Ott Tanak vuelve a Hyundai para el WRC 2024

Los regresos siempre llaman la atención, y hacen aún más ruido si se producen después de una sola temporada y tras la rescisión de un contrato que aún unía a ambas partes para 2023 y que no se cumplió. Ott Tanak es el golpe de mercado que ha dado Hyundai Motorsport para la próxima temporada del WRC, la 2024.

El piloto estonio volverá a la firma de Alzenau tras sólo una temporada con M-Sport Ford y al volante del Ford Puma Rally1 Hybrid, con el que ganó el Rally de Suecia a principios de año. La segunda aventura con el equipo británico parecía haber empezado de la mejor de las maneras para Tanak con ese éxito, pero luego las cosas dieron un enorme giro a peor.

El Ford Puma demostró estar muy lejos tanto del Toyota GR Yaris Rally1 como del Hyundai i20 N Rally1. Lo hizo en rendimiento y, sobre todo, en fiabilidad a pesar de los dos éxitos cosechados en Suecia en febrero y en Chile el pasado fin de semana.

M-Sport intentó retener a Ott y a su copiloto Martin Jarveoja, pero la pareja estonia tiene otras aspiraciones. Además, a sus 36 años, Tanak todavía quiere tener alguna oportunidad de lograr otro título mundial después del -extraordinario- que ganó en 2019 con Toyota Racing.

El regreso de Tanak a Hyundai Motorsport debe considerarse un golpe de efecto, aunque las dificultades de M-Sport Ford hayan facilitado ese camino inverso que está causando revuelo. Tanak había huido literalmente de Hyundai, rompiendo de mutuo acuerdo con el equipo el contrato que les uniría para 2023.

Tanak ya no se sentía cómodo, aunque aludió a motivos personales en las declaraciones que hizo hace un año sobre la rescisión de su contrato con el fabricante coreano.

Con Hyundai, Tanak y Jarveoja consiguieron cinco victorias. La primera en el Rally de Estonia en 2020, año del recorte del calendario por la pandemia de COVID-19. En 2021 repitieron, ganando el Rally de Finlandia, pero fue la temporada 2022 la que les dio más exitosos con el i20.

En su primer año con el Rally1 con sede en Alzenau, Tanak consiguió tres victorias: el Rally Italia Cerdeña, de nuevo el Rally Finlandia y el Rally Ypres en Bélgica, su última victoria con el equipo dirigido entonces por Julien Moncet. Su 18º triunfo en el WRC llegó, como ya se ha mencionado, este año en el Rally de Suecia con el Ford Puma.

Ott Tänak ha declarado: "Estoy encantado de volver a unirme a Hyundai Motorsport a partir de la temporada 2024 del WRC. Desde que nuestros caminos se separaron hace exactamente un año, el equipo ha trabajado muy duro en la nueva estructura técnica. Hyundai Motorsport tiene una visión y un objetivo claros para el futuro próximo y esto me ha convencido para unir fuerzas de nuevo."

"Estoy deseando trabajar con Cyril Abiteboul y François-Xavier Demaison, porque su experiencia y conocimientos en el automovilismo son sin duda un gran activo para todo el equipo. Nuestro objetivo en este nuevo capítulo será ganar los tres títulos y, con la nueva estructura del equipo, tenemos todas las herramientas necesarias para lograrlo. Allá vamos".

El fichaje de Tanak por Hyundai también aporta importantes indicios sobre el mercado de pilotos para la próxima temporada. Esta debería ser la última sorpresa de Hyundai, aunque habrá que seguir de cerca cualquier decisión relativa a Dani Sordo, Esapekka Lappi y Teemu Suninen. El equipo ha declarado que quiere tomarse tiempo para completar la alineación de pilotos para el próximo año.

El presidente de Hyundai Motorsport, Sean Kim, ha declarado: "Con Thierry y Ott, Hyundai Motorsport cuenta con dos de las parejas más competitivas y con más talento para pilotar en nuestra temporada 2024. Esta combinación es un éxito probado; nos llevó a nuestro segundo título de constructores en 2020 y en 2022 logramos nuestro mayor número de victorias en una sola temporada. Estamos encantados de dar la bienvenida a Ott de nuevo entre nosotros y esperamos luchar aún más juntos en nuestro próximo capítulo".

Cyril Abiteboul, Team Principal de Hyundai Motorsport, dijo: "Hyundai Motorsport existe para luchar por victorias en rallies y por títulos y campeonatos. Queremos que se nos vea como un competidor creíble, con las herramientas para hacer el trabajo: el coche, la organización y el talento de conducción. Explorando nuestras opciones para 2024, entablé una conversación con Ott, que se mostró entusiasmado con las renovadas ambiciones y la estructura que estamos poniendo en marcha. Estamos encantados de que esté dispuesto a retomar los asuntos pendientes que tiene con nuestro equipo. Estoy seguro de que, en el entorno adecuado, Thierry y Ott sabrán sacar lo mejor de sí mismos. Con este par de parejenas ganadoras ya aseguradas, podemos tomarnos un tiempo para considerar estratégicamente nuestra alineación completa para la próxima temporada".

Un equipo ganador no suele cambiar. Y Toyota seguirá exactamente igual que este año, con Kalle Rovanpera y Elfyn Evans como titulares, y Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta alternándose (a veces, los cuatro correrán juntos) en el tercer GR Yaris Rally1.

Más cambiante es la situación en M-Sport. Hasta la fecha, no hay pilotos punteros libres en el mercado dispuestos a aceptar lo que supone un verdadero reto. Veremos cómo se las arregla el equipo británico para completar una alineación de pilotos que, hasta la fecha, sólo presenta signos de interrogación.

"El año que viene es obviamente un poco complicado ya que, hasta donde podemos ver, no hay ninguno de los tres o cuatro mejores pilotos que pueda ganar el campeonato y que esté disponible para pilotar con nosotros", dijo el team principal de M-Sport Richard Millener reaccionando a la marcha de Tanak.

"Como hemos insinuado, nuestro objetivo es centrarnos más en una alineación de pilotos jóvenes para intentar promover el próximo grupo de futuras estrellas".