El jefe de Haas, Ayao Komatsu, ha afirmado que desconocía por completo la forma en que se utilizó la primera salida a pista de Esteban Ocon con el equipo americano en el test de postemporada de Abu Dhabi como palanca contra el piloto francés, para dejarle sin correr el gran premio en favor de Jack Doohan.

El japonés había acordado hace varias semanas con el director de Alpine, Oliver Oakes, que se le permitiera disponer de Ocon para el test del próximo martes en el circuito de Yas Marina, en un intento de darle algo de rodaje para el próximo año. Sin embargo, en el Gran Premio de Qatar, se supo que la escudería francesa había dado un ultimátum al piloto galo en las horas previas a la carrera, en el sentido de que si no renunciaba a su asiento para el GP de Abu Dhabi, no le dejarían participar en las pruebas con Haas.

Tras las conversaciones entre el asesor de Alpine, Flavio Briatore, y el jefe de Mercedes, Toto Wolff, que todavía gestiona la carrera de Ocon, se llegó a un acuerdo para que el francés renunciara a subirse al coche en Yas Marina, abriendo el camino para que el debut de Doohan.

Pero aunque eso significaba que, si Ocon se negaba a dar un paso al lado, sería retirado del test del martes, Komatsu dijo que no había recibido ninguna indicación de Alpine de que fuera a cambiar de opinión sobre la disponibilidad del galo.

Después de haber estado de acuerdo con Oliver Oakes en una reciente reunión de la Comisión de la F1 sobre la posibilidad de contar con Ocon, Komatsu dijo que no había atisbado un replanteamiento de la situación.

"Hablé con Ollie en una de las reuniones de la Comisión de la F1, mucho antes de confirmarlo", explicó Komatsu antes del Gran Premio de Abu Dhabi. "Me dijo, está bien, no hay problema. Puedes tener a Ocon conduciendo el coche. Entonces, ¿qué hacemos con el mono? ¿Lo hacemos con uno de color blanco? Sí, eso es lo más sencillo, ¿no? Entonces eso fue todo. Soy bastante simple en ese sentido, lo que pase internamente en Alpine no tiene nada que ver conmigo. Así que, para mí, Ollie me dio su palabra, eso fue suficiente".

Komatsu se enteró después del GP de Qatar del posible cambio en la situación, pero dijo que habría esperado que Oakes se pusiera en contacto con él si ese era el caso. Preguntado sobre si sabía que el test estaba siendo utilizado como moneda de cambio por Alpine, el dirigente japonés comentó: "No lo sé, sinceramente. Pase lo que pase internamente en Alpine, no tiene nada que ver conmigo".

"En lo que a mí respecta, la última vez que hablé con Ollie sobre esto, estaba feliz de que Esteban pudiera conducir para nosotros en el test de postemporada, y no ha dicho nada diferente desde entonces. Así que si algo cambió, entonces esperaría que viniera a hablar conmigo al respecto. Pero no lo ha hecho. Así que me dio su palabra. Eso fue suficiente para mí".

Komatsu dijo que Ocon se convertiría oficialmente en piloto de Haas el lunes, antes del test de neumáticos del martes. Y mientras que la forma en que ha terminado la aventura del francés con Alpine ha llevado a algunos a sugerir que podría estar muy motivado para hacer que las cosas funcionen con Haas, Komatsu cree que nunca hubo ninguna duda acerca de su motivación.

"Creo que siempre ha estado muy motivado", explicó. "Esa es una de las grandes razones por las que le fiché. Tiene un carácter muy decidido y su ética de trabajo es buena, independientemente de si el coche es rápido o lento. Al principio de la temporada, cuando Alpine no iba a ninguna parte, creo que seguía esforzándose mucho para motivar al equipo y tratar de hacerlo avanzar. Realmente lo respeto. Así que no creo que la motivación haya sido nunca su problema".

A la pregunta de si le sorprendía que Alpine, que mantiene una apretada lucha con Haas por la sexta plaza del Mundial de Constructores, hubiera incluido a un rookie en el último gran premio del curso, Komatsu respondió: "Yo no [lo habría hecho] pero, de nuevo, hagan lo que hagan, no tiene nada que ver conmigo. No estoy aquí para comentar lo que hacen. Estoy seguro de que tienen sus propias razones. Y entonces no me corresponde a mí decir nada", finalizó.