El coche sin piloto de la A2RL sufre un accidente en Suzuka

Ocurrió durante el fin de semana de la Super Fórmula en el circuito de Suzuka. Que las dos categorías se combinaran en la pista japonesa era lógico, al fin y al cabo, el Dallara SF23 constituye la base de ambos campeonatos, aunque para ver la próxima carrera de la A2RL habrá que esperar hasta abril de 2025 en Abu Dhabi.

Para calentar al público para esta nueva forma de competición, se celebraron dos citas de demostración en territorio nipón, en las que se enfrentaron dos coches de IA, antes de una contra seres humanos, en donde participaron Daniil Kvyat y 'Yalla'. Desafortunadamente, el monoplaza sin nadie dentro hizo un trompo en la vuelta de formación y se estrelló contra las protecciones, poniendo fin a la prueba antes de tiempo, y el escaso tiempo en pista para la categoría autónoma impidió que el 'Nova' se enfrentara al ruso.

Sin embargo, eso no quiere decir que el viaje a Japón fuera en vano, porque antes de la exhibición, el equipo de la A2RL pasó veinte días en Suzuka con los dos coches de IA proporcionados por el TII Racing, más un monoplaza 'humano' que pilotaba el antiguo miembro de la parrilla de Fórmula 1. Enseñar a la inteligencia artificial el trazado no fue sencillo, sobre todo porque los datos del GPS resultaron ser menos precisos de lo esperado.

A diferencia de Abu Dhabi, que es plano en su mayor parte, con escapatorias de asfalto y muchas curvas lentas, la pista nipona es una de la vieja escuela, con una combinación de giros rápidos y fluidos que son mucho más complicados para la IA. Eso se debe en parte a lo difícil que es estimar con precisión los niveles de agarre en la trazada y a las dificultades a las que se enfrenta el coche para utilizar de la forma correcta los pianos.

Por eso, durante su batalla durante el sábado, los dos coches de la IA solo fueron capaces de lograr una mejor vuelta de 2:34, casi un minuto más lentos que los humanos que pilotaron monoplazas similares, pero no idénticos, en la sesión de clasificación celebrada poco antes.

El director técnico del conjunto, el Dr. Giovanni Pau, explicó que los coches se ajustaron al 80% de sus capacidades teóricas a efectos de la demostración en Suzuka, en parte por el deseo de mitigar el riesgo de un accidente que pudiera acabar con el programa, y también en consideración de la seguridad de Daniil Kvyat: "Podemos llegar al 90-95%, pero no cuando hay un ser humano en la pista. Tenemos que priorizar la seguridad".

El trompo de 'Yalla', que se produjo en la salida de la horquilla justo cuando se disponía a disputar un mano a mano contra el ruso, fue consecuencia de una pérdida de presión en el neumático trasero, "quizá por un mal funcionamiento de la válvula o restos en la pista", según un comunicado de la A2RL: "Eso, combinado con unas temperaturas de los neumáticos más frías de lo esperado debido a un largo periodo en la parrilla antes de la salida, provocó que el coche hiciera un trompo y se detuviera en la horquilla NISSIN Brake".

Si bien fue una forma desafortunada de acabar la esperada demostración, también fue un recordatorio de los obstáculos que aún hay que superar con una tecnología que el Dr. Giovanni Pau describió como "todavía en pañales, un niño que acaba de levantarse y está aprendiendo a andar": "Hacer una estimación correcta del agarre en la trazada cuando el coche está en marcha es uno de los programas de investigación más difíciles hasta la fecha".

Otro problema al que se enfrenta la categoría es que el software de inteligencia artificial aún no es capaz de moverse como lo haría un humano para calentar los neumáticos: "Podemos calentar los compuestos y los frenos con aceleraciones y frenadas rápidas, y estamos trabajando en un sistema que reproduzca la zigzagueo".

El SF23 utiliza los mismos frenos Brembo de fibra de carbono y neumáticos Yokohama que el modelo real, aunque el motor Honda de 500 CV es menos potente que las unidades de competición de la firma nipona y sus compatriotas, Toyota. El responsable cabe destacar que el campeonato dio pasos de gigante en los dos años desde que se lanzó el proyecto, puesto que en sus inicios daban un giro al Yas Marina en tres minutos y medios, y ahora son capaces de bajar de los dos minutos.

Los problemas de crecimiento son inevitables, y la exhibición en Japón no fue una excepción, pero al ver los monoplazas compartiendo paddock con los pilotos de la Super Fórmula en los que se basan, uno se queda con la sensación de que puede que no pase mucho tiempo antes de que 'Yala' se tome la revancha en el futuro.

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