Ganassi abre la puerta a que Palou corra las 24 Horas de Le Mans

Ganassi ha revelado que sólo tiene la intención de contar con un tercer piloto, junto a Earl Bamber y Alex Lynn, para las carreras más largas de la temporada 2024 del Mundial de Resistencia. Éstas son los 1812 kilómetros/10 horas de Qatar que abrirán la campaña el mes que viene, las 24 Horas de Le Mans y las 8 Horas de Bahréin. Así, el equipo tiene previsto competir únicamente con dos pilotos en las pruebas de 6 horas (Imola, Spa-Francorchamps, Interlagos, Austin y Fuji).

La noticia llega después de los comentarios de Cadillac a principios de este mes, de que sólo confirmarían su alineación completa antes de cada una de las carreras del WEC 2024, al mismo tiempo que se insinuaba el plan de tener dos pilotos.

"Sólo estamos buscando un piloto extra para Qatar, Bahrein y, por supuesto, Le Mans", dijo el fundador del equipo, Chip Ganassi. "Mantenerlo simple, eso es lo que estamos tratando de hacer".

Además, a la pregunta de si el equipo pretendía aumentar su rendimiento maximizando el tiempo en los asientos con una alineación únicamente de dos pilotos, el dirigente respondió: "Todo lo que hacemos aquí es lo más rápido, o intenta serlo. Son carreras, de eso se trata".

Cuando se le cuestionó sobre qué piloto o pilotos podrían ocupar el asiento que fue de Richard Westbrook en 2023 para las carreras más largas, Ganassi dijo: "Vais a ver algunos pilotos conocidos por aquí". Se trata, claramente de una referencia a la alineación de los V-Series.R con los que Ganassi cuenta en la IMSA, campeonato homónimo del WEC de Estados Unidos.

Sebastien Bourdais o Renger van der Zande, pilotos a tiempo completo en la IMSA, serían candidatos obvios para las carreras del WEC en Oriente Medio, en Qatar y Bahrein. En el supuesto de que Ganassi consiga una segunda inscripción bajo la marca de Cadillac Racing para las 24 Horas de Le Mans, en junio, el equipo necesitaría llevar a un piloto adicional para la del WEC, que otorga doble puntuación.

Así, preguntado sobre si el equipo podría contar con el actual campeón de la IndyCar, Alex Palou, en Le Mans, Ganassi lo tuvo claro: "Podríamos". El de Sant Antoni de Vilamajor viene de disputar sus segundas 24 Horas de Daytona con Ganassi, en las que ofreció un gran nivel hasta que su #01 se vio condenado por problemas técnicos.

Hay que recordar que el camino para que los pilotos habituales de la IndyCar corran en Le Mans se ha allanado después de un cambio de fechas de un test previsto en el óvalo de Milwaukee, inicialmente programado durante la semana de la mítica carrera francesa. La prueba se debía disputar originalmente el miércoles de esa semana, por lo que chocaba con los primeros entrenamientos y la primera sesión de clasificación en Le Mans. Ahora, se ha intercambiado la jornada de pruebas con la Indy NXT, y tendrá lugar el martes.

Esto permitirá a Scott Dixon y Tom Blomqvist, que son los pilotos para las carreras largas de Ganassi y Action Express Racing en esta temporada de la IMSA, viajar durante la noche para llegar a Le Mans a tiempo para el inicio de los entrenamientos. Y, por supuesto, sería especialmente importante si Ganassi decidiera correr con Palou. El barcelonés nunca ha competido en Le Mans y no podría tomar parte en los entrenamientos oficiales del domingo previo a las 24 Horas, los días 15 y 16 de junio, debido a que coincidiría con la cita de la IndyCar de Road America.

Por su parte, el equipo Cadillac Action Express parece tener asegurada una plaza en la parrilla de 62 coches de las 24 Horas de Le Mans 2024 tras haber sido designado como uno de los inscritos para la carrera que la IMSA está autorizada a elegir.