Lo que aprendimos del viernes de F1 en el GP de Abu Dhabi

George Russell y Charles Leclerc lideraron las dos sesiones de entrenamientos libres en el Gran Premio de Abu Dhabi 2023, en medio de una serie de apariciones de novatos en la FP1 y de accidentes y banderas rojas en la FP2.

En total, 10 pilotos debutantes y reservas se dejaron ver en la última sesión FP1 del año, algo que quitó tiempo en pista a la mitad de los pilotos titulares de este año en el Circuito de Yas Marina.

Además, in par de incidentes en la FP2, provocados por Carlos Sainz y Nico Hulkenberg, hicieron que se detuviese la sesión con bandera roja durante 36 minutos en total, es decir, sólo hubo 24 minutos con bandera verde.

Sin tandas largas representativas en la segunda sesión, calibrar el posible rendimiento de cada coche el domingo sería una búsqueda infructuosa, pero por lo demás hubo un montón de conclusiones a sacar.

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La historia del viernes de F1 en Abu Dhabi

El reglamento de la F1 establece que cada uno de los 20 pilotos debe dejar su asiento a un reserva con menos de dos apariciones en un gran premio, por lo que todos los equipos, salvo AlphaTauri, optaron por al menos utilizar una de sus plazas en este final de la temporada.

Hubo caras ya conocidas, como Jack Doohan, Felipe Drugovich, Theo Pourchaire y Robert Shwartzman, con Alpine, Aston Martin, Alfa Romeo y Ferrari respectivamente. También participaron en la sesión el piloto de IndyCar de McLaren, Pato O'Ward, que fue anunciado recientemente como uno de los numerosos pilotos reservas del equipo de Woking en F1, el joven piloto de Mercedes Frederik Vesti y el junior de Williams Zak O'Sullivan. Haas apostó por Ollie Bearman por segunda vez, mientras que Red Bull le dio la oportunidad a Isack Hadjar y Jake Dennis.

De los 10 pilotos, Drugovich fue el más rápido y terminó segundo a 0.288s de Russell. Mientras que Shwartzman fue el otro piloto debutante que acabó entre los 10 primeros, octavo.

El debate de la altura de la suspensión crece tras el accidente de Sainz

Al igual que Norris en Las Vegas, poco pudo hacer Sainz para evitar su accidente. Un bache en la entrada de la curva 3 provocó que su Ferrari tocara el asfalto y su zona baja se quedó sin nada de carga aerodinámica. Era la segunda vez en poco más de una semana que Sainz provocaba una bandera roja en una sesión de entrenamientos tras ocho minutos de actividad.

Sainz reconoció que en los dos años que han pasado desde que gran parte del circuito de Yas Marina fue reasfaltado por los cambios en la curva 9 y alrededor de la sección del hotel, concretamente el bache de la curva 3 había aumentado, con otro en la curva 2 que también tiene el potencial de desestabilizar un coche de F1.

Daniel Ricciardo, que fue uno de los coches que seguía a Sainz antes del accidente, vio que Ferrari quizás había bajado demasiado la altura de su coche. El australiano lo comparó con su propio accidente durante la FP2 en Mónaco el año pasado, cuando chocó contra el muro en la sección de la piscina, otra situación en la que llevar el coche muy bajo para extraer carga aerodinámica no había sido del todo compatible con un asfalto lleno de baches.

Y reconoció que ese sería un tema a tratar en las sesiones informativas de los pilotos en el futuro, al igual que el tema de añadir tiempo a las sesiones de entrenamientos para compensar los largos periodos de detención con las banderas rojas.

El incidente de Hulkenberg fue más inusual y reconoció que había "dado potencia demasiado pronto, ya que aún tenía agarre limitado" al intentar iniciar su vuelta rápida. Esto hizo que apenas pudiese estar unos 10 minutos en pista durante la FP2 después de ceder su asiento a Bearman, y por lo tanto tendrá que esperar a la FP3 para familiarizarse con el  trazado del circuito de Abu Dhabi, que apenas ha podido probar.

¿Cómo les fue a los novatos de la FP1?

Más allá de los esfuerzos de Drugovich por situarse en la parte delantera de la tabla de tiempos, los otros debutantes se encargaron en gran medida de seguir los programas de pruebas establecidos por sus equipos; se recomienda rodar más despacio para minimizar la posibilidad de cometer errores que podrían comprometer el resto del fin de semana a los titulares.

A Pourchaire y Doohan se les concedió más libertad, ya que estaban ante su tercera y cuarta sesión de entrenamientos libres, respectivamente; Doohan llevó a cabo algunas pruebas aerodinámicas, pero más tarde hizo una vuelta a sólo 0.145s de Pierre Gasly, mientras que Pourchaire estaba a 0.64s de Valtteri Bottas, ya que el finlandés se sintió "como en casa" en Abu Dhabi.

O'Ward, cuatro veces ganador de una carrera en la IndyCar, se quedó a menos de medio segundo de Oscar Piastri. Vesti, candidato al título de F2, se quedó a 0.743s de Russell (líder) en la FP1, y O'Sullivan, subcampeón de F3, hizo su primera aparición en la FP1 con Williams, pero no pudo igualar a Logan Sargeant y se quedó a 0.718s. Ambos pilotarán para Mercedes y Williams respectivamente en el test de neumáticos posterior al Gran Premio de Abu Dhabi.

La mayor intriga estuvo en Red Bull, ya que ni Max Verstappen ni Sergio Pérez estuvieron presentes. Isack Hadjar hizo su segunda aparición de la temporada en la FP1 después de haber pilotado el AlphaTauri de Yuki Tsunoda en México, y casi sufre accidente tras un encontronazo con Lance Stroll en la curva 6. El piloto franco-argelino tuvo que salirse de la pista para evitar el toque, y finalmente terminó la sesión 17º, una décima por detrás de Dennis.

Dennis, piloto de simulador de Red Bull desde hace ya un tiempo, ya había hecho antes en un test para la estructura de Milton Keynes: en Hungría en 2018. Pero esta fue la primera prueba de fuego del campeón de Fórmula E en una sesión oficial de F1, y tuvo que entrar en boxes después de su vuelta de calentamiento para ajustarse el casco, ya que quizás le pillaron por sorpresa las velocidades de un coche de F1. Terminó con el 16º mejor tiempo, pero Christian Horner dijo que estaba más que contento con los esfuerzos de sus dos pilotos.