18 años del fichaje de Fernando Alonso por McLaren F1

Fernando Alonso se había proclamado campeón del mundo por primera vez en el Gran Premio de Brasil de 2005, y solo unos meses después, tras conquistar también el primer mundial de constructores para Renault, anunció su fichaje por McLaren.

El 19 de diciembre de aquel año, el asturiano confirmó que no seguiría más allá del 2006 con la escudería que le hizo ser el piloto más joven de la historia en lograr un título, y a partir de enero de 2007 se enfundaría el mono del equipo de Woking.

Alonso, que por aquel entonces tenía 24 años, superó a Kimi Raikkonen en la campaña tras una intensa lucha. El finlandés sufrió bastantes problemas de fiabilidad, y el español aprovechó su consistencia para vencer.

Ese fichaje a falta de un año provocó que McLaren tuviera que encontrar al candidato ideal para acompañar a Alonso en 2007, aunque aún tenían por delante una temporada más. Con la retirada de Michael Schumacher, se abrió la puerta de Ferrari para Raikkonen, y el equipo británico, además, se deshizo de Juan Pablo Montoya y elegiría poner a los mandos del MP4-22 a todo un novato como Lewis Hamilton.

Fernando Alonso, tras ese anuncio, dijo: "Estoy impaciente por que llegue 2007 y asumir el reto de ganar con McLaren-Mercedes. Será como un nuevo comienzo para mí". Su representante, Luis García Abad explicó que hubo un gran interés por parte de McLaren para fichar al español y que no podían dejar escapar un hueco en un monoplaza competitivo.

Al tener un contrato firmado, Alonso pasó una campaña más con los de Enstone, y ganó de nuevo el campeonato en Interlagos. Aquel día de 2006, por la radio, el asturiano agradeció la aventura en Renault: "Gracias. Fantástico trabajo, fantástico, toda la temporada, toda. Gracias por todos estos años, ha sido un placer trabajar con vosotros con este éxito, os deseo lo mejor para el futuro".

El bicampeón tuvo la oportunidad de subirse a un McLaren por primera vez el 15 de diciembre de 2006, tras llegar a un acuerdo con Flavio Briatore para que el equipo francés le liberase de su contrato. Durante aquella jornada, Alonso pilotó el MP4-21 con un casco y un mono totalmente blanco, sin ningún patrocinador, al igual que el monoplaza.

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El español marcó, según los tiempos que facilitó la escudería inglesa, un 1:19.747 en el circuito de Jerez, y fue tercero en la clasificación del día. Esa fue su primera toma de contacto con McLaren, pero tuvo que esperar hasta el 15 de enero del año siguiente para conocer el coche que pilotaría en 2007.

Ese día, en la Ciudad y las Artes de Valencia, los británicos prepararon una espectacular presentación. Alonso estaba encantado por revelar al mundo el monoplaza con el que quería ser el tercer piloto de la historia en ganar el título durante tres campañas consecutivas, y lo hizo con un jovencísimo Lewis Hamilton a su lado, que acababa de ganar la GP2. Lo que pasó después en la temporada 2007, es otra historia.