El arrepentimiento de Norris nos da pistas sobre la gestión de los neumáticos

Aunque las esperanzas de victoria de Lando Norris en el Gran Premio de España 2024 de Fórmula 1 se vieron frustradas por su salida, también hubo una fase posterior que resultó crítica. El inglés ganó en la batalla estratégica frente a Max Verstappen, por lo que tuvo unos neumáticos más frescos para superar a su rival, aunque nunca se acercó a más de dos segundos de distancia.

El de McLaren trató de acercarse al de Red Bull en esa última tanda con el compuesto de blandos, y al no conseguirlo, se le notó cierta frustración, además de que se quedó pensando si no debería haber seguido con un truco en las gomas que perfeccionaron entre él y su escudería.

Se trata de ir algo más despacio con los neumáticos al principio del stint, porque rinde mucho mejor a largo plazo que si se ataca desde el inicio, y Lando Norris comentó tras la cita en el Circuit de Barcelona-Catalunya: "No ha sido la última tanda más larga, así que no sabía si íbamos a llegar a ese momento en el que de verdad empiezo a coger ritmo".

"Creo que, como en las tres últimas vueltas, las diferencias eran bastante grandes en términos de lo mucho que estaba bajando, era difícil", explicó. "No sé si tal vez apreté demasiado al principio y sufrí un poco al final, es muy complicado juzgar estas cosas".

A lo que el británico se refiere es que, cuando salió de boxes para llegar hasta la meta, consciente de la necesidad de reducir la diferencia con el líder de ocho segundos, optó por ir al ataque. Su primer giro fue 1:17.377, y dos vueltas más tarde marcó la mejor referencia de la carrera con un 1:17.115, cuando comenzó a ir a la caza, pero aunque apretar al máximo de esa manera puede parecer la forma obvio de atrapar al piloto que va delante, los equipos dedican tiempo a dominar el arte de la gestión.

Consiste en tomarse las cosas con más calma nada más salir de boxes, y los pilotos trabajan para introducir lentamente las gomas en la ventana de funcionamiento ideal, lo que permite estabilizar las presiones y temperaturas para el resto de la tanda. Como explicó el director de ingeniería de Pirelli, Simone Berra, se trata de conseguir que los compuestos alcancen un punto en el que rindan al máximo.

"Todo está relacionado con la temperatura de la carcasa y, por supuesto, con la presión", dijo. "Hay una especie de inercia para los neumáticos. Si tienes una introducción suave, la temperatura de la carcasa y la presión aumentan progresivamente, así que, cuando se empieza a desgastar la banda de rodadura, se estabiliza a una presión más baja que si se presiona lo antes posible y se tiene un gran pico de temperatura y presión".

"Sabemos que una presión más baja es mucho mejor que una alta, porque la superficie de contacto es mayor. Además, con la temperatura de la carcasa y la presión, incluso la rigidez de la goma en las curvas puede ser mejor", comentó. "Cuando giras y tienes la fase media de la curva, con temperaturas más altas, generas más problemas de manejabilidad, se genera más subviraje, por ejemplo, si se satura el eje delantero".

Para Simone Berra, no hay que subestimar los beneficios que se pueden obtener si los pilotos y los equipos consiguen entrar en la ventana de funcionamiento ideal: "Depende mucho de la escudería, pero [la diferencia] podría ser de media o una Psi, así que puede ser importante. Si gestionar las gomas, puedes mantener las presionas y las temperaturas bajo control, y puedes estabilizarlos donde te gustaría".

"Siempre es un buen compromiso hacer un inicio tranquilo, este año se vio en muchas ocasiones en las que un comienzo suave fue beneficioso en comparación con alguien que fuerza", continuó el director de ingeniería de Pirelli.

Un ejemplo podría ser el Gran Premio de Emilia Romagna 2024, donde Lando Norris se tomó el inicio con calma y pudo ir a por Max Verstappen hasta la bandera a cuadros. El británico nunca sabrá con certeza si las cosas habrían sido diferentes si hubiera comenzado la tanda más tranquilo en el Gran Premio de España, pero con una parrilla tan compacta como la de ahora, está claro que elegir el enfoque correcto es un factor que puede definir la victoria.

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