El gran avance que Ferrari debe encontrar en el 'insignificante' viernes de Austin

Ferrari arrasó el viernes en los entrenamientos del Gran Premio de Estados Unidos 2022 de Fórmula 1, pero las circunstancias inusuales de ambas sesiones aportaron poca información para predecir cómo llegan todos a la carrera del domingo.

Sin embargo, dejaron a la F1 disfrutar de los jóvenes talentos que compiten en otras categorías y también ofrecieron a los equipos la oportunidad de entender un factor crítico para la próxima temporada de 2023.

Esto es lo que hemos aprendido de los primeros entrenamientos en el Circuito de las Américas de Austin.

Resumen de la jornada del viernes de F1 del GP de EEUU, entrenamientos en Austin

Carlos Sainz fue el más rápido en la FP1 tras superar al recién coronado campeón del mundo de 2022, Max Verstappen, después de que la sesión de una hora de duración se detuviera al principio por un accidente de Antonio Giovinazzi.

El italiano ocupaba el lugar de Kevin Magnussen en Haas, mientras su nombre sigue apareciendo en la lista de posibles sustitutos de Mick Schumacher para 2023. Giovinazzi se unió a cuatro debutantes en F1: Logan Sargeant (con Williams), Robert Shwartzman (con Ferrari), el español Alex Palou (con McLaren) y Theo Pourchaire (con Alfa Romeo), con los que sus equipos cumplieron parte del requisito de que cada escudería debe dar dos FP1 este año a pilotos novatos o con poca experiencia.

Giovinazzi perdió la parte trasera del Haas F1 Team al pasar por la larga curva 5 a derechas en medio del emocionante sector 1 del complejo de 'Esses' de Austin, movido por una ráfaga de viento cuando no estaba en una vuelta rápia.

Aunque fue capaz de seguir tras quedarse inicialmente atrapado en las barreras, lo que hizo que la FP1 se detuviera con bandera roja durante cuatro minutos, Giovinazzi no pudo volver a salir a pista, ya que el embrague de su coche se había sobrecalentado y Haas temía que la caja de cambios también estuviera dañada.

Después de eso, Verstappen se puso primero antes de que Sainz le desbancara, y el Red Bull no volvió a recuperar el liderato a pesar de completar dos ataques finales con neumáticos blandos. Lewis Hamilton colocó el Mercedes W13 actualizado en la tercera posición, y el equipo considera que su actualización centrada en 2023 ha dado resultados que "parecen estar en línea con las expectativas", según el director de ingeniería de pista del equipo, Andrew Shovlin.

Aunque todos los titulares de la F1 2022 participaron en la FP2 - volvieron a sus coches Magnussen, Nicholas Latifi, Charles Leclerc, Daniel Ricciardo y Valtteri Bottas - esa sesión fue aún más inusual.

Esto se debió a que se dedicó básicamente a las pruebas de los neumáticos Pirelli 2023 con los compuestos no marcados de la gama más dura del fabricante italiano para el próximo año.

No se trata de un rediseño completo, sino más bien de pequeños ajustes, con el objetivo clave de eliminar el subviraje en las curvas de baja velocidad que han criticado los pilotos de los neumáticos 2022.

Al principio de la sesión, Leclerc, Bottas y Ricciardo utilizaron los 35 minutos asignados a los pilotos que se habían perdido la FP1 para ponerse al día en Austin con las gomas habituales. No se acogieron a esa opción ni Haas ni Williams, que sacaron a Magnussen y Latifi solo con neumáticos 2023 en la FP2.

Ricciardo y Bottas lideraron con los neumáticos medios 2022 antes de que Leclerc les adelantara con los blandos. Luego, cambiando de compuestos, Leclerc también lideró con medios - su mejor tiempo fue un 1:36.810 que superó el 1:36.857 de Sainz con blandos en la FP1 por 0.047s.

Leclerc hizo entonces una tanda de cinco vueltas con alta carga de combustible, también con los neumáticos medios, durante la cual Bottas superó a Ricciardo con blandos. El mejor tiempo de Bottas fue 0.715s más lento que el de Leclerc, y Ricciardo estaba 0.102s más atrás.

El resto tenía que completar un test con los Pirelli 2023 en la FP2. Se trataba de un total de 26 vueltas como máximo para cada coche, divididas en dos tandas de cinco vueltas y dos tandas de ocho.

Las tandas de cinco vueltas se consideraron evaluaciones de "rendimiento", y los pilotos tuvieron que esforzarse durante tres vueltas entre sus vueltas salida a pista y entrada a boxes. Se llevaron a cabo con cargas de combustible de 20 kg por coche, mientras que las tandas más largas se realizaron con los depósitos llenos hasta el límite, con un total de 100 kg de combustible. No se permitieron ajustes de puesta a punto entre tandas.

Sainz lideró con el mejor tiempo con los neumáticos prototipo, un 1:38.232, seguido de Mick Schumacher, Lando Norris, Verstappen y Hamilton. Pierre Gasly y Sergio Pérez cerraron un top 10 que carecía de sentido dadas las diferentes circunstancias de los tres pilotos principales que utilizaban los neumáticos más blandos del 2022 y debido al carácter general de "test" que tenía esa sesión.

Como tal, los dos compuestos prototipo fueron en teoría entregados a los pilotos "a ciegas", pero, como te explicaremos aquí más adelante, varios sabían qué neumáticos estaban utilizando.

Dos cosas destacaron en la FP2. La primera fue el patinaje de muchos pilotos con el neumático prototipo, que tenía el factor añadido de que sólo se calentaba a 50°C en las mantas de neumáticos en lugar de los 70°C habituales, que hasta finales de 2021 eran de 100°C (para los delanteros) y 80°C (para los traseros).

Eso presagia un cambio en la normativa para 2023, antes de que se acaben eliminando las mantas térmicas de los neumáticos en 2024.

Fernando Alonso se llevó sustos por patinar en las curvas 1 y 11, mientras que Hamilton y Norris tuvieron que combatir el sobreviraje en la penúltima curva, lo que les llevó hacia los pianos de salida y a sufrir duros rebotes de sus rígidas chasis con efecto suelo. Norris también tuvo una entrada muy complicada en el pitlane durante los primeros compases de la FP2.

Las bajas temperaturas de los neumáticos hicieron que los pilotos derraparan especialmente en las vueltas de salida, pero después de una vuelta se encontraron en situaciones mucho más normales. El caluroso sol tejano -el mercurio alcanzó los 31°C en el ambiente y los 37°C en la pista durante la FP2- ayudaría a eso, pero sugiere que los pilotos tendrán problemas en los próximos años en carreras más frías.

El otro aspecto importante fue el aburrido final de la larga sesión de 90 minutos, en la que sólo Leclerc, Bottas y Ricciardo rodaron durante los últimos 20, ya que el resto había terminado sus 26 vueltas y habían entrado en boxes. Ellos tres terminaron con el total de vueltas más alto debido a que rodaron con los compuestos 2022 y dieron 37, 37 y 40 giros respectivamente.

También hubo confusión con respecto al uso del DRS en la FP2, ya que el sistema de activación se desactivó después de 41 minutos a petición de Pirelli. En teoría el DRS debería haber estado desactivado desde el principio, por lo que el hecho de que no fuera así pudo haber alterado los resultados de la prueba de neumáticos 2023, ya que las expectativas eran que ningún equipo lo utilizaría...

De hecho, esas pruebas sólo se llevarán a cabo aquí y en el GP de México porque:

1) Los equipos han rechazado la solicitud de Pirelli de hacer días de test durante la temporada con los nuevos neumáticos porque a estas alturas de año tienen mucho kilometraje en sus piezas. Y...

2) Porque la prueba de los compuestos más blandos de 2023 no pudo llevarse a cabo como estaba previsto en el GP de Japón debido a la lluvia de aquel viernes. Eso se hará finalmente la próxima semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez de Ciudad de México.

¿Qué opinan los pilotos de los neumáticos Pirelli para la F1 2023?

Sebastian Vettel: "Las diferencias de equilibrio del coche con los neumáticos 2023 fueron sobre todo porque empezamos con mantas con menor temperatura. El calentamiento es bastante bajo, por lo que se necesita bastante tiempo. Esa fue la mayor diferencia. Luego yo usé el compuesto más duro, así que patinaba bastante y era más lento".

Max Verstappen: "Sabíamos que la FP2 iba a ser diferente y probé el neumático C1, que probablemente no es el mejor para esta pista. Era difícil conseguir un buen agarre con ese compuesto. Pero al menos hemos completado el programa".

Lewis Hamilton: "Es como un experimento divertido, siendo sincero, simplemente salir allí y no saber qué esperar. Y siempre hay un equilibrio diferente, los neumáticos reaccionan de manera diferente cada vez que sales cuando estás probando algo nuevo. Así, a veces los neumáticos delanteros son más fuertes, y a veces puedes notaron en las curvas de baja velocidad, otras en la entrada a curva o en la mitad de la misma. O en otras ocasiones, en la tracción o en el apoyo a alta velocidad".

"Es interesante. Cuando intentas sentir cuál es la diferencia entre neumáticos e intentas almacenar cuáles son esas diferencias. Cuando llegas, tienes que apuntarlas todas. Y cuando haces una prueba a ciegas, esperas que tu feeling sea el correcto, pero tienes que decir lo que sientes".

"No podías salir y apretar porque los neumáticos no estaban en su mejor momento de temperatura. Así que sólo tienes que acumular, acumular y acumular, y probar tu suerte".

Lo que el test de los Pirelli significa para el resto del GP de Estados Unidos y para la F1 2023

El hecho de que la FP2 se dedicara esencialmente a las pruebas de los neumáticos de 2023 hizo que los equipos se vieran obligados a probar las tandas de simulación de clasificación y a la recopilación de datos de las primeras tandas largas en la FP1.

Eso fue similar a lo que tienen que hacer en los fines de semana de carreras al sprint, y se espera lo mismo en la FP3 de este sábado, que al menos permite tiempo extra para ajustar los reglajes antes de la clasificación y la carrera.

La FP3 de Austin empieza a las 14:00 hora local, que es la misma que la carrera del domingo. Eso significa que los equipos pueden comparar directamente las condiciones, ya que se prevé que el tiempo para ambos días sea soleado y alcance los 31ºC una vez más. El viento más fuerte que se espera el día de la carrera podría ser un factor importante que desestabilice los coches y, por tanto, aumente el desgaste de los neumáticos, que patinarían más.

El trabajo de puesta a punto de los equipos tuvo una dimensión extra en 2022, ya que Austin es la pista más bacheada hasta ahora para los nuevos coches con efecto suelo.

Aunque la mayor parte del primer sector y de las curvas 12, 13, 14 y 15 han sido reasfaltadas, las bajas alturas de conducción requeridas para ser rápido con estos coches hace que rueden muy bajo sobre los baches que aún hay y que por tanto toque fondo de manera exagerada en algunos puntos.

Hacer las cosas bien con los baches este fin de semana se considera tan crucial que Verstappen, que normalmente no se molesta en dar paseos por la pista antes de los entrenamientos, quiso completar completar las 3,42 millas del circuito (5,513 kilómetros) a pie para juzgar el potencial de grandes impactos para su cuerpo.

Una ventaja añadida, señaló con ironía, fue que "también me sirvió para quitarme el peso de los filetes que había comido".

Motorsport.com fue testigo de los sustos en las 'Esses' de varios pilotos en la FP1.

Los coches de Williams tuvieron problemas con el viento - como suelen sufrir debido a la debilidad inherente de ese monoplaza ante las ráfagas - que sorprendió a Giovinazzi. Los de Mercedes tocaban fondo con fuerza a la salida de la rápida curva 4 a derechas, mientras que el Haas de Mick Schumacher hacía lo propio al entrar en la curva 3.

Los Red Bull parecían pasar más suavemente, pero Verstappen tuvo que detener su coche segundos antes del accidente de Giovinazzi en el mismo lugar. Más tarde cambió su manera de trazar esa parte, pasando a través de la curva 5 sin levantar, como Pérez y los pilotos de Ferrari tuvieron que hacer.

Algunos equipos consideraron que el reto de cambiar la baja por la máxima carga aerodinámica era más fácil que en años anteriores, gracias al reasfaltado. Pero lo difícil sigue siendo conseguir que los pilotos se sientan cómodos para alcanzar los mejores tiempos por vuelta en un circuito que sigue siendo complicado. Al mismo tiempo, el exigente trazado de Austin significa que los niveles de degradación observados en la FP1 fueron altos, y podrían ser peores el domingo, dado que se prevén vientos más fuertes.

El factor de desgaste de los neumáticos, por supuesto, también será crítico para poder utilizar los 2023 en competición. Y ahí podríamos considerar una importancia extra para uno de los protagonistas del título de 2022.

Se trata de Ferrari, que se vio perjudicado en su batalla contra Red Bull en gran parte debido a su debilidad en el desgaste de los neumáticos en muchas carreras de 2022.

Han sufrido especialmente desde Hungría, y Sainz dijo en la rueda de prensa previa al GP de Estados Unidos que el muestreo de los prototipos de 2023 iba a ser "una parte clave para entender dónde estamos fallando en la gestión de los neumáticos y para tratar de mejorar el próximo año".

Ahora tiene datos extra para ver cómo los compuestos modificados alteran el equilibrio de manejo en el F1-75 con una comparación directa con la FP1. La Scuderia tendrá que interpretar eso correctamente si quiere finalmente curar lo que es realmente su ya histórico punto débil en las últimas temporadas.

Lo que dicen los pilotos sobre el rendimiento de cara al domingo del GP de Estados Unidos

Sergio Pérez: "Creo que tenemos un poco de trabajo por hacer en el equilibrio en alta velocidad frente a la baja velocidad. Tenemos que mejorar un poco el equilibrio para poder mejorar la degradación y entonces todo irá mejor."

Verstappen: "Deberíamos ir bien, pero vamos a ver en la FP3 en primer lugar cómo estamos a una vuelta. Creo que la tanda larga es un poco más una incógnita, porque todos nos perdimos la FP2".

Charles Leclerc: "Ha sido un día positivo en general, las sensaciones en el coche han sido buenas desde el principio".

George Russell: "Creo que el Aston Martin fue muy rápido en la FP1. Si hay algo que podemos aprender de eso, entonces tal vez eso nos dará una pequeña dirección. Red Bull no parecía tan rápido como normalmente es, así que podríamos intentar aprender si hicieron algo diferente que quizás estuviera dificultando su rendimiento. Siempre hay que tener los ojos abiertos".