Pilotos de Fórmula 1 que se fueron, pero volvieron

La historia del deporte cuenta situaciones de grandes campeones que tras haberse retirado no consiguieron poner definitivamente un punto final a su carrera y se vieron tentados a regresar.

Michael Jordan o Michael Phelps son ejemplos de grandes regresos, o Tiger Woods, aunque tuvo que esperar muchos años para volver a conseguir un trofeo importante.

En la Fórmula 1, cinco campeones del mundo que decidieron retirarse, regresaron, aunque no siempre la segunda parte de sus carreras deportivas resultó un reflejo del éxito anterior a su primer adiós.

5

Niki Lauda

El austríaco, campeón del mundo de 1975 y 1977, se retiró de improvisto y con solo 30 años, en medio de la temporada de 1979, después de su heróico regreso en Monza tras estar apunto de morir en 1976 en el Nürburgring.

Para 1982, Ron Dennis tentó a Lauda para volver. Le ofreció un test y luego un jugoso contrato. Ganaría la tercera carrera de su temporada de regreso, en Long Beach. Sumaría otras 7, 5 de ellas en 1984, cuando se convertiría a sus 35 años y por medio punto en tricampeón del mundo.

5

Alan Jones

El primer campeón del mundo de F1 que produjo Williams, el australiano Alan Jones, dejaría la máxima categoría a los 35 años, al final de una temporada 1981 de controversia junto a Carlos Reutemann, a pesar de haber conseguido un segundo mundial consecutivo de constructores.

Jones fue tentado a volver y lo hizo en varias ocasiones. En 1983 corrió para Arrows en Long Beach, pero sería su única carrera del mundial, aunque ese mismo año corrió la Carrera de Campeones junto a otros equipos y pilotos de F1 y, también con Arrows, acabando tercero.

Dos años después regresaría con el Team Haas, un prometedor proyecto estadounidense liderado por Carl Haas, pero que estuvo lejos de colmar sus expectativas. Un cuarto lugar en el GP de Austria de 1986 sería su mejor resultado. Tuvo suficiente para darle la espalda definitivamente a la F1.

5

Alain Prost

Antes del final de la temporada de 1991, siendo tricampeón del mundo, Alain Prost fue despedido por Ferrari por comentarios críticos sobre el monoplaza de Maranello, tal vez sacados de contexto.

Para 1992, Prost contempló correr para el equipo francés Ligier, que para entonces montaba el exitoso motor Renault. Sin embargo, después de probar con ellos, incluso intentando hacerse pasar por uno de los pilotos del equipo, decidió tomarse un año sabático.

Su retirada sería efímera, pues durante el mismo firmó con Williams para regresar en 1993 y pilotar el mejor F1 de la parrilla, con el que sumaría a sus 38 años su cuarta corona, después de la cual, se retiró definitivamente.

5

Nigel Mansell

El caso del “león” es muy especial. ¿Sabéis que Mansell anunció su adiós de la F1 en 1990, cuando pilotaba junto a Prost en Ferrari? Pues así fue. En Silverstone tras su abandono cuando lideraba, aseguró que al final de la temporada, cerraría un capítulo de su vida.

Como sabemos, no fue así. Mansell corrió en 1991 para Williams y sería el principal rival de Ayrton Senna, consiguiendo luego el título al año siguiente. Sin embargo, se quedaría sin asiento para defender su título mundial en 1993 a manos de Prost, lo que lo llevó a cruzar el Atlántico para correr y ganar en la IndyCar.

Sus días en la F1 al parecer habían terminado, pero una llamada de Williams en 1994 para apoyar la intención de título del equipo con Damon Hill lo vería regresar a la máxima categoría y ganar la final de esa temporada en Australia, cuando Michael Schumacher logró su primer título.

Esto fue suficiente para verlo regresar de tiempo completo, en principio, junto a McLaren para 1995. Sin embargo, no llegaría al final de la temporada. De hecho tampoco la inició, pues, aunque suene broma, no cabía dentro del McLaren.

El equipo rediseñó el chasis para acomodarlo, y una vez regresó para el GP de San Marino, fue evidente que los problemas iban más allá de su incomodidad. Tras la siguiente carrera, en Barcelona, se retiraría de la F1.

5

Jacques Villeneuve 

El piloto canadiense debutó en la Fórmula 1 en 1996 de la mano de Williams, como sustituto de David Coulthard. Después de disputar únicamente un año en la categoría reina, consiguió hacerse con el campeonato en 1997, otorgando a la escudería de Grove un total de 10 Poles, 8 podios y 81 puntos, así como el mundial de pilotos. 

Tras hacerse con la victoria ese mismo año (1997), todo fue en declive. En 1999 pasó a formar parte de BAR donde, pese a las grandes expectativas que se generaron, el canadiense tuvo que abandonar en un total de 11 grandes premios, y no obtuvo ningún punto en toda la temporada, un punto bajo para un campeón del mundo de Fórmula 1. 

En el 2000 y en el 2001 terminó séptimo en el campeonato de forma consecutiva, luego culminó 12º en 2002 y en 2003 todavía peor, 16º. Lo cierto es que, en principio, Villeneuve se desligaría de la Fórmula 1 a finales de 2003, pero en septiembre de 2004 fue llamado por Flavio Briatore, por aquel entonces director de Renault, para que Jacques ocupase el asiento de Jarno Trulli, a quien habían despedido. 

Por desgracia, el canadiense no logró poner a punto el monoplaza por lo que, pese a sus esfuerzos, no sumó ningún punto a final del campeonato. En 2005 corrió de la mano de Sauber con un contrato de dos años, y lo cierto es que obtuvo mejores resultados, puntuando en tres citas y quedando 14º en el mundial de pilotos. 

Finalmente, llegados a 2006, Villeneuve puntuó en las primeras 12 carreras de la temporada, pero fue sustituido por Robert Kubica. En 2009 reconoció que quería volver al Gran Circo, y fue candidato para ocupar un asiento en Lotus y USF1, pero sus esperanzas se desvanecieron. 

6

Michael Schumacher

El último campeón del mundo que fue tentado a regresar del retiro fue Michael Schumacher. Aunque todos recordamos su regreso con Mercedes en 2010, a sus 41 años, antes de eso ya perfiló un regreso, con Ferrari, en reemplazo de Felipe Massa tras el accidente del brasileño en la clasificación del Gran Premio de Hungría de 2009.

Sin embargo, una lesión en el cuello que sufrió tras una caída en moto en España en Febrero de ese mismo año, le impidió completar el anticipado regreso, ya que había probado en dos ocasiones con Ferrari.

Pero el primer regreso frustrado no impediría el segundo, más definitivo y por tres temporadas junto al equipo de Brackley, tiempo en el que ayudó a construir los cimientos de lo que es hoy por hoy la referencia de la F1.

Esto a pesar de que sería el periodo menos exitoso de su carrera, con apenas un podio, y superado en cada temporada por su joven compañero de equipo, Nico Rosberg, algo que no había vivido nunca antes.

Con 43 años se despediría para ceder su lugar a quien este año podría igualar sus siete títulos mundiales, Lewis Hamilton.

5

Kimi Raikkonen

Tras conseguir el título con Ferrari en 2007, el primer lapso ferrarista de "Iceman" en la Fórmula 1 se vino a menos, convirtiéndose en el escudero de Felipe Massa en 2008. Con Fernando Alonso fichado y un Raikkonen distante de su mejor versión en 2009, Ferrari lo dejaría libre y él emprendería rumbo hacia el mundial de rallies, con un par de apariciones en NASCAR en medio de ello.

Pasarían dos años antes de que el equipo Lotus, antes y ahora Renault, lo convenciera de regresar a sus 32 años. La primera temporada del segundo capítulo de su carrera traería una victoria hacia el final en Abu Dhabi, además del triunfo en el inicio de 2013 en Australia y el liderato del mundial.

Esto llevó a iniciar un segundo periodo en Ferrari en 2014 al lado de Alonso, donde permaneció por cuatro temporadas más junto a Sebastian Vettel. ¿Sigue motivado a los 40 en Alfa Romeo? Con Kimi es difícil saberlo, pero a juzgar por el equilibrio que tiene en su vida, pareciera estarlo.

5

Fernando Alonso 

El piloto ovetense consiguió sus dos títulos mundiales en 2005 y en 2006 de la mano del equipo Renault, con quienes trabajó durante cinco años, desde 2002 hasta 2006. Llegados a 2007, Alonso vivió un año lleno de grandes polémicas, y clasificó tercero en el campeonato de pilotos a final de temporada. 

En 2008 volvió con quien fue su familia, Renault, con quienes volvió a participar en los campeonatos por dos años hasta irse a Ferrari, donde estuvo desde 2010 hasta 2014. Esos dos años que el asturiano corrió para Renault, Fernando clasificó quito en el mundial de 2008, y en 2009 terminó noveno. 

La mayoría de los españoles recuerdan el paso del español por la Scuderia como una buena etapa, sobre todo en 2010, 2012 y 2013, cuando logró hacerse con el subcampeonato. Un detalle curioso que actualmente se podría resumir en una anécdota, es que Alonso dijo en 2011: “Ferrari será el último equipo de mi carrera en F1” algo que, como se puede observar, no se hizo realidad. 

Desde 2015 hasta 2018 Fernando Alonso se hizo con un asiento en McLaren-Honda, unos años en los que el español no vivió su mejor esplendor. Finalmente, en 2018 se despidió de la Fórmula 1 pero no para siempre, ya que en 2020 anunció su regreso a los grandes premios de la mano de Alpine. 

Este 2023 correrá para Aston Martin, y pasará a ocupar el asiento del expiloto de F1, Sebastian Vettel, quien anunció su retirada el pasado 2022. 

4

Nico Hulkenberg

Aunque en este caso no se trate de un campeón mundial, Nico Hulkenberg estará de vuelta en la Fórmula 1 este 2023, y correrá junto al equipo Haas, después de que Mick Schumacher no renovase con la escudería americana, y firmase con Mercedes como piloto reserva. Pero, quién sabe, en esta vida todo es posible, y quizá Hulkenberg se pueda hacer con una victoria o con algún podio a lo largo de la temporada. 

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