Peugeot en 2026: ¿por fin la primera victoria en el WEC u otro año de transición?

En el equipo Peugeot para el Campeonato Mundial de Resistencia reina una gran expectación de cara a la próxima temporada 2027. Es entonces cuando se espera que nuevas mejoras en el Evo eliminen por fin las debilidades que aún presenta el 9X8 —remanentes de una desafortunada concatenación de acontecimientos en las primeras fases del proyecto en 2020, incluida la convergencia entre LMH y LMDh—.

Pero antes de eso, queda una temporada completa por delante. Durante la presentación,el director general de Peugeot, Alain Favey, exigió con audacia la primera victoria del programa. Sin embargo, llevarla a cabo no será nada fácil: su hipercar para Le Mans se mantiene en la misma fase técnica que en 2025, mientras que la competencia se ha mejorado significativamente en varios aspectos.

 La preparación en pista también ha sido relativamente escasa. Peugeot solo ha completado una prueba de 24 horas en el Circuito de Portimão desde la final de la temporada 2025 en Bahrein. Esa sesión se utilizó principalmente para ofrecer al recién llegado Nick Cassidy un programa de integración completo. La marca de Stellantis está desplazando su enfoque de pruebas a más adelante en el año, posiblemente utilizando ya las actualizaciones previstas para 2027.

Horas de simulador en lugar de kilómetros en pista

No obstante, el equipo no ha estado ocioso durante el invierno.El piloto Malthe Jakobsen, explicó a la versión alemana de Motorsport.com, que el equipo compensó la falta de tiempo en pista con un trabajo intensivo en el taller de Satory: "Muchas horas de simulador y, obviamente, muchas, muchas horas en el taller de Satory para que los ingenieros y mecánicos prepararan y pusieran todo a punto para la temporada".

Entonces, ¿qué se puede esperar del paquete actual? "Si tenemos mejor ritmo en carrera bajo la lluvia, entonces tendremos que hacer la danza de la lluvia", bromeó Theo Pourchaire. El Peugeot 9X8 se considera un coche fuerte en mojado, y hay posibilidades de lluvia hacia el final de la carrera del domingo.

Al mismo tiempo, Pourchaire advirtió que no hay que esperar un rendimiento constante. Para Imola, le preocupan especialmente los bordillos altos, que históricamente no se adaptan bien a la suspensión del 9X8.

#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne, Nick Cassidy

Foto: FIAWEC - DPPI

"Habrá algunas carreras en las que nos costará y otras en las que tendremos un buen coche", afirmó.

"El coche rinde mejor en algunos circuitos que en otros, sin duda. Por ejemplo, en Imola nos cuesta un poco con los bordillos. En cuanto a la suspensión, nos cuesta un poco. Pero ya veremos, quizá encontremos una buena configuración y podamos luchar por algunos puntos".

El software y el nuevo liderazgo dan esperanzas

El equipo no afronta la nueva temporada sin cambios.

"El tema principal era descubrir los compuestos de los neumáticos de 2026 y todo lo relacionado con ellos. Es decir, cómo calentarlos, cómo prepararlos para sacarles el máximo rendimiento", explicó el director del equipo, Emmanuel Esnault.

"En cuanto a la fiabilidad, teníamos algunos elementos de prueba para demostrar su valía. También siempre tenemos cosas de software que desarrollar y algunos ajustes de configuración, ajustes mecánicos, sin necesidad de recurrir a algún comodín o a una homologación del coche".

El desarrollo de software es un área crucial, ya que es uno de los pocos campos que no se rige por el Balance of Performance (BoP). Más allá del aspecto técnico, Peugeot también confía en un nuevo liderazgo: la estructura organizativa se ha reorganizado con Mathieu Neuville como nuevo ingeniero jefe y Esnault como director del equipo.

¿Será eso suficiente para un gran resultado Imola? Paul di Resta, que comparte el coche #93 con Nick Cassidy y Stoffel Vandoorne, se mantiene realista.

"Está claro que seguimos a la zaga, que aún no estamos al nivel de la competencia", declaró a Motorsport.com."Ferrari, Toyota y, sin duda, algunos otros fabricantes de LHhD nos llevan ventaja. Si conseguimos dar con la combinación perfecta, podremos estar en condiciones de luchar en el pelotón medio".

Peugeot Totalenergies 9X8 n.º 93: Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne, Nick Cassidy

Foto: FIA WEC / DPPI

Sin embargo, los «Leones» se niegan a rendirse. "Si llegas a un fin de semana de carrera habiéndote rendido ya antes de los primeros entrenamientos, entonces no tienes a las personas adecuadas en la pista. Siempre estamos aquí para hacerlo bien y para ser competitivos", añadió. 

Esnault comparte dicho sentimiento: "Creemos que el proyecto ha alcanzado ahora un cierto nivel de madurez con la cuarta temporada de este coche, aunque el paquete no esté por el momento al nivel que esperaríamos para luchar por las primeras posiciones".

"Por supuesto, nuestro objetivo es luchar por la primera victoria en el WEC. Sabemos que será duro. Todos sabemos que siempre es difícil evaluar dónde estarán tus competidores". 

"Todos somos pilotos. Llevamos años haciendo esto. Lo que queremos es ver a nuestros coches ganando carreras, luchando en cabeza".