El problema de la "manta corta" que Mercedes F1 cree poder resolver

La advertencia del jefe de Mercedes, Toto Wolff, de que pasarán varias carreras antes de que las mejoras de su equipo den sus frutos puede verse de dos maneras.Podría interpretarse como un momento deprimente para los pilotos Lewis Hamilton y George Russell el sentir que tienen que aguantar un poco más con un coche que saben que aún no está dando lo que se espera de él.

Pero, por otro lado, la declaración de Wolff sugiere que el equipo sabe lo que ha ido mal y exactamente lo que hay que hacer para solucionarlo. Por lo tanto, es esperanzador para ellos que el plan y el calendario estén en marcha.

Desde la perspectiva de Hamilton, la situación es más bien la segunda.

"Yo no diría que es deprimente, es sólo un juego de paciencia", dijo Hamilton en el circuito de Imola. "Te las arreglas con lo que tienes, aprovechando al máximo las herramientas que tienes a tu disposición hoy, mañana y este fin de semana. Pero es realmente esperanzador que estemos viendo progresos en la fábrica y en el túnel de viento".

"Tenemos nuevas piezas y esa es siempre una parte emocionante del proceso: probar muchas cosas diferentes y descubrir qué funciona y qué no. Y el hecho de que tengamos una especie de dirección hacia delante, y que lo hayamos probado en el simulador, hace que te mueras de ganas de tener esas piezas funcionando".

Aunque no hay confirmación pública sobre el calendario de las mejoras de Mercedes, se entiende que el plan es tener el paquete completo para el Gran Premio de Canadá el próximo mes, aunque algunas piezas podrían adelantarse al GP de Mónaco si están listas a tiempo.

Lewis Hamilton, Toto Wolff y Peter Bonnington

Y la explicación de la insinuación de Hamilton de que Mercedes tiene una "dirección" se refiere al enfoque del equipo en curar una de las debilidades clave del W15 que han quedado expuestas esta temporada.

El fabricante alemán está convencido de que hay muchas cualidades positivas en su actual monoplaza, pero la dificultad ha sido extraerlas todas.

En el GP de Arabia Saudí, se tenía la sensación de que el coche era bastante competitivo en las curvas de baja y media velocidad, pero que simplemente tenía problemas en las zonas de mayor velocidad.

La atención del equipo por tanto se centró en solucionar esos problemas en alta velocidad pero, al mover los parámetros de rendimiento de su coche para mostrar mejor en esa área, se encontró con que su ritmo de baja velocidad también caía.

Como dijo Wolff sobre las pruebas realizadas en Suzuka, donde el coche había sido brillante en los Esses: "Ganas medio segundo en las zonas de mayor velocidad, pero pierdes medio segundo en baja velocidad. La ecuación vuelve a cero".

George Russell, Mercedes F1 W15

Para Mercedes, la tarea -y el enfoque de las actualizaciones- ha consistido, por tanto, en solucionar los puntos débiles sin perjudicar a sus puntos fuertes.

Alguien del equipo lo ha comparado con el problema de dormir en una habitación fría con una manta demasiado pequeño. Si mantienes el cuerpo caliente, los pies quedan expuestos, pero si mueves la manta para mantener los dedos de los pies calientes, sufres en otras partes. El trabajo ahora de Mercedes consiste en agrandar esa manta para que todo el coche quede bajo las sábanas.

Mercedes no es la única que se enfrenta a ese problema.

Como dijo Jock Clear, de Ferrari: "Siempre buscamos cerrar esa brecha, que es la ventana de equilibrio: dar al coche un equilibrio muy consistente, en alta velocidad y baja velocidad, para que ellos [los pilotos] sepan lo que van a poder hacer".

"Cuando estos coches se presentaron hace 18 meses, eran un poco desequilibrados. Algunas velocidades eran muy, muy buenas, pero otras  eran como, 'oh Dios mío, este coche es terrible'. Y todos estamos buscando ese cambio de equilibrio", dijo.

Después de muchos espejismos de mejora para Mercedes, el equipo no da nada por sentado que su último enfoque de trabajo garantice la progresión que necesitan para luchar con Red Bull.

Pero para el director técnico James Allison, hay una clara sensación de que finalmente se están moviendo en la dirección correcta.

"Creo que poco a poco lo estamos consiguiendo", dijo. "Esta pista es probablemente una de las más fáciles en ese sentido, porque el rango de velocidad en curva no es tan alto".

"Es algo a lo que todos nos enfrentamos y creo que hemos sido un poco más lentos que otros a la hora de abordarlo. Pero creo que en las próximas carreras lo iremos solucionando", concluyó.

James Allison, director técnico de Mercedes