El "cambio cultural" detrás de la nueva cara de Haas F1 en 2024

Insatisfecho con la falta de progreso y en desacuerdo sobre los recursos necesarios para dar un paso adelante, el propietario del equipo Haas, Gene Haas, decidió no renovar a Guenther Steiner.

Tras acabar 10º con un coche que tenía problemas sobre todo en carrera, Haas confió el papel de director en el ingeniero jefe del equipo, Ayao Komatsu, en busca de un enfoque más orientado a la ingeniería, algo que había funcionado bien con Andrea Stella en McLaren. Pero la realidad es que Haas no es McLaren. No cuenta con el mismo nivel de instalaciones y su modelo de negocio es diferente.

Para que sus instalaciones y el equipo en general sea más eficiente y eficaz, Komatsu ha reestructurado su equipo técnico y ha ascendido a Damien Brayshaw al puesto de Jefe de Rendimiento de Vehículos, una función similar a la que tienen la mayoría de las escuderías.

Simone Resta, cedido por Ferrari, dejó su puesto de director técnico y fue sustituido por Andrea De Zordo, antiguo jefe de diseño.

Esos dos cambios internos son útiles por su disponibilidad inmediata, sin tener que esperar periodos de gardening, pero también sugieren que Komatsu tenía fe en el personal que ya estaba en el equipo, en lugar de sentir la necesidad de atraer a personas de otras escuderías con mucho dinero.

"Como he dicho, desde el primer día tenemos gente muy buena, sólo es cuestión de que se sientan cómodos y valorados", dijo Komatsu en el Gran Premio de Mónaco.

"Está bien [cometer errores], pero hay que ser abiertos y transparentes. Eso es lo más importante. Me alegró mucho que esta mañana también discutiéramos cosas y esa reunión fue muy positiva, aunque algunas de las cosas no son necesariamente lo que todo el mundo quería oír".

"Pero no hubo nadie que estuviera a la defensiva. Estamos [trabajando] lo mejor que sabemos y diciendo: 'Esto es lo que hay, ¿qué estamos haciendo al respecto? ¿Cuál es el plan de acción?".

"Por ejemplo, en las [curvas] de baja velocidad no mejoramos el coche tanto como esperábamos. Es bueno que podamos hablar de eso", explicó.

Está claro que la renovación interna de Haas no está exenta de problemas. Un error de comunicación hizo que los alerones traseros del equipo no pasaran las verificaciones después de la clasificación de Mónaco, porque la abertura del DRS era más grande de lo permitido por el reglamento.

Eso se debió a que los diseñadores no dijeron a los mecánicos que montaran los nuevos alerones de forma diferente, y a que el equipo de pista no fue lo suficientemente preciso con sus comprobaciones.

A pesar de lo dolorosa que fue la descalificación, también fue un ejemplo útil para que Komatsu demostrara que el equipo tiene que ser más responsable y aprender de sus errores.

"Si los diseñadores hubieran dejado absolutamente claro que la intención del diseño era ligeramente diferente a los que han estado utilizando antes, por lo que hay que comprobarlo de otra manera, eso habría ayudado", dijo.

"Pero al mismo tiempo, incluso con otra información, los controles en pista deberían haber comprobado toda la superficie de legalidad. Sólo tenemos que aceptar eso como un fallo de equipo, y luego aprender de ello, y asegurarnos de no volver a cometer el mismo error", dijo.

Hablando con varias figuras clave de la escudería, la mejora de la comunicación entre sus diferentes centros y departamentos ha sido en realidad un aspecto clave de por qué el equipo parece estar en mejor forma en comparación con 2023.

Cuando Motorsport.com le preguntó sobre las mejoras en la comunicación del equipo, De Zordo respondió: "Creo que es uno de los principales cambios, en un sentido positivo.

"Sinceramente, ahora disfruto bastante de cómo estamos trabajando. En casa, en la pista, en Maranello, en Banbury, hablamos mucho más. Hacemos muchas más reuniones".

"Somos mucho más abiertos a la hora de discutir los problemas. Cuando vemos algo que no funciona, somos mucho más objetivos con el problema e intentamos entenderlo, aceptarlo y a partir de ahí construir algo mejor", explicó.

Brayshaw, que ahora desempeña un papel mucho más general en la conexión de los distintos departamentos de rendimiento, admitió que el nuevo aspecto del equipo aún tiene sus problemas iniciales, pero consideró que la mejora del flujo de información en todos sus departamentos ya ha aportado beneficios tangibles.

"Obviamente, es pronto, y ha habido un gran cambio en toda la estructura técnica. Aún estamos tratando de entender cómo funciona todo, cómo se conocen todos. Pero nos hemos centrado mucho en la comunicación entre los demás departamentos".

"Parece poca cosa, pero en realidad es muy importante. E intentar generar confianza. He tenido que venir a Italia con más regularidad, simplemente para estar allí y apoyarles", añadió.

Una gran ayuda para Haas es que ha creado una plataforma mucho más sólida con su VF-24, cuyo mérito corresponde a la anterior estructura que trabajaba bajo el mando de Steiner.

Un ritmo de carrera más consistente sin destrozar los neumáticos ha permitido a Haas explotar mucho más el rendimiento del coche, algo que les ha permitido estar en la lucha por los puntos desde el principio del año con RB como rival.

La batalla por el desarrollo en la zona media ha hecho que RB ahora esté un poco más lejos, y Komatsu exige un agresivo camino de dsarrollo para que sus dos pilotos, Nico Hulkenberg y Kevin Magnussen, tengan la oportunidad de seguir el ritmo de Daniel Ricciardo y Yuki Tsunoda.

"Ayao tenía muchas ganas de desarrollar agresivamente el coche porque vemos que todos los demás están mejorando", explicó Brayshaw.

"Tenemos mucha suerte de estar por delante de Sauber y Alpine, pero no hay garantías de que siga así, teniendo en cuenta lo apretada que está la cosa".

"Tenemos un coche muy eficiente y eso ha sido un paso muy positivo durante el invierno. La intención es intentar no perder eso, y luego añadir carga aerodinámica".

"Hemos tenido limitaciones de equilibrio constantes desde el comienzo del año, los pilotos han sido muy claros en decir en lo que tenemos que trabajar, así que también estamos tratando de resolver esos problemas. Con suerte llegará otra actualización razonablemente grande en las próximas citas".

Y concluyó: "También se trata de ser responsables. Si el coche no funciona, alguien tiene que ser capaz de responder a las preguntas, pero también demostrar lo que estamos tratando de hacer para resolver ese problema. Así que eso es lo que intento hacer".

Reportaje adicional de Jonathan Noble