Mercedes y Ferrari probarán los Pirelli sin mantas de la F1 2024

Mercedes y Ferrari participarán en un test crucial en Barcelona la próxima semana, en el que Pirelli dará un paso más hacia la finalización de sus neumáticos sin mantas térmicas para la Fórmula 1 2024.

Estas pruebas también supondrán el debut en pista para Mercedes del piloto reserva del equipo, Mick Schumacher, que pilotará el W14 el miércoles después de que George Russell lo haga el día anterior.

Estas pruebas de Barcelona son significativas porque Pirelli sólo tiene una sesión más más con sus neumáticos de 2024 después del Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, con Red Bull entre los participantes, antes de que la FIA tome una decisión final sobre si seguir adelante con el plan original de correr sin mantas térmicas la próxima temporada.

Actualmente, el reglamento dice que las mantas se mantendrán hasta 2024, y la decisión sobre si cambiar eso y abandonarlas tiene que tomarse antes del 31 de julio. Varios pilotos que probaron los primeros prototipos de los compuestos sin calentadores en invierno no estaban contentos con ellos, y Lewis Hamilton los calificó de "peligrosos".

Sin embargo, una prueba realizada después del GP de Bahréin resultó más prometedora, y Pirelli cree que las pruebas de la semana que viene en España supondrán un paso más. Una primera versión de la futura construcción se utilizará a partir del GP de Gran Bretaña de este año, y fue probada por los pilotos en Barcelona el viernes.

La FIA ya ha aprobado los neumáticos de lluvia sin calentadores, que fueron utilizados por primera vez por Sergio Pérez y los pilotos de Haas durante el GP de Mónaco.

"Esto es bastante importante para nosotros", dijo el ingeniero jefe de Pirelli Simone Berra cuando fue preguntado por Motorsport.com sobre la carrera de Barcelona. Estamos probando la mayoría de los compuestos, y tenemos muchas variantes. Estamos tratando de probar diferentes construcciones para avanzar, porque el objetivo es no tener mantas térmicas en 2024".

"Así que necesitamos tener una construcción que obviamente debe tener una buena integridad, de alto nivel, pero que funcione realmente bien cuando la presión es baja al principio de la carrera, y ayude al compuesto a alcanzar la temperatura y estar en el rango de trabajo. Así que seguimos desarrollando nuevas estructuras. Y luego empezaremos a centrarnos en la nueva gama de compuestos sin uso de mantas. Creo que será una buena prueba para nosotros".

"Barcelona sabemos que es una pista bastante representativa, porque tenemos tramos de alta velocidad. Y es un circuito normal, un circuito más completo comparado con Bahrein, cuando probamos al principio de la temporada", añadió Berra.

Aunque no es del todo representativo, el ingeniero cree que los test de Sakhir ayudaron a orientar a Pirelli en la dirección correcta, y que los neumáticos con los que se correrá en España la próxima semana cumplirán los requisitos.

"Creo que ya hemos obtenido algo interesante", siguió Berra. "Obviamente, Bahrein no es realmente significativo para todos los circuitos, porque tienes altas temperaturas de pista, y tienes altas exigencias de tracción y exigencias de frenado. Así que tenemos que probar las nuevas estructuras en circuitos diferentes, en los que las cargas laterales son elevadas, la severidad es mayor y las temperaturas son probablemente más bajas que en Bahrein, para comprobar que estamos trabajando en la buena dirección".

"Cuando hicimos las pruebas en Sakhir, ya teníamos algunas buenas opciones que funcionaban correctamente. Pero todavía hay algo que afinar, que ultimar, y es una nueva propuesta. Así que ese es el objetivo de los test. Estamos trabajando para tener una estructura que pueda ayudar a generar temperatura en los neumáticos, para permitir que funcionen correctamente. Eso significa que la estructura es menos rígida, y que puede aumentar la rigidez con el aumento de la presión".

Berra confía en que Pirelli consiga finalmente la aprobación de la FIA para abandonar los calentadores en 2024.