domingo en Silverstone una vez más volvió a ser viral a través de la cuenta de su madre mostrando su felicidad delante de la TV en su casa, saludando a su padre cuando éste saludaba desde el podio por primera vez...

Hulkenberg volvió subirse al Aston Martin dos veces en 2022, antes de que Gunther Steiner y el propietario del equipo, Gene Haas, le ofrecieran regresar a tiempo completo con la escudería estadounidense para 2023, donde sustituirá a su compatriota Mick Schumacher.

El regreso fue una historia de éxito, al menos para Hulkenberg, ya que el veterano piloto demostró ser un gran piloto de sábados y, en su segunda temporada juntos, un fiable piloto de domingos para sumar puntos siempre que el coche se lo permitía.

El verde es el color de la esperanza: éxito de Sauber en Silverstone

Como un soplo de aire fresco, Hulkenberg firmó, por tanto, un contrato multianual con Sauber cuando Audi se preparaba para llegar a la F1 a partir de 2026, con el objetivo de, quizás, subir algún día al podio una vez completada la transformación de la escudería con sede en Ingolstadt en el equipo puntero que esperan ser.

"Ha sido el podio más esperado de la historia de la Fórmula 1", dijo el nuevo director del equipo Sauber, Jonathan Wheatley, el domingo sobre lo que describió como "la obra maestra de Nico". Sin embargo, para la recién creada escudería suiza dirigida por Wheatley y el exde Ferrari Mattia Binotto, todavía parece un poco pronto, ya que el socio premium no se incorporará realmente hasta 2026.

Sin embargo, nadie puede culpar a "Hulk" por no querer esperar a la llegada de la marca de los cuatro aros y aprovechar la oportunidad cuando finalmente se presentó el domingo, después de 15 años y una larga espera de 239 carreras. Por cierto, el récord de más carreras sin podio regresa así a Adrian Sutil, y seamos sinceros: de alguna manera le sienta mucho mejor que a Hulkenberg, que no tendrá que volver a lidiar con esta molesta estadística nunca más en su vida.

Todos le felicitan: los ex compañeros de Hülkenberg en Haas también le felicitan

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