Wolff revela conversaciones con Verstappen en verano y 'habla' de Antonelli

El director de Mercedes, Toto Wolff, creía que tenía una "posibilidad" de fichar a Max Verstappen para la temporada 2025 y mantuvo conversaciones en verano con su entorno, pero parece que finalmente se tendrá que conformar con Andrea Kimi Antonelli como sustituto de Lewis Hamilton.

En medio de las anteriores luchas de poder que crearon un ambiente díscolo en Red Bull al inicio de la temporada 2024, se rumoreó mucho sobre la posibilidad de que Verstappen pudiese abandonar la escudería de Milton Keynes a finales de año y fichase por Mercedes.

En medio de las especulaciones, se reveló que Verstappen tenía una cláusula de ruptura en su contrato que podría activarse si Helmut Marko, entonces envuelto en una lucha de poder con el director del equipo Red Bull, Christian Horner, abandonaba la estructura, pero nada de eso sucedió.

Toto Wolff ha revelado ahora que mantuvo conversaciones con el equipo directivo de Verstappen -a saber, su padre Jos y su mánager Raymond Vermeulen- y que las conversaciones sobre el futuro del neerlandés tuvieron lugar en el verano. Sin embargo, ambas partes llegaron finalmente a la conclusión de que Verstappen no se iría a Mercedes en 2025.

"Pensé durante todo el año que había una posibilidad", explicó Wolff. "Hay un terreno bastante agitado allí, y no solo por el rendimiento, sino también por cuestiones interpersonales que todos conocemos". 

"Por cierto, yo me he llevado bien con Jos toda la vida. Pero quizá porque somos un poco parecidos. Y por eso pensé que la puerta nunca se cerraba del todo. ¿Cuáles eran las probabilidades de que algo sucediera? Tal vez eran de uno sobre diez, o uno sobre nueve".

"Aún así, no quería rendirme, pero entonces llegamos a la conclusión en verano de que no debíamos esperar a que ocurriera algo, sino que lo mejor era continuar con nuestro trabajo, Max en Red Bull y nosotros aquí en Mercedes tomando nuestras propias decisiones sobre los pilotos". 

"Y eso fue una especie de pensamiento conjunto", añadió.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Foto de: Erik Junius

Wolff sugirió a principios de temporada que "haré el pino" para conseguir a Verstappen, algo que bromeó que había intentado durante el verano pero "me lesionó la muñeca" dijo, aunque eso fue en medio de una fase en la que Mercedes no sabía a quién fichar para acompañar a George Russell.

El austriaco también explicó que las conversaciones con Verstappen y su equipo directivo habían sido muy sinceras, y que todas las partes se estaban abiertas de cara a 2025. Por esa razón, se mostró "de acuerdo" con los rumores de que el camino de Verstappen podría llevarle a Mercedes en el futuro.

"Lo que me gusta con Max, Raymond y Jos es que hablamos claro. No necesitamos presionarnos unos a otros. Llevamos demasiado tiempo en esto; hemos tomado la decisión de los pilotos para el año que viene. A eso es a lo que se va a dedicar todo nuestro esfuerzo". 

"Esperemos que esa sea nuestra alineación para 2026 y más allá. Pero eso no cierra la puerta a que Max esté con nosotros en el 2026 o más allá, porque queremos seguir manteniendo todas nuestras opciones abiertas de la misma manera que él. Así que lo que disfruté de nuestras conversaciones es que nunca había nadie ocultando nada".

"De alguna manera tengo esa sensación [de que los caminos de Mercedes y Verstappen se cruzarán]. Pero no sé cuándo podría ocurrir. Si es en el 2026, si es tres años después, aún no lo sé".

Andrea Kimi Antonelli, Prema Racing

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Wolff también pareció dejar caer que el equipo había decidido apostar por la estrella en ascenso Andrea Kimi Antonelli para 2025, ya que el fichaje de Carlos Sainz por Williams y la negativa de Verstappen parecen apuntar a esa solución.

Antonelli, que cumplirá 18 años este domingo, ha sido considerado durante mucho tiempo como el heredero de Hamilton en Mercedes, y Wolff dejó caer que él y Russell podrían ser el futuro dúo de Mercedes.

"Pronto confirmaremos quién ocupa el segundo asiento. Y lo que también he dicho es que los dos pilotos que están en el coche tienen todo nuestro apoyo, al 100%. Y por lo tanto, vamos a entrar en la temporada 2025 con dos pilotos a los que vamos a dar todas las herramientas para rendir al máximo".  

"Y por eso no quiero hablar de la alineación de pilotos de 2026 en ese momento, porque quiero que funcione con George e [hipotéticamente] Kimi", concluyó.