Ferrari F1 actualiza su túnel de viento durante el verano

No se le ha dado mucha importancia, pero Ferrari ha aprovechado el parón veraniego de la Fórmula 1 impuesto por la FIA para llevar a cabo una actualización muy importante. No en el SF-24, ya que la fábrica de Maranello estaba cerrada, sino en el túnel de viento. Y es que el reglamento de la Federación Internacional sí permite a los equipos realizar trabajos en esta área, cuando las instalaciones deben estar cerrada.

La Scuderia ha aprovechado la oportunidad para adaptar el hardware de su instalación, diseñada por Renzo Piano, mediante una intervención muy importante. Ferrari se ha equipado con una cinta de correr más moderna que debería permitir a los aerodinamistas dirigidos por Diego Tondi una investigación más exhaustiva y precisa de lo que lo era hasta ahora.

Así pues, según lo que llega desde Italia, la cinta de correr, que antes era de matriz metálica, ha sido sustituida y ahora utiliza materiales más innovadores. El túnel de viento de Maranello cuenta ahora con un nuevo suelo 'gomoso', lo que debería suponer un gran avance en los trabajos de investigación. La razón es muy sencilla: los coches de efecto suelo son capaces de generar más carga cuanto más cerca esté el suelo de la cinta (un sofisticado rodillo sobre el que descansan las ruedas del monoplaza, que van a la misma velocidad que el aire -máximo 180 km/h- que lanza el ventilador en la maqueta al 40 por ciento).

Con la cinta de rodaje de matriz metálica, pero también con las soluciones menos extremas de los últimos años, los responsables del túnel se vieron obligados a no desesperarse buscando una altura mínima, porque un "ensanchamiento" del fondo, que produce chispas espectaculares en la pista, podría causar graves daños a la maqueta, ralentizando los trabajos de mejoras previstos y retrasando la llegada de nuevos paquetes aerodinámicos.

Gracias a los últimos materiales "plásticos", es posible disponer de una cinta muy resistente al desgaste (aunque la matriz metálica apenas lo tenía) y con un fondo libre, por lo que es posible generar un flujo de aire más limpio bajo el coche, haciendo que el fondo quede más enrasado con el suelo.

La investigación en el túnel de viento se ha vuelto cada vez más precisa, con mapas aerodinámicos muy complejos. Mientras que antes la investigación se limitaba a que el modelo fuera golpeado frontalmente por el flujo de aire, ahora también se investiga el comportamiento del coche con el aire dando en un ángulo de dirección, simulando el paso por curva.

En este caso, las viejas cintas de correr producían mucha fricción en los neumáticos a escala del 40%, que Pirelli suministra a los equipos y que reproducen el mismo diseño y deformación bajo tensión que el compuesto real. No en vano, el consumo de neumáticos para túneles de viento ha aumentado en los últimos años, y los ingenieros buscan soluciones para conservar las 'gomas', ya que el suministro está limitado. Tener neumáticos nuevos puede ser una ventaja en la investigación, igual que ocurre normalmente en la pista.

La cinta de Toyota en el túnel de viento de Colonia

Red Bull fue el primer equipo en equiparse con una avanzada cinta de correr, seguido de McLaren. La escudería de Woking solía utilizar el túnel de viento de Toyota en Colonia, pero desde que aprovecharon las ventajas de la nueva unidad de su fábrica en Gran Bretaña, han hecho progresos impresionantes, hasta el punto de que el MCL38 se considera el monoplaza de referencia en la F1 actual.

Ferrari, consciente de lo importante que es encontrar una correlación perfecta entre los datos recogidos en el túnel de viento y en la pista, no ha dudado a la hora de realizar una importante actualización, que ha durado dos semanas y un día. Si el personal del Departamento de Carreras ya estaba activo el domingo, la mejora del túnel se prolongó hasta el lunes.

Red Bull ha iniciado la construcción de un nuevo túnel de viento en Milton Keynes (donde también trabajarán los aerodinamistas de RB), mientras que el último túnel de Aston Martin está a punto de terminarse en Silverstone. Sauber, en plena transformación a Audi, tendrá unas nuevas instalaciones en 2026. La carrera por el desarrollo no se detiene en el Gran Circo.