Panthera Asia Team afirma estar "esperando la aprobación" de la FIA y la F1

En 2019, un equipo llamado Panthera Team Asia llamó la atención del mundo de la Fórmula 1 tras anunciar un proyecto para crear una nueva escudería que entraría en la parrilla a partir de 2021, temporada en la que estaba previsto el inicio del nuevo reglamento técnico.

Sin embargo, la llegada de la COVID-19 retrasó la llegada de dicha normativa hasta 2022 y también afectó a los planes del equipo asiático, que se vio obligado frenar su intenciones de forma totalmente repentina.

Desde entonces, otros han sido los que han mostrado interés por formar parte de la parrilla de la máxima categoría del automovilismo, con Andretti siendo el más insistente. No obstante, a raíz de las últimas declaraciones de interés de la FIA, los máximos responsables del proyecto más conocido como Panthera Team Asia, han vuelto a colocar su nombre encima de la mesa.

En una entrevista exclusiva para PlanetF1, el director y cofundador del equipo, Benjamin Durand, dijo: "Estamos en medio de un proceso bastante accidentado. Podríamos haber renunciado a este proyecto hace mucho tiempo, pero creemos que podemos conseguirlo".

"Creemos que Asia y China son los próximos mercados por desarrollar. Todo el mundo mira al oeste, a nadie le interesa el este. En estos momentos, la F1 está muy centrada en Estados Unidos, es lógico, es un mercado en crecimiento. Pero también deberían centrarse tanto en los mercados asiáticos como en los africanos, que están preparados y esperando. Además, nosotros ahora tenemos un piloto como Guanyu Zhou en el campeonato".

El de la escudería asiática explicó las razones por las que su proyecto, diseñado inicialmente para 2021, tuvo que detenerse: "El problema más importante al que te enfrentas cuando quieres fundar un equipo de F1 es que todos los planetas se tienen que alinear. Cuando encontramos el capital que necesitábamos, la FIA y la F1 no estaban preparadas porque en ese momento estaban renegociando el nuevo acuerdo de la concordia, así que no estaban preparados para que entraran nuevos equipos hasta que hubiéramos firmado los contratos junto al resto de escuderías existentes".

"Nuestro siguiente paso era hablar con Renault sobre una posible asociación para que nos dejasen sus unidades de potencia, pero sus importantes cambios de gestión de los últimos cinco años tuvieron un impacto directo y negativo en ese proceso".

"Justo cuando pensábamos que las cosas habían vuelto a su cauce, llegó la pandemia y perdimos toda nuestra financiación, así que tuvimos que trabajar en encontrar la estabilidad financiera, un proceso que sigue en marcha".

Sin embargo, el hecho de que la COVID-19 esté poco a poco quedando atrás, junto al anuncio de la FIA en referencia a los potenciales nuevos equipos que podrían llegar a la parrilla en 2026, han provocado que Panthera Team Asia haya vuelto a escena.

"Sabemos por lo que ha pasado Haas, en nuestras conversaciones con la FIA y su equipo legal, nos dijeron que todos los procesos anteriores se repetirían más o menos".

"Tenemos que conseguir la aprobación, eso es lo que estamos esperando ahora. Nos han dicho que a finales de mes nos dirán exactamente lo que esperan".

"Las principales preguntas que nos hicieron hace años estuvieron relacionadas con la seguridad financiera del equipo, los conocimientos técnicos y de gestión y, por último, lo que podíamos aportar a la propia categoría".

"La COVID nos detuvo, esa es la realidad. Empezamos a desarrollar el coche aerodinámicamente, trabajamos en las nuevas normas, incluso estábamos haciendo trabajo de CFD... pero de repente tuvimos que poner freno a todo".

"Estamos preparados para continuar. Tenemos algunas personas que están dispuestas a unirse a nosotros y la mayoría de ellas no trabajan en la F1, por lo que no habrá excedencia obligatoria".

"Estamos trabajando con una empresa de contratación de alto nivel de Londres especializada en F1 y automovilismo. Así que confío en que podamos relanzar el departamento de recursos humanos y el departamento técnico en breve", concluyó Benjamin Durand.