¿Podría Red Bull tener su propio motor en la F1 2022?

Con sólo tres fabricantes de unidades de potencia en la parrilla para 2022 y sin señales de que ninguno nuevo se vaya a unir, las opciones parecen limitadas.

Dada la incertidumbre previa de Mercedes y Ferrari para suministrar a Red Bull en 2015, la salida de Honda implica que Renault –el mismo equipo del que Red Bull deseaba separarse hace cinco años– parece la opción más obvia para el futuro.

Pero también hay una alternativa que no incluye a ninguno de los otros tres proveedores de motores: que Red Bull se hiciera cargo del desarrollo de la unidad de potencia de Honda por sí mismo después de 2021.

El director del equipo, Christian Horner, dijo el viernes del GP de Eifel cuando se le preguntó sobre el siguiente paso de Red Bull que tenía que "considerar todas las opciones", pero que estaba claro que no pueden funcionar simplemente como un "equipo cliente estándar".

"Las aspiraciones del equipo son extremadamente altas: quiere ganar, quiere competir y ganar campeonatos mundiales", dijo Horner.

"Necesitamos tomarnos el tiempo para hacer nuestro análisis sobre las opciones que están disponibles con el fin de finalizar nuestro planteamiento, ciertamente para el final de la temporada y antes del final del año".

Al preguntársele directamente lo práctica que podría ser la continuación del proyecto del motor Honda por parte de Red Bull, Horner destacó el enorme gasto de las actuales regulaciones de las unidades de potencia en la F1.

"Cuando miras los costes del suministro de motores, son enormes, y es por eso que la Fórmula 1 ha fracasado en su intento de atraer nuevos proveedores de propulsores y nuevos fabricantes a la categoría", dijo Horner.

"Esto pone de relieve esos costes. La salida de Honda es una verdadera lástima para la Fórmula 1, pero también una verdadera llamada de atención".

El tema más amplio de cómo serán las futuras regulaciones de las unidades de potencia de la F1 es algo que todos los principales protagonistas están considerando, pero no solucionará la situación de Red Bull a corto plazo. Tal y como están las cosas, no habrá un nuevo reglamento para las unidades de potencia hasta 2026, lo que significa que Red Bull tiene un período de cuatro temporadas por cubrir.

Mercedes, Ferrari y Renault no parecen dispuestos a dar motores a Red Bull

Toto Wolff confirmó el viernes que Mercedes no está interesada en suministrar a Red Bull, y aunque tanto Ferrari como Renault han sido más cautelosos, no parecen estar a favor de hacerlo.

Tanto Wolff como su homólogo de Renault, Cyril Abiteboul, dudaron de que Red Bull dependiera de los proveedores de unidades de potencia existentes.

"No tengo ninguna duda de que Helmut [Marko] tendrá un Plan B", dijo Wolff, y Abiteboul añadió que creía que Renault estaba "muy abajo en la lista para llamarnos de nuevo". 

Entonces, ¿ese Plan B podría suponer un nuevo proyecto de motor financiado por Red Bull?

Las instalaciones de Honda en Milton Keynes, disponibles para Red Bull

El director general de Honda F1, Masashi Yamamoto, dijo el viernes en Nürburgring que su sede de motores de Milton Keynes era una "pizarra en blanco" en la que Red Bull mostraría interés, pero añadió: "Por el momento, no hay nada decidido".

Horner habló del espíritu de lucha que se está mostrando en la sede de Honda en Sakura, Japón, y en Milton Keynes, y dijo que "no se han llevado a cabo negociaciones formales" acerca de asumir el proyecto del motor.

Asumir la gestión de la unidad de potencia de Honda sería una gran tarea para Red Bull, especialmente en un momento en el que la F1 está intentando reducir los presupuestos. El propietario de Red Bull, Dietrich Mateschitz, siempre ha hecho hincapié en la importancia de reducir los costes de los motores en la F1, así que asumir eso él mismo y gestionar un programa de motores marcaría un importante giro de 180º.

Para dar un contexto de lo que eso implicaría para Red Bull, la planta de motores de Mercedes en Brixworth tiene actualmente una plantilla de alrededor de 700 personas, repartidas entre sus programas de F1, Fórmula E y Proyect One. Mercedes proveerá a tres equipos clientes además de su propia escudería oficial en la F1 a partir de 2021.

Aunque Red Bull puede no funcionar al mismo nivel que Mercedes si asumiera el programa de motores de Honda –teóricamente sólo se suministraría a sí mismo y al equipo hermano AlphaTauri– y probablemente trabajaría con un socio especialista en motores, como Mugen, para ayudar en el desarrollo, aun así requeriría una aportación significativa además de su compromiso actual con sus dos equipos de F1.

Pero al menos hay tiempo para que sopese tal consideración, dado que faltan unos 18 meses para el inicio de la temporada 2022.

"Vemos en este deporte que a veces lo inexplicable puede suceder, y es nuestro deber mirar cuál es la forma más competitiva de avanzar en 2022", dijo Horner.

"Tenemos el tiempo, Honda nos ha dado ese tiempo. Si hubieran tomado esa decisión en la primavera del año que viene o en el otoño del año que viene, habría sido un escenario mucho peor para nosotros".

"Sólo estamos a mitad de camino en la relación con Honda, y hemos logrado mucho en el tiempo que llevamos juntos. Nuestro objetivo es lograr mucho más en el tiempo que nos queda juntos, y obviamente hay preguntas más grandes que necesitan ser respondidas entre ahora y finales de año".

Preocupación por la falta de interés en los motores de la F1

De todo lo que comentó Horner sobre los planes futuros de Red Bull, sin embargo, se entrevé una preocupación sobre dónde está la F1 en este momento con su fórmula de motor, y si necesita acelerar los planes para tratar de reducir los costes y hacerla más atractiva para los nuevos fabricantes.

"Creo que realmente tenemos que considerar si 2026 está demasiado lejos para la introducción de un nuevo motor", reflexionó Horner. "¿Cuál será esa tecnología? ¿Cómo debería ser?".

"Son preguntas que van a tener que ser respondidas rápidamente para poder dar una hoja de ruta de lo que es el futuro del deporte".

Este replanteamiento es algo que el jefe de Renault F1, Cyril Abiteboul, también ha pedido, sugiriendo que un grupo de expertos se reúna para discutir cómo será la próxima generación de motores de F1.

Andreas Seidl, de McLaren, –jefe de Porsche cuando la marca consideró una entrada en la F1– también ha destacado la importancia de esbozar la dirección futura, y los problemas que rodean los gastos y la complejidad de las unidades de potencia actuales.

Son preguntas que Red Bull querrá responder antes de tomar cualquier decisión sobre su futuro.