Cómo Ricciardo pasó de ser "desastroso" a "impresionante" en 7 meses

Daniel Ricciardo está a punto de poner fin a su ausencia casi obligada de la Fórmula 1 después de que el equipo AlphaTauri anunciara que sería el sustituto de Nyck de Vries a partir del Gran Premio de Hungría. Sin embargo, el australiano no lo pasó nada bien en su aventura en McLaren, en donde estuvo dos temporadas a un muy bajo nivel que provocaron que se quedara sin un asiento de titular.

Al igual que hace una década, será la escudería de Faenza la que le dé una nueva oportunidad, y en los últimos meses, el piloto australiano ha estado trabajando en el papel de tercero en discordia en Red Bull preparando las sesiones de simulador y aliviando a Max Verstappen y Sergio Pérez de los compromisos publicitarios.

La prueba de neumáticos Pirelli en Silverstone con el RB19 fue lo que corroboró la decisión del director del conjunto de Milton Keynes de hacerle regresar a la Fórmula 1, pero ¿cómo fue el proceso para que Christian Horner posibilitara la vuelta a AlphaTauri?

Lo desveló el propio británico, que empezó a contar la historia desde la primera reunión: "Todo comenzó en una habitación de hotel en México el año pasado, tuve un encuentro con Daniel [Ricciardo] y estaba claro que sus opciones para este año iban a ser un poco limitadas, y parecía bastante desolado, así que le dije que por qué no volvía a Red Bull durante doce meses, fuera del coche".

"Nos ayudaría con el trabajo de simulación y con algunas pruebas de neumáticos, volverías al redil y redescubrirías tu pasión por el deporte, porque estaba claro que no estaba disfrutando y, para ser sincero, no reconocía al Daniel de los últimos dos años, al que nos hemos acostumbrado y que ha crecido con nosotros", indicó el máximo responsable de Red Bull.

Un movimiento, el realizado por los de Milton Keynes, benefició a todas las partes implicadas, pero el proceso de convertir a Daniel Ricciardo de nuevo en un piloto válido después de su paso por McLaren ha sido complejo, y Christian Horner recordó su primera y desastrosa sesión en el simulador a finales de 2022.

"Empezó desde ahí, y vino a pilotar después de Abu Dhabi, fue un desastre. Había cogido todos los malos hábitos posibles e imaginables", explicó el inglés. "Antes trabajaba con un ingeniero y poco a poco fuimos solucionando el problema, y en cada sesión iba mejorando, se veía que su lectura iba creciendo hasta el punto de estar a la altura de los pilotos de carreras. El plan siempre fue incluirle en la prueba de Silverstone, le mantuvimos muy ocupado con actividades fuera de la pista, y el test fue impresionante".

El director de Red Bull centró entonces su atención en esa jornada en la que según aseguró, el australiano impresionó a todos desde las primeras vueltas: "Fue un poco como cuando lo probamos hace diez años, estábamos evaluando quién sería la persona adecuada para sustituir a Mark Webber, y Kimi Raikkonen era uno de los favoritos en ese momento, y decidimos probar tanto a Carlos Sainz, con un juego de frenos, como a Daniel por la tarde. Carlos [Sainz] se quedó a un par de décimas de Sebastian [Vettel], y luego Daniel fue un poco más rápido cuando pilotó el monoplaza".

"Lo que más me sorprendió, cuando fui a echar un vistazo a la prueba, fue que teniendo en cuenta el hecho de que nunca había probado ese coche, que no había estado en uno desde hace siete meses, en su tercera o cuarta vuelta estaba a menos de un segundo de lo que nuestros pilotos estaban consiguiendo", dijo. "Luego, en su primer giro con neumáticos para comparar, se podía ver que su confianza crecía cada vez más, y esa vuelta, quizá la séptima de la jornada, le llevó a la primera posición, fue realmente impresionante".

Todos están contentos de verle de vuelta, pero el más feliz es el propio australiano, que se dio cuenta de que no había perdido ni una pizca de su velocidad y talento: "Me alegró mucho ver que todavía es capaz de correr a ese nivel, se podía ver y se lo dije, que esa vuelta le llevaría a la primera fila de la parrilla".

"También se podía ver el alivio en sus ojos y casi la liberación de la presión sobre sus hombros, porque se dio cuenta de que todavía podía ser rápido, no se estaba volviendo loco, el viejo Daniel estaba ahí", continuó Christian Horner. "Y luego sus tandas largas fueron impresionantes, y el trabajo que hizo para Pirelli fue muy oportuno y acertado".

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