Mercedes admitió el riesgo por una cláusula en el contrato de Hamilton

Mientras el fabricante alemán se enfrenta a la sorprendente decisión de Lewis Hamilton de fichar por Ferrari a partir de 2025, Toto Wolff, director de Mercedes, admite que el contrato que firmó por dos años con el siete veces campeón el año pasado tenía flexibilidad para ser rescindir tan pronto como desease cualquiera de las dos partes.

Se entiende que se trataba de un acuerdo de compromiso para dar a ambas partes algo de libertad de cara a 2025 en caso de que los resultados no fueran los esperados tampoco en 2024.

Si bien eso significaba que Mercedes tenía la libertad de buscar otro piloto, también eran conscientes de que podían perder al siete veces campeón en cualquier momento.

Y eso es exactamente lo que ha ocurrido después de que Hamilton aceptase la oferta de Ferrari e informara un día antes de oficializarse todo al jefe del equipo, Toto Wolff, en una reunión cara a cara, de que iba a hacer uso de la cláusula de salida de su contrato actual.

En declaraciones a los medios de comunicación el viernes, Wolff dijo que Mercedes no era ciega ante la posibilidad de que Hamilton se marchara, pero también admitió que el equipo no había estado interesado el año pasado en seguir contando con él.

Explicando el cambio que provocó la salida de Hamilton, Wolff dijo: "Estábamos muy alineados cuando entramos en el periodo navideño. Lo hemos dicho en público y en el equipo. Hay que preguntarle a Lewis por qué cambió de opinión".

"La forma en que me lo contó es comprensible - que necesitaba un nuevo reto, que estaba buscando un entorno diferente y que tal vez era la última posibilidad de hacer algo más".

"Somos personas mayores y maduras, sabíamos que firmando un contrato a corto plazo, podría ser beneficioso para ambas partes. No podíamos comprometernos por un periodo más largo, y él ha tomado la opción de salir. Respetamos totalmente que pueda cambiar de opinión. Hay diferentes circunstancias. Cambiar a Ferrari, tal vez sea el último paso de su carrera, tal vez quiera tirar un poco los dados. Puedo seguir esa decisión", explicó.

Wolff consideró que el afán de Ferrari por dar a Hamilton se refleja en el contrato a largo plazo, algo que Mercedes no podía ofrecerle y que fue un elemento importante para convencerle.

"Creo que quizás una de las consideraciones fue la oportunidad de firmar un contrato a largo plazo con Ferrari y dar un gran paso de cara al final de su carrera", añadió Wolff.

"No hablamos de si la oportunidad era mejor allí o aquí, porque no creo que se pueda saber. Al fin y al cabo, él es el piloto con más éxitos. Hemos tenido una etapa y un viaje sensacionales juntos y eso es algo que pasará a los libros de historia, y también a los libros de historia de Mercedes".

El momento de la decisión de Hamilton es una sorpresa para Mercedes

Wolff es consciente de que los rumores de Hamilton y Ferrari habían estado sonando durante un tiempo y,  aunque nunca habían sido demasiado serios, dijo que en última instancia no era una sorpresa que el piloto británico hubiera sido atraído por el equipo italiano.

Sin embargo, lo que sí le sorprendió fue el momento en el que se produjo la noticia, ya que Wolff no se enteró hasta que se reunió con el piloto en su casa de Oxford el miércoles.

"La sorpresa fue que había oído algunos rumores un par de días antes, pero quise esperar al desayuno que teníamos", explicó. "Y fue el miércoles por la mañana cuando me lo dijo".

"Conmigo se puede ser muy directo, porque yo también lo soy. Así que, una vez que dijo esto es lo que estoy haciendo, no intenté convencerle de lo contrario. Pero hay que mirar hacia delante: vale, ¿qué hacemos con los comunicados? ¿Cuál es el momento? ¿Cómo protegemos mejor al equipo? ¿Y cómo protegemos este 2024 para tener éxito juntos sin causar demasiada incomodidad?".

Preguntado sobre si la decisión de Hamilton le había perjudicado, Wolff dijo: "No, no me duele porque tengo que mantener la calma y decidir cómo vamos a gestionar mejor este 2024 y cuáles tienen que ser las decisiones de cara al futuro. No es que desaparezca alguien que me cae muy bien. Simplemente está cambiando de equipo y eramos muy conscientes al firmar el último contrato de que algo así podía ocurrir".

"Tal vez el momento fue una sorpresa, pero he tenido muchos 'cisnes negros' nadando delante de mí. Y creo que en la F1 se trata de agilidad y de ser capaz de aceptar el cambio de circunstancias", concluyó el máximo responsable de Mercedes en la Fórmula 1.

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