Jonathan Rea, el mejor piloto de la historia del Mundial de Superbikes con seis títulos consecutivos, va camino de conseguir el peor resultado de su carrera deportiva. Desde que el norirlandés ascendió a la categoría reina del campeonato de las motos derivadas de las de serie, en 2009, siempre ha terminado en el Top 10 de la general. Pero actualmente es 14º, y está a 49 puntos de su compañero de Yamaha, Remy Gardner, que es décimo. Por lo tanto, es previsible que este sea su peor año en WSBK.

Un quinto puesto es el mejor resultado del norirlandés en lo que va de campaña en carrera principal. Lo más destacado de su 2024 fue el tercer puesto en la Superpole Race de Donington Park y la pole en Assen, con la pista mojada.

Sin embargo, Rea esperaba mucho más del cambio desde Kawasaki a Yamaha. Y los de Iwata también pensaban en otros objetivos: "Ciertamente, no estamos en la posición en la que pensábamos que estaríamos antes de la temporada", admitió Andrea Dosoli, líder de motorsport de Yamaha Motor Europe, en una entrevista con 'Motorsport-Total', web hermana de Motorsport.com.

"Hemos perdido competitividad respecto a la temporada pasada, aunque hemos mejorado la moto y todo el conjunto", siguió. "Con Jonathan, estamos por detrás de las expectativas. Se esperaba que él marcara la diferencia".

Al principio de su andadura con Yamaha, todo parecía indicar que Rea sería uno de los aspirantes al título mundial este año. En el test de postemporada en Jerez, estuvo entre los primeros clasificados, y sus buenos tiempos dieron la impresión de que se había adaptado rápidamente a la R1.

"Estábamos muy contentos con su feedback", recuerda Dosoli sobre aquellas pruebas invernales. "La realidad es que la R1 es una moto muy fácil de pilotar. Por eso es tan popular entre los usuarios de los 'track day'. Da al piloto una sensación muy cómoda. Pero lleva algo de tiempo cuando se trata de sacar las últimas décimas de segundo. También se pudo ver eso con Remy Gardner. Tardó un año en entender realmente la moto".

Pero da la sensación de que el #65 ha perdido el rumbo. En el arranque de la temporada, en Australia, el hexacampeón se cayó dos veces por un 'highside', dañando su cuerpo y su autoestima: "Tuvo muy mala suerte, porque las fuertes caídas de principio del año tuvieron un impacto negativo en su adaptación a la moto. Hay que recordar que Jonathan corrió para otro fabricante durante muchos años. No sólo la moto era diferente. Todo el entorno de trabajo, también. Tuvo que conocer a su equipo, y el equipo tuvo que conocerle a él para entender mejor sus necesidades".

Después de algunos fines de semana de carreras difíciles, el estado de forma del campeón de Ballymena mostró una tendencia ascendente en verano. "Se han podido ver algunos avances positivos con él. Se trata de darle más confianza sobre la moto", comenta Dosoli. Pero una caída en Magny-Cours a principios de septiembre, donde se lesionó, volvió a retrasarle. No pudo volver a competir hasta Aragón.

Cuando Rea ganó sus títulos mundiales con Kawasaki, se convirtió en un referente para los demás fabricantes, equipos y pilotos. Yamaha también tomó ejemplo de él, ya que fue un rival feroz de los japoneses especialmente en la temporada 2021, cuando se jugó el título con Toprak Razgatlioglu, quien lo acabó consiguiendo.

Pero, pese a aquella batalla, Dosoli se muestra entusiasmado con la colaboración con su antiguo rival: "Siempre fue nuestra referencia. Le estudiamos mucho para poder batirle. Ahora que trabajamos con él, entendemos muy bien por qué tuvo tanto éxito. También es genial descubrir lo buena persona que es".

Los críticos afirman que el mejor momento de Rea ha pasado, y que ya no está motivado. ¿Qué dice Yamaha a esos comentarios? "Su decisión [de cambiar de fabricante] muestra claramente lo decidido que está. Habría sido mucho más fácil para él quedarse en su zona de confort en lugar de asumir un nuevo reto. Aceptar una nueva tarea demuestra que su motivación sigue siendo muy alta", finalizó Dosoli.