¿La nueva generación en F1 es fruto de una moda o por mera necesidad?

La Fórmula 1 es un mundo que presume de una gran excelencia técnica, pero no es inmune a la influencia de las tendencias. No puede explicarse de otro modo, dado que existen ciclos históricos que se repiten más o menos cada diez años.

Tras el récord de estabilidad en la parrilla de la presente temporada, con un mercado que no propuso ni un solo cambio en las alineaciones de de cara a 2024, ahora vuelve a haber una gran atención en el paddock por los jóvenes talentos.

Sucedió en 2006/2007, con la llegada de un póker de gran calidad (Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Robert Kubica y Sebastian Vettel) y luego se volvió a ver algo parecido en las temporadas 2018/2019 con la generación Lando Norris, George Russell, Charles Leclerc y Alexander Albon.

Destellos de interés en pilotos inexpertos y separados por periodos en los que el parámetro "experiencia" se juzgaba como un elemento clave a la hora de valorar la elección de un piloto.

Oliver Bearman y Kimi Antonelli serán los pilotos titulares de Haas y Mercedes en 2025

Foto de: Simon Galloway / Motorsport Images

Para reavivar el interés siempre hace falta una chispa que encienda el fuego, y esta temporada ha habido varias. Todo empezó con el debut sin previo aviso de Oliver Bearman en Yeda, una circunstancia que cimentó la decisión de Mercedes de darle la oportunidad a Andrea Kimi Antonelli (compañero de Bearman en la F2) como reemplazo de Lewis Hamilton.

Luego llegó el sorprendente debut de Franco Colapinto, que en el espacio de unas semanas pasó de ser un "desconocido" a un piloto que tenía muchas miradas encima, dentro y fuera de la órbita de Williams. Alpine también ha roto filas con el ascenso de Jack Doohan, un piloto de su propia cosecha.

En la Fórmula 1, una nueva variable no siempre es bienvenida. Cuando se trata de pilotos, sobre todo de un novato, se ve como un riesgo. Hay que forjar relaciones, hay que suavizar las cosas incluso para los más talentosos, y ese trabajo extra se considera a menudo una molestia.

Sin embargo, muchos equipos ahora disponen de una herramienta muy útil para minimizar el margen de riesgo: los programas "junior", las academias que han sido creadas (con más o menos éxito) por casi todos los equipos desde hace casi veinte años.

Sin embargo, no siempre se explotan al máximo. En algunos casos, la relación se limita a la financiación de la carrera (en algunos casos total, en muchos otros parcial) en las categorías inferiores y a la lectura siempre de los resultados obtenidos.

Franco Colapinto, Williams Racing

Foto de: Simon Galloway / Motorsport Images

Hubo mucho asombro ante el debut de Colapinto, una sorpresa que confirma cómo el mero análisis de los resultados en las categorías inferiores tampoco es suficiente para hacerse una idea clara del potencial de un piloto. El argentino, campeón en la F4 española (en 2019), hizo su camino hasta la Fórmula 2 sin números de futura estrella.

Fue tercero en la Fórmula Renault Eurocup en 2020, sexto en la temporada 2021 en la Fórmula Regional, noveno y cuarto los dos años siguientes en la Fórmula 3. Aun así, Williams, justo a principios de 2023, decidió incluirle en su Academia, llevándole hasta la F2 (aún en curso) donde los resultados fueron buenos pero tampoco llamativos; una victoria y dos segundos como lo más destacado.

A la hora de buscar un sustituto para Logan Sargeant, se pensó que el candidato perfecto era Mick Schumacher, un nombre importante, con dos temporadas a sus espaldas y también algunos patrocinadores.

Era la opción esperada también por parte de Mercedes (que presume de una asociación técnica con Williams que va más allá del suministro de la unidad de potencia), pero el director del equipo, James Vowles, se decidió por Colapinto.

El argentino también garantizaba apoyo financiero al equipo, pero no era la clave de la elección. Vowles ha estado en contacto con el argentino durante el último año, le ha seguido de cerca y también ha tenido la oportunidad de evaluar en detalle sus resultados en las categorías inferiores, un mundo en el que Colapinto nunca ha tenido acceso a los equipos de primer nivel.

No se trata sólo de conseguir que un joven vista los colores oficiales de tu equipo y esperar a que lleguen los éxitos en la F3 y la F2, para entender si está preparado o no hay que dedicarle tiempo, darle oportunidades, implicarlo en todo lo posible y ponerlo a prueba.

Liam Lawson, debuta en EE.UU. con Racing Bulls, pero podría ocupar el puesto de Sergio Pérez en Red Bull en 2025

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

En el Gran Premio de Australia que abrirá la temporada 2025 habrá al menos cuatro pilotos que comenzarán su primera temporada completa en la Fórmula 1: Antonelli, Bearman, Lawson y Doohan, todos procedentes de programas junior. Es una noticia positiva para las Academias, porque quizás los equipos se ya se hayan dado cuenta de que con una correcta gestión de los programas junior es posible encontrar en casa lo que en el pasado se buscaba en otros sitios.

Apostar por pilotos experimentados que estaban ya más fuera que dentro de la F1 ha garantizado en la mayoría de los casos "pensiones de oro" a los directamente implicados, pero en términos de resultados, la mayoría de esos movimientos han fracasado.

Es lógico que en la Fórmula 1 haya campeones como Fernando Alonso y Lewis Hamilton, pilotos cuya motivación nunca ha flaqueado, pero con sólo veinte asientos disponibles, es igual de lógico que todos aquellos que bajan la guardia sean sustituidos por los jóvenes pilotos que sí han hecho lo necesario para merecer una oportunidad en la máxima categoría.