Aunque estuvo en la presentación del Benetton Renault de 2001, donde fichó por petición de Flavio Briatore, Fernando Alonso fue cedido a Minardi, equipo con el que disputaría su primera temporada en Fórmula 1.

Su primera carrera fue con 19 años, siendo el tercero más joven [en ese momento] de toda la historia en debutar. Su estreno se produjo el mismo fin de semana que el de Kimi Raikkonen y Juan Pablo Montoya, además del menos recordado Enrique Bernoldi, pero el debut del español fue el más complicado.

"Probablemente mi consejo no sería muy útil porque mi inicio fue muy diferente", recordó hace años cuando le pidieron que diera un consejo a los pilotos que ascendían a la F1. "Mi debut fue con Minardi en 2001, y no pudimos probar el monoplaza antes de Australia. El equipo iba camino de desaparecer, estaba en bancarrota, y Paul Stoddart llegó en el último momento y llevó el coche a Australia".

"Estudiamos el volante el miércoles y el jueves del gran premio, y recuerdo que salí del pitlane en los primeros libres y había una cola de monoplazas al final de la calle de boxes, porque todavía había semáforo rojo. Y casi me estrellé con ellos, porque no podía encontrar el botón de 'neutral'".

"¡Ese no fue el comienzo perfecto, el debut perfecto!", explicó el que a la postre se convertiría en bicampeón mundial de Fórmula 1 tras su etapa con Renault, equipo al que regresó en 2021 para una tercera aventura en Enstone antes de marcharse a Aston Martin.

Con el coche más lento de la parrilla el asturiano, que en la clasificación de aquel GP de Australia 2001 había sido 19º superando a su compañero, a un Prost y a un Jaguar, sobrevivió en una carrera llena de abandonos. Fue 12º [por delante de un Benetton], completando un buen debut cuya posición solo mejoraría en dos carreras más a lo largo de ese año.

Y ahondando más en cómo fue aquel estreno, Alonso concluyó: "Todo pasó muy rápido, esos primeros años. Y en esa primera carrera en Australia, no teníamos simuladores, no conocía el circuito de Melbourne. Lo recorrí andando el día anterior, jugaba a la Play Station, que no sé si era la PS1 o la PS2, para conocer un poco Australia. Y no conocía realmente los botones del volante ni había hecho suficientes test antes de la primera carrera, así que al ver el semáforo que se apaga intentas no cometer muchos errores, pero no estás en un modo, digamos, competitivo. Ahora la gente debuta de diferente manera, están en academias de los equipos, hacen mucho simulador y dan 500 vueltas para aprenderse el circuito y todos los botones. Ahora quieren debutar y demostrar que son rápidos, yo no quería demostrar nada, solo no chocarme, entonces han cambiado un poco las cosas".

Era la Play Station original, por cierto, la uno, la primera, solo que no llevaba número porque no había más. Ahora ya vamos por la Play Station 5, han pasado más de 24 años. Casi nada.

El GP de Australia 2001 de Fórmula 1, en imágenes

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