La decepcionante historia de Toyota en la Fórmula 1

La noticia anunciada esta mañana a las 04:00h en España no es ninguna sorpresa. Durante meses se había especulado sobre la colaboración entre Toyota y Haas, aunque faltaba saber si sería un simple patrocinio o una asociación técnica de gran alcance.

Finalmente se ha confirmado que será lo segundo, ya que la escudería americana podrá hacer uso de las instalaciones técnicas de Toyota Gazoo Racing en Colonia, entre otras cosas, y a su vez los japoneses podrán explotar comercialmente la popularidad de la Fórmula 1.

Toyota no es ajena a la máxima categoría del automovilismo. La marca estuvo activa en la F1 de 2002 a 2009, en aquel momento como un equipo de fábrica, con sus unidades de potencia y, a partir de 2005, también como proveedor de motores de Jordan y Williams. 

Los nipones entraron en la F1 tras su éxito en el WRC con Carlos Sainz Sr . (con el Celica y con el Corolla) y sus dos participaciones (1998 y 1999) en las 24 Horas de Le Mans con el GT-One. Paralelamente a esta última aventura, Toyota anunció a principios de 1999 que formaría parte de la parrilla de la Fórmula 1 a partir de 2002. 

Toyota no hizo ese anuncio de la noche a la mañana. Creó todo lo que necesitaba para tener un equipo de F1 en su sede de Colonia, y no, como es habitual, en el Motor Valley de Inglaterra. El personal salió de las filas de Toyota Motorsports GmbH, que también había trabajado anteriormente en el proyecto de Le Mans y que ahora se ponía manos a la obra para diseñar y construir el TF101. Tras un año y medio de pruebas intensivas, se construyó un coche completamente nuevo, el TF102, para el debut oficial. 

Allan McNish en Australia, en el primer Gran Premio de Toyota

Ese coche entró en acción por primera vez con Allan McNish y Mika Salo al volante en el Gran Premio de Australia de 2002. McNish se estrelló en el accidente múltiple de la salida de aquella carrera, pero Salo terminó sexto (es decir, sumó un punto en aquel momento), entre otras cosas porque la mitad de los pilotos se quedaron fuera de la carrera nada más empezar (acabaron solo ocho).

Toyota, que se rumoreaba que contaba con uno de los mayores presupuestos de la F1, sumó un punto más en aquella primera temporada y terminó décima (penúltima) en el Campeonato del Constructores.

McNish y Salo recibieron las gracias por su trabajo y fueron sustituidos en 2003 por Olivier Panis y Cristiano da Matta, procedentes de la ChampCar Series estadounidense. Aunque el equipo sumó 16 puntos con el TF103, el octavo puesto en el mundial no fue algo de lo que sentirse orgulloso. El equipo también terminó octavo en 2004, tras lo cual Toyota cambió de rumbo y apostó por Jarno Trulli (que ya había participado en dos carreras en 2004) y Ralf Schumacher.

Ralf Schumacher y Jarno Trulli en 2005

La anterior 'nueva era' de Toyota en F1

Con el TF105 (el sucesor del polémico T104 que se parecía mucho al Ferrari 2003-GA), todo mejoró. En 2005, Toyota logró cinco podios en total, entre los que destacaron los dos segundos puestos de Trulli en Malasia y Brasil. De hecho, el equipo terminó cuarto en la clasificación de constructores, pero no pudo dar continuidad a esos éxitos en los años siguientes, en parte debido al cambio de motores V10 a V8.

Hasta 2009 lograron otros ocho podios, pero no se superó el cuarto puesto de 2005. En 2009, en medio de una  crisis mundial que también afectó duramente a la industria automovilística, la dirección de Toyota decidió poner fin a este proyecto rentable. Ese año había sido el último fiasco, ya que junto a Brawn GP y Williams, Toyota fue el otro equipo que montó aquel polémico doble difusor que fue clave para el mundial de Jenson Button con Brawn GP, pero insuficiente para permitir a Toyota tener una buena temporada (fueron tercero y cuarto en la primera carrera del curso pero luego se desinflaron).

Jarno Trulli en Abu Dhabi en el último Gran Premio de Toyota

Durante un tiempo se siguió hablando de un regreso, pero ese proyecto nunca llegó a despegar. El fugaz equipo español, HRT, también se interesó brevemente por los chasis de Toyota, pero acabaron decantándose por Dallara.

Williams, que fue el único otro equipo que corrió con motores de Toyota en 2009, tuvo que apostar por el Cosworth CA2010 V8 en 2010.

Ahora, más de una década después, Toyota volverá a la Fórmula 1, aunque de una manera diferente, ya que será socio técnico de Haas. Eso sí, quizá es el inicio de una transición, o quizá su nombre vuelva a desaparecer en los próximos años. Sólo el tiempo, y el éxito, lo dirá.

Mira: TOYOTA VUELVE A LA F1 COMO SOCIO TÉCNICO DE HAAS

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