50 años del primer título de Barry Sheene y de Suzuki en 500cc

El 25 de julio de 1976, Barry Sheene y Suzuki consiguieron su primer título mundial juntos tras concluir el Gran Premio de Suecia, en el que el inglés ganó por quinta y última vez en una temporada en la que sólo participó en seis carreras.

Dominó en Le Mans, Salzburgring, Mugello (que era una nueva incorporación al calendario) y Assen, pero perdió ante su compañero de equipo, John Williams, en la última vuelta del Gran Premio de Bélgica. Sin embargo, al haber logrado ya una ventaja destacable de puntos, el título estaba en juego en la siguiente carrera en Suecia.

La primera sesión de entrenamientos estuvo plagada de problemas mecánicos, pero el equipo logró arreglarlos para la clasificación, y Sheene salió desde la segunda posición en la parrilla.

El británico ganó en Anderstorp por 34 segundos sobre el siguiente clasificado, logrando con lo que parecía una facilidad insultante su primer título mundial, así como el que hizo que Suzuki también se estrenara como campeona. Así se cerraba el círculo en su sexto año en el mundial de motociclismo.

Aunque había llegado a la categoría de 500cc en 1974, Sheene ya contaba con un subcampeonato de 125cc de 1971, también con Suzuki. Regresó a las motos el fabricante japonés cuando ascendió a la categoría reina y se preparó para escribir las mejores páginas de su carrera.

Ya en Francia, donde hizo su primera carrera en 500cc, se hizo notar, finalizando en segunda posición, mientras que en Austria, la siguiente carrera de la que formó parte, repitió podio, esta vez ocupando el tercer cajón.

Barry Sheene

Sheene formó parte del corazón del programa de Suzuki y desempeñó un papel importante en el desarrollo del motor RG500, de dos tiempos y cuatro cilindros, cuando todavía estaba en su primera temporada.

Sin embargo, su ascenso meteórico se detuvo bruscamente a principios de 1975, cuando sufrió un terrible accidente durante los entrenamientos para las 200 Millas, en febrero. Su rueda trasera se bloqueó a casi 300 km/h y se salvó milagrosamente, aunque sufrió graves fracturas.

El accidente, que se grabó en directo, recibió mucha atención de los medios de comunicación y le convirtió en una auténtica estrella. En su regreso al mundial, cuatro meses más tarde, se impuso en el legendario TT de Assen para lograr su primera victoria en 500cc, por delante del mismísimo Giacomo Agostini.

Su segunda victoria de aquella temporada, en Suecia, curiosamente también la segunda carrera que terminaba ese año, empezó a postularle como uno de los serios aspirantes al título en la temporada siguiente.

El dúo Sheene/Suzuki hizo doblete de títulos en 1976 y 1977. El primero ya lo conocemos, pero el segundo lo logró con cifras similares. Ocho podios en nueve carreras, incluyendo seis victorias, los catapultaron hacia la repetición de su coronación como campeones.

Juntos, Suzuki y Sheene ganarían otras cinco carreras, y sumarían ocho podios más, hasta 1979, el último año de éxitos que compartieron juntos. Sheene logró el subcampeonato de 1978, perdiendo el título ante Kenny Roberts, y quedó tercero en 1979.

El británico se trasladó a Yamaha, para los que ganó su último gran premio, repitiendo una vez más en Suecia en 1981, y se retiró al finalizar la temporada 1984, tras pasar los dos últimos años de su carrera en Suzuki, con un tercer puesto como mejor resultado de esta última época falta de victorias.

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